— Гордишься? — удивительно, если бы внутренний голос промолчал в этом месте.
— Конечно, горжусь. А лучше в этом мире появиться шестиногим конем?
— Кстати, почему ты, а не кто-нибудь другой? — не унимался невидимый собеседник.
Вот это уже серьезный вопрос. Действительно, почему? Чтобы ответить на него, нужно как можно больше узнать об этом мире. О себе я и так знаю.
— О предсказании все понятно. Теперь неплохо бы услышать, что делала Ролана в лесу, причем здесь приворотное зелье и почему именно вы с ней решили вызвать принца? Я ведь правильно все понял? Вы вызывали именно ТОГО принца? Из предсказания Морозки?
Не знаю, как здесь обстоят дела с именами и фамилиями. Редрата представили лишь Редратом, а вот Элен еще и Морозка. А вдруг так принято у предсказателей?
Пауза затянулась. Ролана и Эрпа смотрели в глаза друг другу и молчали. Определенные подозрения у меня появились в момент рассказа о гибели императорской семьи. Чувствовалось личное отношение рассказчицы к описываемым событиям. Хорошо скрываемая, но сильная неприязнь. Осуждение действий Редрата и его соратников. Не буду хвастаться способностями экстрасенса или дипломированного психоаналитика, но фальшь в словах чувствую. А тетушка Эрпа явно наигранно изображала светлую радость и гордость революционным прошлым страны. Белогвардейское подполье, затаившееся на триста лет? Агенты влияния заморской разведки? Ведьмы из тайного общества «Отомстим за Морозку»? Кроме последней, остальные версии вполне реальны. Хотя и последняя тоже имеет право на существование.
— Ролана предложила использовать набучу для вызова принца. Распространенное средство из разрешенных. Им часто пользуются молодые девушки для поиска своих возлюбленных, — исчерпывающе ответила тетушка.
Действие набучи позабавило. Сидишь, никого не трогаешь. Тут хлоп и надо куда-то бежать — тебя заклинание позвало к любимой девушке, которую ты и в глаза никогда не видел. Например, как в случае со мной. Катался на лыжах, никого не трогал и уже в сказке.
— И все-таки, тетушка, а почему именно вы с Роланой решили вызвать принца? Вас что-то не устраивает в окружающем мире? Живете неплохо, свой бизнес имеете, недвижимость какая-никакая в центре. Дом на красной линии, чувствуются уют и достаток.
— На чем дом? — удивилась собеседница.
— Пропустите, — нетерпеливо бросил я, — Так что там с принцем?
— Это не моя тайна, — отрезала Эрпа, сурово глядя мне в глаза.
— Уважаю чужие тайны. Пойду, пожалуй. — Демонстративно стал сползать с лавки..
На полу мне как-то психологически дискомфортно, а вот на лавке в самый раз. Хотя все равно неудобно, ведь смотришь на собеседников все равно снизу вверх.
— Пока? — вопросительно уже около самой двери таверны.
— Тетушка, а вдруг он тот самый манул из легенд? И без принца нам поможет? Тем более что умный и говорящий.
— Чертовски приятно, когда тебя хвалят, — мурлыкнул внутренний голос.
Внешне я остался суров и непреклонен. Понятно, что принца вызывали не в личных целях. Что-то за всем этим стояло политическое. Пока не разберусь, чего они хотят, не буду ни в чем участвовать. Хотя что- то делать меня еще и не приглашали.
— Хорошо. Слушай, — решилась Эрпа.
Переживает, что действительно уйду.
Наивная, я сразу сообразил, что никуда не денусь от них в этом мире. Никого не знаю. Не уверен, что остальные жители с распростертыми объятиями примут к себе жить говорящую легенду.
Стук в дверь, открываете, а там говорящий кот просится к вам на веки поселиться.
Бред.
А других вариантов нет. На помойке жить не согласен. Вот удовольствие — бомжевать в сказочном мире в облике кота. Или манула, если быть абсолютно точным. Да и теплится надежда, что раз уж они меня сюда призвали (в этом я уже не сомневался), то им меня и возвращать обратно.
Чувствую, придется выполнить хоть какую-то часть предсказания, чтобы вернуться домой. Интересно, а из предсказания какая часть манулова? Кроме небольшого дополнения к предсказанию, обо мне в основном тексте ничего не сказано. Что я должен сделать? Непонятно. Надеюсь, ход событий подскажет, но в любом случае не хочу играть втемную. Вдруг это шахиды местные и принц им нужен для глобального теракта против местных властей? Сомнительно, но все же. Лучше пусть выскажутся, а там решу. Ой, отвлекся, она уже вовсю рассказывает, а я тут себя всякой ерундой накручиваю. Рассказ вышел довольно занятный. Этого мы с внутренним голосом не ожидали…
Глава 3
Лучше бы она мне этого не рассказывала. Теперь, как честный манул, я вынужден на ней жениться, тьфу, помочь им.
На самом деле не все так гладко и хорошо в окружающем мире, как утверждается в «официальной прессе». Идеи Редрата за триста лет трансформировались в довольно уродливое сооружение. Так бывало и в нашей истории. Герои прошлого уходят, их потомки мельчают, светлое будущее меркнет перед сытым настоящим. Яркое горение пламени сменяется чадом и копотью. Нынешний Совет усиленно холил и лелеял революционной прошлое страны. Армия была крепка и многочисленна, как никогда, закрома родины ломятсяломились от продовольствия, теплой одежды и неимоверного количества дров. Кроме централизованного склада, каждая область имеетимела свои запасы. В случае необходимости, Норэлтир мог продержаться целый год без урожая. Береговая охрана в состоянии отразить любой десант вероятного противника.
А врагов из-за моря все нет и нет. Великая Стужа тоже не спешит повторяться. Ходят слухи, что на складах еще годное к употреблению продовольствие на складах систематически уничтожается, чтобы иметь возможность размещать новые поставки. так как его негде хранить. Да и толковых методов консервации здесь еще не изобрели. Зерно гниет, вяленое мясо тухнет, дрова рассыпаются в труху. Страну губит отсутствие международной торговли. Излишки продовольствия и товаров просто некуда девать.
Несмотря на это, правительство продолжает запугивать заморской угрозой и возможным голодом. Никакой гибкости в политике. Народ устал слушать из поколения в поколение одно и то же. Кое у кого уже возникает опасная мысльУже возникают опасные мысли: «Может быть, поторопились с императором?». Предложенная Редратом демократическая система выборов тоже претерпела существенные изменения. На бумаге все осталось прежним. Теоретически любой гражданин может стать в результате выборов членом совета любого уровня. Фактически же, там пожизненно заседали одни и те же люди. Списки кандидатов в местные советы присылали из Совета Народного Спасения. Выборы же в СНС проводились раз в десять лет по довольно запутанной схеме. Кандидатов назначал прежний состав народных представителей. Ничего не смущает в таком подходе? Не совсем демократичная схема, не правда ли?
Народ лениво идовольно благосклонно смотрел на такие «выборы». В стране достаток, хватает повседневных забот, зачем хватает, чего еще забивать себе голову какой-то политикой? Есть специально обученные люди, есть закрытые учреждения, где их готовят. Вот они пусть и стоят у кормила власти. А откуда они берутся кандидаты в советы, как попасть в эти заведения с улицы? Да кому это интересно?. Голода и холода нет, враг не топчет посевы, не грабит города — спасибо Совету. Действительно, Спаситель Народа и Отечества. Однако, при всей флегматичности и законопослушности населения в Норэлтиренарода Норэлтира, не все спокойно жевали траву и паслись на плодородных пастбищах. Ведь был Редрат, есть люди, подобные ему, и сейчас. Не всех устраивает растительная жизнь. Открыто против официальных властей не выступали — не доросло местное население до организованной политической борьбы. Оппозиционные партии и течения не существовали. Все тихо и мирно. Только слухи.
— Слышали, а в соседней области на выборах неутвержденный кандидат пытался попасть в местный совет?
— Это как?
