— Я задержусь…
— Нет проблем. Скажу, чтобы доставили сюда, — нашелся мужчина и поднял трубку телефона, чтобы переоформить заказ.
Девушка не собиралась просить его о помощи, но к тому времени, как прибыла пицца, он уже сидел за столом перед компьютером, хмурился над цифрами, а она сама стояла за креслом и отвечала на его вопросы. Щенок мирно посапывал в углу. Прошло немного времени, и финансовый отчет был готов.
— У тебя нет прибыли, а клиентов-должников хоть отбавляй. Каждый раз, когда повышают арендную плату, ты должна повышать плату за обучение. Иначе тебе грозит финансовый крах, — сухо закончил Люк и взял кусок пиццы.
Джулия выглядела серьезной и сосредоточенной, ее доброе сердце не могло принять акульих законов бизнеса.
— Тебе придется стать жестче, — посоветовал Люк. — Мир бизнеса — мир хищников. И тебе не следует поощрять неплательщиков.
— Это, бонус.
— Раздавай свои бонусы, когда сможешь себе это позволить.
Джулия скрестила на груди руки и осторожно присела на край стола.
— У некоторых клиентов нет денег, а обучение очень важно для их животных, — робко возразила она.
Люк тяжко вздохнул.
— Послушай, Джулия, мы оба знаем, что если у людей нет денег, чтобы дрессировать собак, значит, им не нужно их заводить. И если ты хочешь, чтобы твой бизнес рос и расширялся…
— Я не хочу.
— Что?
— Я хочу, чтобы мой бизнес процветал, но не хочу расширяться.
— Что это значит? — с недоумением спросил Люк. — Ты можешь заработать больше денег.
— Моя цель — помогать владельцам и их собакам… Мне нравится моя школа такой, какая она есть, — добавила девушка и указала на компьютер. — Менеджмент и бумажная волокита меня не интересуют. Тренировать собак… и их владельцев — вот мое призвание, я не собираюсь хоронить себя в офисе, хочу жить полной жизнью.
Джулия пленительно улыбнулась. Выражение лица Люка смешило ее, однако ей все равно было немного грустно.
— Люк… — Джулия откусила кусок пиццы и многозначительно посмотрела на мужчину.
— Да?
— Щенок прошел базовый курс обучения. Моя квартира отремонтирована. Пора расставаться.
— Так скоро? — Люк сверкнул глазами. Она кивнула.
Мужчина хмуро посмотрел на собаку, спящую в углу.
— Щенок иногда шалит, он не готов к твоему уходу.
— Осталось несколько команд, которые я хотела бы с ним проработать, — призналась Джулия. — Это займет пару дней, не больше. В основном он слушается и ведет себя достойно, как считаешь?
— Да, кажется, все в порядке, — неопределенно произнес Люк.
На самом деле он придерживался иного мнения.
— Ну, и что ты думаешь? — спросил он пса, когда они ехали следом за красным «фольксвагеном» Джулии. — Не похоже, что она собирается взять тебя… Или спать со мной.
Пес не ответил. Высунув морду в окно, он нюхал воздух.
— Ты не можешь игнорировать нашу беседу, — предупредил его Люк. — В конце концов, речь идет о твоем будущем.
Щенок повернулся к хозяину.
— Никогда не встречал женщины упрямее, — продолжал Люк. — Она не подпускает меня к себе. Нутром чую, если это не случится раньше моего отъезда в Коста-Рику, я больше ее не увижу. Каждый раз, когда я делаю шаг навстречу, она отступает на два назад.
Щенок выпрямился, нервно заелозил по сиденью и заскулил, затем счастливо и шумно выдохнул.
— Да, знаю, она все еще млеет, когда речь заходит о тебе, — неохотно согласился Люк.
Он немного подумал и неожиданно почувствовал, как радость заполнила его до краев.
— Это же ключ, — воодушевленно крикнул он. — Ты — ключ!
Щенок подумал и гавкнул. Люк с нежностью потрепал его по голове. — Если мы станем действовать сообща, возможно, мы добьемся того, чего хотим.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
«История и собаки:
Историю Римской империи нельзя представить без боев и войн. Марс, римский бог войны, был наиболее почитаемым богом в древней цивилизации. Благодаря своим воинским доблестям, Марс считался защитником людей. Его часто изображали в доспехах, рядом с ним стоял волк устрашающего вида. В противовес Венере, управляющей романтическими чувствами, Марс олицетворял энергию, агрессивность и сексуальное влечение — основные характеристики мужчины.
Подражая своему герою, римские воины опоясывались специальными юбками, носили шлемы и тренировали своих массивных собак для битвы. Используя физическую силу и хитрость животных, воины конфликтовали друг с другом, требуя удовлетворения собственных амбиций.
На следующее утро Джулия поняла, что ей необходимо взбодриться, поэтому она сварила себе черный кофе.
Девушка зевнула, опустила чашку, затем поставила локти на стол и уперлась подбородком в ладони. Этой ночью мысли о Люке снова не дали ей спать спокойно. Когда же она, наконец, уснула, он пробрался в ее сон. Одетый, как римский гладиатор, со своей странной улыбкой, похожей на волчий оскал, и с мечом в руке — что сказал бы по этому поводу Фрейд? — он преследовал ее, требуя продолжить курс обучения пса. Щенок заливисто лаял.
Джулия содрогнулась, взяла чашку и сделала большой глоток. Этот мужчина преследовал ее везде: дома, на работе, в мечтах и даже снах.
Резкий стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Она потуже затянула пояс на халате и пошла открывать.
Снаружи стояли Люк и Щенок. Мужчина скользнул по ней заинтересованным взглядом, что заставило ее еще раз проверить, хорошо ли затянут пояс. Люк был одет в белую майку, старые джинсы и теннисные тапочки.
— Нам нужно искупать Щенка, — начал он.
— Нам нужно? — с сомнением переспросила Джулия.
— Да, — решительно ответил Люк. — Или придется сменить ему имя на Вонючку.
— О, пожалуйста…
— Джулия, дворняжка воняет.
— Он не дворняжка и… он пахнет как собака.
— Как грязная собака. Думаю, душ его освежит. — Люк мельком взглянул на Щенка, тот с подозрением уставился на хозяина. — Он чешется до крови.
— Я собиралась на работу…
Джулия замолчала, увидев, как пес поднял заднюю лапу и начал скрести себе бок. Девушка застыла в
