7
Мими успела практически допить кофе, когда на кухне появилась шокирующе бодрая Бонни, чмокнула в щеку брата, налила кофе и поприветствовала гостью:
— Хорошо отдохнула, Мими? С братом, я вижу, вы уже познакомились?
— Отнюдь, — ехидно заявила Мими и в упор взглянула на вышеназванного брата.
Стэнли никак не прореагировал, как раньше не реагировал на ее разглядывание, даже взгляда не оторвал от монитора.
— О, на него это похоже.
Бонни помахала рукой перед лицом Стэнли. Тот с явным неудовольствием захлопнул ноутбук и убрал его со стола. Убедившись, что привлекла внимание брата, Бонни официально представила его гостье:
— Мими, познакомься, это мой брат и хозяин дома, Стэнли Ричмонд. Стэнли, это Мими Кларк, наша гостья. Она застряла в Силвер-Фоллсе из-за снегопада.
— Я знаю, — отозвался Стэнли, с легким удивлением рассматривая руку Мими, протянутую для рукопожатия.
Пришлось убрать ладонь — пожимать руку Ричмонд явно не собирался.
— Знаешь?! Так вы все-таки познакомились?! — Бонни переводила взгляд с одного на другую, ничего не понимая.
— Формально нас только что познакомила ты, — объяснила Мими, — но именно мистер Ричмонд вчера выручил меня, когда я застряла посреди реки. Правда, представиться он не удосужился, просто высадил меня на Мейн-стрит у «Бейли» и укатил в неизвестном направлении.
— Мисс, — парировал Стэнли, — если бы вы предпочли остаться посреди Верхнего брода и дожидаться более галантного спасителя, то об этом стоило заявить там, на Салмон-ривер.
— Простите, я вас не успела поблагодарить, — постаралась быть вежливой Мими. Все же она у Ричмондов в гостях, да и проверку предстоит устраивать. — Вы очень меня выручили. И не только тем, что помогли добраться до города, но и тем, что приютили.
— Зимой как-то нужно зарабатывать наличные, — пожал плечами Стэнли, поднялся и вышел из комнаты.
— Мне кажется, что твой брат не очень рад моему присутствию, — предположила Мими.
— Не обращай внимания, он зимой всегда впадает в черную меланхолию и мизантропию. — Бонни достала из шкафа миску и принялась ловко замешивать тесто. — На завтрак будут блины с черничным джемом. Ты как на это смотришь?
— Сугубо положительно, — ответила Мими и вернулась к интересовавшей ее теме: — Ты считаешь, что просто не обращать внимания на мнение хозяина дома — это хорошее решение?
— Вчера он был весьма доволен, что нашелся неожиданный постоялец, — объяснила Бонни. — Мы не бедствуем, даже наоборот. Но Стэнли никогда в жизни не согласится жить в кредит, поэтому наличные для нас всегда предмет вожделения. Вся выручка, полученная от продажи урожая, уже вложена в семена и оборудование, расписана до копеечки на различные нужды хозяйства, дома и тому подобное. Стэнли настолько зануден, что даже строго подсчитывает, сколько денег нужно на каждый день. И сколько отложить на непредвиденные расходы. Так вот, те деньги, что мы получаем от арендаторов, идут на содержание дома. Приехала ты — можно не выключать отопительный котел на ночь. А то тут с утра окоченеть можно было.
И это называется «не бедствуем». Мими просто представить не могла, что можно так жить. Судя по документам из папки, ферма приносит весьма недурные прибыли. В Вашингтоне люди с таким доходом вообще не задумываются над тем, сколько стоит отопление и сколько они тратят в день. Нет, этот Стэнли Ричмонд явно ненормальный.
— Что, перемываете кости бедному Стэнли?
В дверях кухни показался персонаж, идентифицированный Мими как Джейк Грин, тот самый лесник- постоялец, о котором говорила Мэри. Он был рыжий, как апельсин, худой, как жертва анорексии, и невысокий, чуть выше Бонни.
— Джейк! — Бонни подпрыгнула от неожиданности и уронила на пол свежеиспеченный блин.
Рыжий Джейк невозмутимо поднял блин с полу и откусил кусок. Мими застыла с открытым ртом.
— Очень вкусно! — похвалил он кулинарный талант Бонни.
— Джейк, что ты вытворяешь?! — возмутилась Бонни. — У нас же гостья!
— О! Я заметил. — Грин вытер жирную после блинчика руку о штаны и протянул ее Мими. — Джейк Грин. Живу у Ричмондов, помогаю по хозяйству, играю в преферанс по вечерам.
— Мими Кларк, — Мими пришлось пожать протянутую руку, — застряла в Силвер-Фоллсе из-за снегопада. Временно поживу здесь, пока не расчистят дороги.
— В преферанс играете?
— Да.
— Отлично! — оживился Джейк. — Играть вчетвером гораздо интереснее, чем втроем. К тому же Стэнли частенько отлынивает от ежевечернего преферанса. Дела, дела.
— Джейк! — одернула его Бонни. — Прекрати забивать голову Мими своими бреднями. Садись, сейчас все будет готово. — Она накрыла на стол и без предупреждения закричала во весь голос: — Стэнли! Завтрак готов!
Мими вздрогнула и пролила остатки кофе на единственные джинсы и толстовку, более или менее подходящие для деревенского дома. Кроме них Мими прихватила с собой в дорогу только два офисных строгих костюма и несколько белых блузок. Джейк невозмутимо протянул ей салфетку. Мими промокнула пятна и махнула рукой. Ничего не поделаешь. Остается надеяться, что в этом доме есть стиральная машина с сушилкой.
Вернувшийся на кухню Стэнли молча сел во главе стола и сурово окинул взглядом присутствующих.
— Штормовое предупреждение еще в силе, так что территорию фермы никто не покидает.
— Никто и не собирался, — пожала плечами Бонни. — Бери блинчики, пока не остыли. Командовать будешь после завтрака.
Мими уже открыла было рот, чтобы сообщить о своей миссии в Силвер-Фоллсе и о планах навестить «Андерсон Майнинг», но момент был упущен. Блинчики и джем оказались выше всяких похвал. Хотя, отправляя очередной кусок в рот, Мими не могла отделаться от воспоминаний о том, как Джейк поступил с упавшим на пол блином. Интересно, его мама плохо воспитывала или он уже потом одичал?
— А вы вообще откуда, мисс? — не успев дожевать очередной кусок, полюбопытствовал Грин.
— Из Вашингтона. — Кажется, все же придется рассказать о причине своего появления в Силвер- Фоллсе прямо сейчас. Вот уже и вопросы наводящие появились.
— И каким ветром вас занесло к нам на Салмон-ривер, мисс Кларк? — продолжал расспрашивать Грин.
— Можете называть меня Мими.
— А вы меня — Джейком. Так чем мы обязаны появлению столь очаровательной столичной мисс в наших краях? — Джейк придушенно крякнул, едва договорив. Кажется, Бонни изо всех сил стукнула его под столом.
— Я здесь по делу, — расплывчато ответила Мими, все еще надеясь избежать расспросов.
— И какое дело может быть у такой, как вы, в таком месте, как Силвер-Фоллс? — хмуро поинтересовался Стэнли, не отрывая взгляда от чашки с кофе.
Мими было страшно интересно, что он на самом деле вложил в выражение «такой, как вы».
— Особенно зимой, — добавил он после паузы.
— Я — налоговый инспектор. Налоговая служба командировала меня для проверки компании «Андерсон Майнинг».
Стало очень тихо, все даже жевать перестали.
— Что-то не так? — Мими оглядела всю застывшую троицу и повторила вопрос: — Что-то не так?
