И дальше в том же духе…
Кратко, емко и энергично, не правда ли? Сам речь придумывал. Да и весь сценарий мой! Неплохо получилось, а? Как уже можно догадаться, никто, кроме меня и девушки, не в курсе наших планов.
Нелегкий у меня выдался вечер перед сегодняшним мероприятием. После того, как я решился провозгласить Ролану императором, тьфу, императрицей, требовалась сущая ерунда — уговорить ее на эту авантюру.
В тот вечер посетители таверны не спешили расходиться. Заказывали еще выпивку, неторопливо дожевывали еду и говорили, говорили, говорили. Все разговоры посвящены завтрашнему событию. Эрпа оказалась довольна обильной выручкой. А я изнывал в нетерпении — мне же надо поговорить с будущей императрицей с глазу на глаз. Наконец все разошлись. Утомленная тетушка сразу отправилась спать, а мы с Роланой сидели на заднем крыльце, смаковали легкое вино и любовались звездами. Умиротворяющая атмосфера вечера настраивала на лирический лад. Незнакомые созвездия шептали: «Забудь о политике, наслаждайся покоем». Но дело есть дело.
— Все спрашивают меня о том, кто же будет императором, — осторожно начал я нелегкий разговор. — Почему молчишь ты?
Ролана улыбнулась:
— А зачем спрашивать? Кроме тебя, я не вижу никого более подходящего на эту роль.
Хм, приехали. Даже Раскун не позволил себе такого смелого предположения. Хотя… думаю, что такие мысли у него крутились.
— А почему не Ресей?
Девушка задумалась. Потом тряхнула головой и сказала:
— Самый лучший кандидат из нас на эту роль, но его предки никак не связаны с правящей династией. Сложно доказать народу, что он принц.
— Согласен, — сказал я, — разумно мыслишь. Но мне нельзя стать вашим императором.
— Почему? — удивилась девушка. — Ты прекрасно с этим справишься.
— Ты твердо уверена, что население страны спокойно воспримет известие, что теперь ими правит кот? Пусть даже тот самый Легендарный Манул?
— Да, этот момент меня тоже смущает, — призналась Ролана. — Хорошо, а кого ты предлагаешь?
— Тебя!
— МЕНЯ?! — красивые глаза девушки увеличились втрое. — Ты с ума сошел! Какая из меня принцесса?! Тем более императрица! Я — никто, подкидыш, служанка из таверны с мелкими магическими способностями. Это ошибка…
— Ничего подобного, — пора начинать обработку будущей императрицы. — Все продумано. Как раз это нам и сыграет на руку. Кто может утверждать, что ты не принцесса? Появилась неизвестно откуда, из леса пришла с манулом. Все сходится.
— Сергей, глупо придумано! — начала сердиться Ролана. — Все притянуто за уши. Подкидыш, манул, ночной лес, кто поверит?
— Манул сказал, что бурундук птичка, значит птичка! — это уже начал сердиться я. — Кто будет спорить с легендарным животным?!
— Хорошо, пусть все поверят, но какая из меня императрица? — не сдавалась упрямая девушка. — Я вам такое тут устрою, правление СНС будете с сожалением вспоминать!
— А вот для этого рядом с тобой будет манул, — мягко сказал я, — и Ресей.
При упоминании Ресея девушка слегка сбилась. Но снова открыла рот для продолжения спора…
Зайдем с другой стороны.
— Ты замуж за него не передумала? — невинно поинтересовался я. — Императрице это легко сделать.
— Как? — тихо спросила девушка.
Я понял, что победил в споре…
Вспоминая события вечера, очередной раз поразился, с какой легкостью мне удалось уговорить Ролану стать принцессой. Девушка не подозревала, какую ответственность с моей подачи она взвалила на свои плечи. Любовь творит чудеса. Принять императорский трон только для того, чтобы выйти замуж за Ресея…
Кстати, о молодом человеке. Пока новоявленная императрица произносила свою тронную речь, он с унылым видом стоял у нее за спиной. Я опустился на все четыре лапы (пока стоял в центре внимания, балансировал на двух) и подошел к нему.
— Господин председатель совета! — позвал печального юношу. — Ау!
Ресей встрепенулся и очумело посмотрел по сторонам.
Вот так всегда, никогда люди вниз не смотрят. Тронул его лапой:
— Я здесь!
Он, наконец, сообразил посмотреть себе под ноги. Тяжело вздохнул и присел ко мне:
— И что ты наделал? Теперь я никогда не буду с ней.
Рыцарь печального образа.
— Почему это никогда не будешь с ней? — весело спросил я.
— Как почему? Потому что теперь мы совершенно далеки друг от друга! Она — императрица, а тут какой-то председатель совета. И что здесь веселого?
Не правда ли, эти слова совсем недавно мне говорила Ролана? Только наоборот: «какая-то там служанка» и «целый председатель совета»! Как все быстро меняется в жизни.
— Причем здесь местный совет? Теперь ты второе лицо в государстве — возглавляешь Широкий Круг Императрицы.
— Я?! — только и смог он выговорить.
Потом справился с замешательством и продолжил:
— Эту должность может занимать только высший представитель дворянства в империи, — мрачно сказал Ресей. — Мы из купеческого сословья.
— В чем проблема? — подмигнул я ему. — Будешь дворянином.
— Это невозможно! — начал спорить будущий предводитель дворянства. — Титул наследуется, а не вручается императором. Так любой бродяга станет графом. Я не хочу, чтобы люди показывали на меня пальцем и говорили: «Раньше купец, а теперь во дворце заседает. Знаем, за что ему титул дали». Я отказываюсь!
— Предположим, не любой, а только тот, кому это даровано за выдающиеся заслуги. И вот сам посуди, ты говоришь, что это дается только по праву рождения в определенной семье. Давай сделаем небольшой экскурс в историю: среди Тысячи Норэлта Великого был хоть один дворянин?
— Нет, — задумался юноша.
— А откуда тогда они взялись потом? Из заморских стран пришли?
— Нет, конечно, ими стали наиболее выдающиеся воины… — последние слова Ресей произнес тихо и задумчиво.
— Что мы имеем на сегодняшний момент? — тоном заправского лектора нанес я последний удар по позициям оппонента, — на сегодняшний момент мы имеем восстановление императорской власти в отдельно взятой области страны. С дальним прицелом на создание единого государства на континенте. Старое дворянство уничтожено полностью. Если где-то и сохранились потомки бывших графов и баронов, например, наша тетушка Эрпа, то их слишком мало.
Ресей удивленно вскинул на меня глаза.
— Да-да, не удивляйся, она из дворян. Почему, ты думаешь, хозяйка таверны затеяла всю это возню с тайными собраниями и предсказанием? Так вот, возвращаясь к теме возникновения новой империи, Ролане крайне необходимо окружить себя верными людьми, на которых она сможет рассчитывать. Ты поможешь?
— Конечно! — с жаром ответил юноша.
— Ты ее любишь и бескорыстно готов помогать. Но есть и другие люди. Например, Традорн и Раскун. Они ждут от императрицы титулы, награды и богатство. Пока же Ролана в состоянии дать только высокий пост и дворянство. Чем ты хуже их? Кроме того, как ты возглавишь Широкий круг без титула? И последнее
