новенькое здание издательского концерна министра печати и пропаганды, где, по его словам: « Доживал последние дни его убыточный бизнес».
— Удачно он доживает, — удивленно хмыкнул внутренний голос. — «Газмпром» и то скромнее свои офисы отделывает, так у них газ, а здесь… хм, газеты и журналы. Оказывается прибыльное дело в руках умного человека!
Переговоры прошли трудно, но результативно. Лоториня обрабатывала Кэтину, беседовала как дизайнер с дизайнером, так сказать. А я сулил Маимацу златые горы после войны.
Потом пришлось поменяться ролями — девушки не сошлись во мнениях на общую концепцию плакатов, а министр печати и пропаганды утомил меня нудными экономическими выкладками.
Дело пошло веселее — я вспомнил выдающиеся шедевры СССР времен Великой Отечественной войны: «Родина-мать зовет!», «Ты записался добровольцем?», «Папа, бей фашистов!» — неяркие, почти схематичные, но очень эмоциональные! Настя же сумела объяснить Маимацу простую истину: лучше ждать возвращение долгов от родного государства, чем подметать улицы при оккупантах. Кэтина (вот что значит талант!) интуитивно прочувствовала предлагаемый ей стиль и пообещала к завтрашнему утру создать новые макеты. А наш уважаемый издатель, смекнув, что будущие плакаты обойдутся ему теперь гораздо дешевле, горячо заверил нас, что готов разделить с Империй все тяготы и лишения подготовки к войне.
— За хорошую плату, — проворчал внутренний голос.
Агитплакаты — не самая серьезная проблема для страны, которая готовится отразить военное вторжение. Теперь, когда покров секретности с грядущих роковых событий сброшен, Империю лихорадило. В кратчайшие сроки промышленность переходила на военные рельсы, разворачивая выпуск оборонной продукции, благо за шесть лет не забыли, как это делается — война с республикой Совета еще жива в памяти. Сельское хозяйство, получив огромный заказ на продовольствие для армии, в спешном порядке сокращало поголовье скота, наполняя склады вяленым и копченым мясом. Оружейные фабрики, получив твердые гарантии от правительства оплатить все расходы, занялись бессовестным грабежом «непрофильных» производств страны. Ссылаясь на указ «О мерах» (так стали кратко именовать историческое распоряжение Роланы), представители оружейных магнатов демонтировали токарное оборудование везде, где только могли! От их набегов, например, пострадали кораблестроители: «Все равно вы не успеете ничего построить за два месяца, так что отдавайте!» Возмущенные владельцы верфей обратились к Ресею с просьбой наказать грабителей и вернуть имущество.
Хм, ситуация сложилась непростая — Империи жизненно важны поставки нового оружия, но нельзя потакать рейдерским захватам! Нас не устраивает подход к решению проблем: «Война все спишет!» С моей подачи приняли временное решение: официально осудили политику разбойничьих захватов чужого имущества, но судебное разбирательство отложили на послевоенный период. А в частном порядке Раскун собрал всех «оружейных баронов» и показал секретную карту, на которой собственноручно пометил место для создания особой исправительно-трудовой колонии в Зарундии. Прокомментировал это так:
— Сюда Империя будет ссылать тех, кто в это тяжелое время заботится о собственном кармане, а не о благе государства. С огнем играете, карудары паршивые! — рявкнул глава тайной полиции. — Не отобьемся — сами же на этих станках будете впахивать на новое правительство по три смены за краюху хлеба! Свободны! Пока свободны…
Последние слова убили на корню зреющий в зале протест. Промышленники расходились молча, подавленные яростным напором старого чекиста. Империя открыто продемонстрировала жесткую позицию в отношении любителей половить рыбку в мутной воде. Надо отметить, что больше подобных инцидентов не происходило. По крайней мере, таких масштабных…
Традорн, осчастливленный полученной отсрочкой, развил бурную деятельность на побережье. Если раньше Главком мечтал хотя бы успеть отрыть окопы, обустроить деревянные блиндажи и оборудовать позиции для артиллерии, то теперь он развернулся по полной программе. На юг сплошным потоком шли эшелоны с лесом, обработанным камнем, арматурой и цементом (его массовое производство освоили в Норэлтире еще в мое отсутствие). Теперь противника встретят не земляные укрепления с хиленькими противотанковыми рвами, а мощная глубокоэшелонированная линия обороны.
Как и раньше, место высадки нам неизвестно, поэтому приходилось серьезно распылять войска и ресурсы. На всякий случай «горячую встречу» готовили во всех трех бухтах, удобных для высадки полумиллионного десанта. Разумеется, противник не планировал одномоментно пристать к берегу всеми десантными баржами. Скорее всего, первой пойдет штурмовая группа, которая обеспечит плацдарм для карусельной высадки остальных войск. Наша задача ѕ не допустить этого. Пусть высаживаются с кораблей на мелководье, бредут до линии прибоя по пояс в воде. И все это под огнем нашей артиллерии.
Спустя месяц приступили к сплошному морскому минированию. Развлечения ради слетал на юг вместе с Настей понаблюдать за этим процессом. Местные подводные сюрпризы, благодаря моим подсказкам, довольно точно воспроизводили земные прототипы. Хотя бы по внешнему виду: массивные шары с шипами. Не вдаваясь в технические подробности, могу сказать, что только внешним видом сходство не ограничивалось — на испытаниях «убийцы кораблей» лихо взламывали борта барж-мишеней после легкого касания взрывателя.
В море вышли рыбацкие суда, призванные на военную службу в качестве минных заградителей. Сейчас с их бортов одна за другой в воду плюхались маслянисто-блестящие морские мины. Предварительно измерив глубину, флотские саперы устанавливали длину каната, на одном конце которой болтался массивный камень в качестве якоря, а на другом смертоносный сюрприз для недругов. Не знаю, как планировалось потом их убирать, но пока мины ставили сплошной полосой по широкой дуге, огибающей места десантирования.
Предполагаемые, так сказать, места — это оставалось самой ненадежной частью нашего плана. Часами мы просиживали с Традорном над общей картой Норэлтира, выискивая удобные участки берега восточнее и западнее, чем выбранные нами. Прикидывали и так и эдак расход угля мощными дредноутами Вилянги, пытаясь рассчитать максимальный запас хода военно-морских монстров. Смешные попытки, если учесть, что наши выкладки основывались на расходе солярки, сожженной адмиральской яхтой за время нашего круиза между континентами. Между тем корабли вторжения оборудованы более дешевыми, но менее мощными паровыми двигателями.
Дело пошло веселее, когда мы догадались повторно допросить пленного вилянгца. Естественно, что он не знал тактико-технических характеристик боевых кораблей и десантных барж — все-таки военная тайна, но хорошо помнил нормы загрузки для каждого типа судов и примерный расход угля за один день похода. Аналитики засели за сложные расчеты, исходя из примерного количества и состава флота вторжения. У каждого из них получались разные цифры, но все в пределах определенной погрешности (не более пятидесяти местных километров). Для созданной оборонительной линии это не критично — мы боялись высадки на восточном или западном побережье, где широкие равнины позволяли десанту развернуться во всей своей мощи за считанные часы. На юге же, кроме трех выбранных точек, на сотни километров правее и левее простираются отвесные скалы. В этом мы с Настей убедились лично, когда потратили кучу времени, пытаясь найти проход от пляжа вглубь материка после кораблекрушения.
Норэлтир готовился к обороне, а наши разведчики на другом континенте наоборот, собирались напасть. Как только мы узнали причину задержки вторжения, меня мучила интересная мысль: «А какого черта вилянгцы сначала планируют собрать весь уголь в одном месте, а только потом начнут заправку? Что мешает распараллелить процесс — грузовики возят, а докеры грузят уголь на корабли?!» Накаркал, называется... нашелся умник и у противника, до которого дошла такая простая мысль. Спустя некоторое время, разведчики доложили, что в порт зашла первая партия крейсеров и началась погрузка.
Мне вовремя удалось остановить Раскуна — наш энергичный министр уже готовился отдать распоряжение о начале неограниченной подводной войны, когда я предложил немного повременить. У нас не будет шанса повторить операцию — противник насторожится и примет меры. Так что нужно очень тщательно выбрать объекты для диверсий. Огромный флот вторжения рассредоточен по нескольким портам на северном побережье Вилянги. Рядом с каждым из них работает одна из наших групп. Ориентируясь на это, я предложил следующую схему действий: разведчики выбирают наиболее важные цели в зоне своей ответственности и после их возвращения с погрузки наносят удар по уже заправленным судам. Этим мы одновременно убиваем двух зайцев — ослабляем флот противника и уменьшаем запасы угля. Если
