— Ты это о чем?
— Не набрасывайся на меня, Деккер, это — данные статистики. Знаешь, что единственные двое или трое марсиан на Co-Марс Два оказались в группе, которую только что отправили на Землю? Не спрашивай меня, почему. Для землян процент составляет один из десяти. Быть может, это случайность, но шансы не в пользу марсиан, таковы факты. Я ничего не выдумываю. Ты сам можешь посмотреть отчеты.
— Ты — не марсианка, — указал Деккер, — а тебя послали на Землю.
— Это совсем другое дело! Я попала в катастрофу, — резко ответила она. — Не надо говорить мне гадости, Деккер. У меня свои проблемы.
— Да, я знаю, Аннета. Богатые люди всегда думают, что у них проблемы, даже если не знают, что такое на самом деле неприятности.
Аннета нахмурилась, услышав горечь в его словах, потом смягчилась и едва не рассмеялась.
— Я не богата, милый. Ты живешь в прошлом.
— Но тогда в Санпойнт-Сити…
— Тогда в Санпойнт-Сити, — терпеливо повторила она, — мой отец был представителем крупного банка, но это было тогда. Он не успел достаточно быстро переместить капиталовложения, и банк выкинул его на улицу. Это было много лет назад.
Аннету явно знобило, она обхватило себя руками — они стояли в открытом воздухе, а ветер с вершины горы был холодным.
— Это были Боны?
— Боны, черт побери. Ему следовало убраться из этого дела первым, а потом стало слишком поздно. Так что теперь ты знаешь, почему последние четыре или пять лет я работаю на проект Оорт. Вы, марсиане, стоили мне жизни богатой маленькой девочки, так что было бы только честно, если бы вы что-то мне заплатили.
Она снова поежилась.
— Деккер, — сказала она, — мне нравится болтать с тобой. Но здесь чертовски холодно. Нельзя нам пойти куда-нибудь?
Он задумался над ее вопросом.
— Куда?
— Моя квартира там, на холме, — предложила она. — У меня даже есть пиво.
Деккер никогда не бывал в апартаментах постоянных сотрудников. И теперь он тоже не был уверен, что попал именно туда. Если бы марсианка дома в Сагдаеве пригласила его выпить стакан пива, потому что на улице холодно — предположим, что в Сагдаеве нашлось бы холодное, продуваемое место, где они могли бы стоять — он бы понял, что приглашение следует принимать, как оно есть. Здесь, возможно, все иначе. В конце концов, очень похожее приглашение Вен Купферфельд оказалось чем-то значительно большим.
Так что он держал рот на замке, оставляя выбор за Аннетой. Во всяком случае, это было интересным приключением. Здание, в котором разместили преподавателей и обслуживающий персонал, прежде было одним из тех курортных отелей, которые заняла корпорация «Оорт». Здесь царила еще большая вычурность и старомодная роскошь, чем Деккер когда-либо видел. Шагая рядом с Аннетой Бэнкрофт, он каждую минуту ожидал, что его попросят предъявить документы. К его удивлению, ничего подобного не произошло, не спросил этого и отдаленный голос за камерой наружного наблюдения. В углу вестибюля сидело за кофе и болтовней несколько человек, которые даже не взглянули на проходящих мимо Аннету и Деккера.
Когда Аннета вела его в сторону лифта, Деккер увидел в маленькой комнатке, прилегающей к вестибюлю, еще пару преподавателей в шлемах и скафандрах. Очевидно они только что вернулись из захватывающего виртуального путешествия. Еще в одной из гостиных над моделью оригами склонилась худенькая женщина. Никто из них не поднял на Деккера глаз.
Аннета ни с кем не разговаривала, даже с Деккером. Она провела его по коридору пятого этажа и набрала код на пульте у двери. Когда дверь отворилась, она знаком предложила Деккеру войти и закрыла дверь за ним.
Деккер огляделся. Комната была чуть больше каюты на Co-Марс станции, но гораздо меньше той, что он делил с Торо Танабе. И гораздо менее опрятная к тому же. Тут была кровать — едва застеленная, одеяло кое-как наброшено на подушки, — которая была завалена юбками и джинсами.
— Я собиралась провести вечер за починкой одежды, — сказала Аннета.
Деккер не сел. Он прошел к окну и выглянул на склон горы, уходящий куда-то вниз к далеким огням Денвера. Даже над самим городом ночное небо освещали пара дюжин комет. Когда Аннета махнула ему на кресло и открыла холодильник, Деккер сказал:
— А разве преподавателям не выделяют лучшие, чем эта, комнаты?
Аннета поглядела на него, прищурившись, потом рассмеялась.
— Я все время забываю, что вы, марсиане, говорите, что думаете, — сказала она. — Я могла бы получить и нечто лучшее, если бы согласилась за это платить. Но я ведь здесь только до тех пор, пока они не пустят меня обратно на Со-Марс.
Протянув ему пиво, она устроилась на краю небольшой кушетки.
— Я слышала, что ты не очень-то ладишь с Джей-Джоном Бельстером, — начала она, пытаясь завязать беседу.
— А стоит? — спросил он.
Деккера несколько раздражало, что все на свете, похоже, все знают о том, что он полагал своей личной жизнью.
— Ладно тебе, Деккер, это — всего лишь твоя старая приятельница Аннета. Чтобы ответить на твой вопрос, да. Тебе стоит поладить с Бельстером и с Вен Купферфельд, даже если ты не желаешь больше заниматься с ней любовью. И в самом деле, тебе стоит ладить со всеми, это ведь твой Закон плота, не так ли?
Это его задело.
— Не думаю, что Бельстеру есть дело до того, ладит он с кем-то или нет. Ему вообще нет дела ни до чего, что не приносит пользы ему самому.
— Ты думаешь, мне есть дело?
Деккер задумался над вопросом.
— Я недостаточно тебя знаю, чтобы у меня было какое-то мнение, — сказал он.
Аннета не стала спорить. Она подобрала блузку, посмотрела ее на свет и стала приводить в порядок шов.
— Ненавижу это все, — сказала она. — Ненавижу быть бедной. Скажи мне, что тебе не нравится в Джей-Джоне?
— Зачем?
Она пожала плечами, немного сбитая с толку.
— Мы с ним друзья. Он тоже беден.
Деккер не смог удержаться от смеха.
— Так ты дружись со всеми, кто беден?
— Нет, — без улыбки ответила она, — только с теми, кто готов это как-то изменить.
— Изменить что? Бельстер — человек насилия, Аннета. Я не могу не думать…
Она подождала, а когда он не закончил предложения, кивнула.
— Кажется, я понимаю. Тебе не нравятся нечестные и жестокие люди.
— Вот именно, — ответил Деккер.
— И у тебя появилась идея, что Джей-Джон замышляет нечто преступное. Наверное, ты думаешь, что и Вен Купферфельд с ним заодно. А не думаешь ли ты, что и я с ними, Деккер?
— Откуда мне, черт побери, знать?
Аннета с минуту изучала его, потом вздохнула.
— О черт, Деккер, — сказала она, — я знаю, что тебя беспокоит. Тебе кажется, что Бельстер должен быть бойскаутом, потому что он марсианин. Тебе не хочется верить, что марсианин может пуститься в авантюры.
— Не просто авантюры! Мне не нравится то, что он все время говорит, да и Вен тоже.
Аннета снова вздохнула.
