самцов.
— Щенок, ну давай.
Собака зашевелилась и издала странный звук: то ли заскулила, то ли зарычала.
— Он не любит, когда близко подходят к его конуре, — предупредил Люк.
Джулия резко выкрикнула команду, Щенок послушно встал и покинул будку.
— Хороший мальчик, — похвалила девушка пса и почесала его за ухом.
Люк вытащил подстилку, и из нее что-то выпало.
Некоторое время мужчина молча, взирал на небольшой кусок черной ткани, затем наклонился и подобрал его. Джулия почувствовала, как напряглись под ее рукой мускулы Щенка.
— Что это? — с любопытством спросила Джулия.
Некоторое время Люк молчал, а когда заговорил, она поразилась, каким сдавленным стал его голос.
— Перчатка моей тети. Она потеряла ее три года назад. — Мужчина поднял глаза, и Джулия даже испугалась, столько в них было боли. — Вероятно, Щенок нашел ее. — Люк посмотрел на Щенка, неподвижно сидящего на траве. — Иди сюда, мальчик, — тихо позвал он.
Щенок нерешительно встал, подошел к мужчине и ткнулся носом ему в руку.
Люк протянул перчатку, и пес осторожно взял ее в пасть.
— Так вот в чем дело. Ты скучаешь по ней, да?
Джулия наблюдала за ними, и ее сердце сжималось от сочувствия и тревоги.
Внезапно мужчина опустил руку на широкую голову пса и погладил его за ухом — самая приятная ласка для собак. Лицо Люка разгладилось.
— Знаю, — мягко сказал он. — Я тоже скучаю по ней.
В этот момент Джулия поняла, что влюбилась в Люка Таглиано.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
«Великое предназначение собаки: Древние верили, что собака является проводником между жизнью и смертью. Спиритический переход собак чаще всего совершается во время летних «собачьих дней» — когда Сириус, звезда Собак, встает и закатывается вместе с солнцем.
Сегодня философские постулаты гласят, что собака стоит на промежуточной ступени между человеком и «зверем»; скромное существо, обладающее божественными качествами — верностью и безграничной любовью.
Осознание своей любви к Люку одновременно развеселило и напугало Джулию.
Последующие двадцать четыре часа она провела в состоянии эмоционального накала: радость сменялась страхом. Джулия ни в чем не была уверена, кроме того, что не может признаться в своих чувствах Люку, ведь она не знает о его истинном отношении к ней. Безусловно, он желал ее, как мужчина желает женщину, но в его возрасте это нормальное явление. Автоответчик больше не испускал слащавых женских голосов, но это вовсе не означало, что эти женщины перестали существовать для Люка. Возможно, он даже когда-то любил одну из обладательниц чарующего голоса.
За последние шесть недель он сильно изменился, привязался к Щенку и — она не могла поверить в это — к ней. Но… его нежность и страстность могли являться, как доказательством настоящего чувства, так и проявлением мимолетной увлеченности.
Этим вечером она все еще пребывала в состоянии глубоких раздумий, что не помешало ей в ожидании Люка приступить к приготовлению мясного рагу.
Джулия с улыбкой удовлетворения заглянула в кастрюлю.
— Это человеческая еда, — объяснила она Щенку, сидящему около ее ног и с надеждой косящемуся на волшебную посуду с ароматным запахом. — Ты свою, уже съел.
В центре стола стоял канделябр со свечами. Пусть Люк почувствует, что сегодняшняя ночь — особенная. Они будут говорить об их отношениях, а займутся ли после этого любовью — сердце девушки подпрыгнуло к горлу — зависит от обстоятельств.
Джулия прижала руку к груди. Необходимо охладить вино, подумала она. Особенная ночь требует особенной подготовки; хорошее вино обязательно, оно успокоит нервы и разрядит обстановку.
Джулия, как раз доставала бутылку из шкафа, когда зазвонил телефон.
— Должно быть, Люк звонит, предупредить, что задерживается на работе, — с укоризной в голосе сказала она Щенку и взяла трубку.
— Это дом Люка Таглиано? — спросил женский голос.
Сердце Джулии ушло в пятки.
— Да, — вежливо ответила девушка. — Но Люка сейчас нет дома. Можете оставить сообщение.
— Я звоню по поводу объявления в газете… Настроение Джулии улучшилось. Слава богу, никаких бывших любовниц.
— Насчет собаки породы кане-корсо.
Джулия нахмурилась.
— В газете… объявление?
— Да, в «Лос-Анджелес Таймс», — подтвердила женщина. — Неужели он успел отдать собаку?
— Должно быть, это ошибка. Мистер Таглиано искал новый дом для пса, но затем решил оставить его у себя, — объяснила Джулия.
— О, — разочарованно протянула женщина. — А вы уверены?
— Естественно.
— Жаль. — Женщина вздохнула. — На всякий случай запишите мой номер телефона, вдруг он передумает.
Нет, он не передумает, подумала Джулия, но перечить не посмела, послушно записала данные и повесила трубку, решив попросить Таглиано дать опровержение в газеты.
Когда несколькими минутами позже приехал Люк, она уже успела забыть о неприятном звонке.
— Джулия! — позвал он. — Ты дома?
— Я на кухне.
Люк появился на пороге, на ходу снимая пиджак и развязывая галстук. Джулия заметила, что его лицо уже потеряло ту тихую торжественность, которой светилось накануне.
— Привет, — нерешительно сказал мужчина, останавливаясь в центре кухни.
— Привет.
Взгляд Люка заставил сердце Джулии забиться чаще, и она поспешно повернулась к кастрюле.
— Ты голоден?
— Как волк, — он подошел ближе, обнял девушку за талию и осторожно укусил за мочку уха. От неожиданности Джулия подпрыгнула.
— Люк! — возмущенно вскрикнула она, пряча довольную улыбку. — Садись. Ужин почти готов.
— Господи, обожаю властных женщин, — он с нежностью потерся о девичью шею, — умеющих готовить.
Мужчина потянулся к кастрюле рукой, и Джулия легонько стукнула его ложкой по пальцам.
— Ой!
Она проигнорировала его нарочито затравленный взгляд и указала на стул.
— Садись!
Люк подошел к столу, открыл вино, наполнил бокалы и сел. После появления на столе ароматного рагу все его внимание переключилось на пищу. Джулия наблюдала за тем, как он ест, и ее сердце удовлетворенно пело: приятно, когда твоя стряпня нравится. Они весело болтали о том, как прошел день, о самых важных событиях и курьезных моментах, и вдруг Джулия вспомнила о странном звонке.
