Вдали появилась пресловутая троица.
— Наконец-то, — пробормотал Люк сквозь зубы. Щенок замер, завидев пуделя.
Вместо того, чтобы направиться к грузовику, Спарки-младший повел Джулию к «корвету», которым Люк так восхищался. Парень открыл дверь и затолкал пуделя внутрь. Поигрывая поводком, он прислонился к окну и продолжал говорить с Джулией.
Люк ждал, скрипя зубами.
Одна минута… две… три.
— Сейчас я все улажу, — не выдержал он.
Мужчина выпрыгнул из пикапа, и пес молниеносно последовал за ним, Люк едва успел схватить поводок.
Джулия спиной почувствовала приближения Люка и Щенка, но приказала себе не оборачиваться.
— Огромное спасибо, Джулия, — говорил Спарки. — Думал, Динамит что-то не схватывает. — Приятные черты его лица слегка искривились, он провел рукой по волосам. — Не могу поверить, что я все спутал. Извините, что задержал вас.
— Вы прекрасно справлялись, — уверила его Джулия. — Все, что нужно…
Маленькое пятно на шее защипало, и она прижала ладонью шарф и задорно улыбнулась.
— Если будет нужен дополнительный урок перед выставкой, позвоните мне.
— У меня накопилось много вопросов. — Спарки оттолкнулся от машины, подошел ближе к девушке и дотронулся до ее руки. В его голосе появились доверительные нотки: — А может, я подвезу вас, и мы продолжим обсуждения у меня дома за чашкой кофе или лучше за стаканом вина?
Джулия зажмурилась от удивления. Интересно, Люк слышал его слова? Проигнорировав вопрос Спарки, она решила представить мужчин друг другу.
— Спарки, это Люк Тоглиано, Люк, это Виллард Спарклан.
— Приятно познакомиться, — сказал парень. Люк коротко кивнул. Мужчины пристально посмотрели друг на друга. Люк придвинулся к Джулии и коснулся ее руки.
Спарки скользнул взглядом по их рукам и вопросительно поднял брови.
— А вы с Джулией…
— Я снимаю у него дом. Временно, — поспешила с ответом девушка. — И помогаю тренировать Щенка.
— И не только, милая. — Люк бросил на нее невинный взгляд.
Джулия с ненавистью посмотрела на своего мучителя. Он улыбался, демонстрируя свои блестящие ровные белые зубы… По крайней мере, Джулия хотела надеяться, что это улыбка.
Спарки перевел взгляд с Люка на Джулию, затем на Щенка.
За окном зарычал пудель. Кане-корсо тоже зарычал, еще громче. Спарки нахмурился.
— Щенок? Необычное имя.
— Да, так же как и Спарки, — нашелся Люк. — Мы зовем его так потому, что он еще не вырос.
— Помесь с питбулем? — Спарки осмотрел пса с головы до ног.
— Нет. Кане-корсо.
— Грозный вид, — с тревогой заключил Спарки. — Он агрессивный?
— В зависимости от ситуации, — любезно объяснил Люк.
Увидев, что Спарки напрягся, Люк положил по-хозяйски руку на плечи Джулии и сквозь шарф почувствовал, как она замерла. Его поведение ей явно не нравилось.
Люк не спускал взгляда со своего соперника.
— Извините, Спарки. Джулия хочет домой, я хочу домой, а главное — Щенок хочет домой. Правда, Джулия?
Он посмотрел ей в глаза. Она была рассержена. Люку стало интересно — неужели Джулия начнет спорить?
— Я…
— ГАВ!
Щенок бросился на машину Спарки. Морды собак ударились о стекло. Они яростно выли, скребли ногтями, выставляли напоказ зубы.
— Эй! — заорал парень, стараясь перекричать собачью возню. — Отзови своего пса!
— Щенок! Сидеть! — строго приказала Джулия. — Тихо!
Удивленный строгостью ее голоса, Щенок повиновался. Его большое тело напряглось, он не сводил глаз с Динамита. Пудель решил, что он победитель — бодро взвизгнул и закружил на сиденье.
— В твоих мечтах, французик, — сказал ему Люк, затем перевел взгляд на его владельца.
Как и пес, тот взвизгнул и провел рукой по глубоким царапинам на двери «корвета».
— Посмотри, что твоя дворняжка натворила! — Спарки с ненавистью посмотрел на Щенка, который задрал свою заднюю лапу над бампером редкой машины.
Лицо парня исказилось, он занес руку с поводком над псом.
— Ты, уродец…
—
Люк отступил назад, чтобы удержать Щенка, но Джулия встала на пути у Спарки.
— Щенок не намеренно причинил вред вашей машине!
Парень пытался объясниться, но Джулия не стала слушать.
— Разве можно бить беззащитное животное? Предлагаю вам увезти Динамита домой, и… найдите другую школу собаководства. Доброго вам вечера.
Она развернулась на каблуках и промаршировала к машине. Люк и Щенок последовали за ней.
Не успели они пройти и пары метров, как мимо пронесся «корвет». Они посмотрели автомобилю вслед и обменялись взглядами.
— Хороший пес! — хохотнул Люк и погладил Щенка по голове. Тот подпрыгнул, смешно перебирая передними лапами, довольный похвалой хозяина.
— Не смешно.
Холодный тон Джулии застал их врасплох.
— Да ладно тебе, Джулия, — начал Люк, когда они уселись в пикап. — Этот парень — просто придурок.
— Пожалуйста, — холодно попросила девушка. — Если хочешь поговорить о придурках, начни с себя.
— Джулия…
— Ты был невыносимо груб.
Люк печально покачал головой.
— Джулия, ну перестань, не воспринимай все так серьезно.
Выражение ее лица оставалось холодным и враждебным.
Мужчина еще раз вздохнул, завел двигатель, положил руку на руль и повернулся к Джулии.
— Послушай, мне жаль, что Щенок опис… пометил шины Спарки. Но он это заслужил.
От его ремарки Джулия окончательно разозлилась и всю дорогу до дома читала Люку нотации, о его слабых моральных устоях и о плохом поведении. Кем он себя возомнил? — спрашивала Джулия таким тоном, от которого Люк морщился, а Щенок начинал скулить. — Какое право он имеет вмешиваться в ее бизнес? Кто он такой, что решает, с кем ей встречаться?
У дома Люк заглушил двигатель, выпустил пса и попытался помочь Джулии выбраться, но она хлопнула его по рукам и выпрыгнула из машины сама. Затем ткнула его в грудь тонким указательным пальцем.
— И не надо смотреть на меня тоскливым взглядом раненого животного! — предупредила она. Люк не пошевелился, он стоял, скрестив руки на груди, и не говорил ни слова. — Ты ходячее несчастье, Люк Таглиано. У тебя нет оправданий за такое ужасное поведение.
— Есть.
— Неужели? — удивилась девушка. — И какое?
— Я хочу тебя.
Она замерла, затем медленно выдохнула и подняла на него глаза. Его лицо было наполовину в тени,
