полководца, если у него нет солдат. А сила любой империи в том, что дети наследуют трон родителей и продолжают их дело. Так что одной из важнейших задач для новобрачных я считаю скорейшее рождение наследников престола! Поэтому предлагаю отпустить молодоженов отдохнуть, а самим продолжить этот праздник во славу столь знаменательного события!
Гости одобрительно зашумели, начали чокаться бокалами, желая молодым нарожать кучу маленьких мальчиков и девочек для блага Империи.
Новобрачные смутились, невеста (хм, или уже жена?) очаровательно покраснела, но глаза у них лучились искренней благодарностью.
Молодая супружеская пара церемонно встала, поблагодарила присутствующих за теплые слова и попросила извинений за то, что они покидают праздник в самом разгаре.
Гости дружно приняли извинения молодоженов и лицемерно пожелали им «хорошего отдыха». Попробовали бы не извинить. Кроме того, что виновники торжества стали новой ячейкой местного общества, так они (не забывайте!) еще и правили этой страной.
Ресей галантно подал руку жене, и они медленно и благородно, как и положено по этикету, проследовали в покои.
Присутствующие встали и замерли в поклоне императору и императрице. В полнейшей тишине молодые вышли за широкие золоченые двери, и лакеи величественно затворили их за ними.
Двери закрыли, а в зале по инерции еще какое-то время стояла полная тишина. Все ясно услышали как в коридоре, ведущем в императорские покои, раздался звонкий смех, подозрительное шуршание, потом сдавленный голос Роланы: «Ты что, ну не здесь же!». И все остальные звуки заглушил дробный стрекот каблучков невесты и тяжелое буханье башмаков жениха.
— Наперегонки побежали, — съехидничал внутренний голос. — Кто последний, тот и водит.
— Что ты имел в виду?
Вопрос остался без ответа.
— Эх, молодежь, — вслух услышанное решилась прокомментировать только Эрпа. — До спальни потерпеть не могли.
Остальные благоразумно промолчали — далеко не всех императрица считала матерью, которой можно говорить все, что заблагорассудится.
Остаток свадьбы прошел как-то мимо меня. Я сделал роковую ошибку, пожелав подышать свежим воздухом. А для этого надо пройти вдоль всего огромного свадебного стола к балкону.
Каждый желал выпить с господином Манулом Их Величеств. Так теперь стал временно именоваться маленький серый авантюрист-алкоголик.
Как отказать дворянам из Широкого круга?
Как оставить без внимания «Железного короля Империи»? Так называли владельца самых богатых рудных шахт на юге страны.
Мне, бывшему офицеру российской армии, не выпить с командирами пограничных дивизий? А если им завтра в бой, а они с манулами ни разу в жизни не пили?!
О, моряки! Доблестные офицеры имперского флота! С вами только коньяк!
Лошадка! Как же мне не выпить с лошадкой?!
ЛОШАДКА?! Где я?
Та-а-к, понятно, свадьба закончилась, уже утро. Мы с шестиногой лошадкой (думал, что белая горячка, пока не вспомнил, что у местных иноходцев по шесть ног) мирно валяемся на сеновале во дворцовой конюшне. За каким чертом меня сюда занесло?
Ничего особенного обо мне после свадьбы не рассказывали. Был мил, обаятелен, много шутил, флиртовал с дамами, ущипнул Кэтину, строил глазки фрейлинам. Потом сказал, что забыл сделать важное дело и исчез. Куда пропал и что делал, никто не знает. В угаре праздника обо мне забыли. Проснулся утром в конюшне. Хоть не в корыте…
Праздник закончился, империя снова окунулась в напряженную подготовку к войне. Дополнительное время, подаренное нам Советом Народного Спасения из-за «эпидемии», мы использовали на всю катушку. Традорн формировал полки и батальоны, обучал войска новой тактике с применением нарезного оружия и соединений «летающих крепостей». Раскун развернул широкую деятельность по созданию полноценных топографических карт для наших частей — тоже мое предложение. Не скажу, что раньше полководцы пользовались только глобусом для проведения учений, но в подробных картах особой надобности не ощущалось. Зато теперь в типографии Маимаца под неусыпным контролем «типчиков» печатали вполне сносные, по моим меркам, топографические схемы приграничных районов. Как положено, все шли под грифом «Совершенно секретно». За утерю такой карты офицер автоматически шел под трибунал.
Мы же с Ресеем всецело погрузились в создание мощного военного флота. Дополнительно к уже готовым судам на верфях заложили большие десантные корабли. Не просто баржи для перевозки людей, а полноценные боевые суда, обустроенные для комфортабельного проживания десанта и команды, вооруженные пушками и эскадрильей летучек для воздушного прикрытия. В нашем плане стратегической обороны присутствовала операция по высадке десанта в крупные портовые города республики. Такой внезапный ход может смешать врагу карты в надвигающейся войне. Это ослабит напряженность на фронте, потому что враг снимет часть войск с передовой для подавления очагов сопротивления в тылу.
В бой с кораблей должен вступить новый род войск нашей армии — морская пехота. Несколько тысяч «морских котиков» и «кошечек» станут нашим важнейшим козырем в борьбе с Советом Народного Спасения. Да-да-да, вы не ошиблись — не только юноши изъявили желание служить в элитных войсках. С помощью «Сестер Морозки» (это общество стало популярным в Империи) молодые и энергичные девушки добились разрешения императрицы служить во флоте. Не то чтобы мужчины выступили против… Я сам неоднозначно отношусь к этой проблеме. Сложно спорить с женщиной, если она чего-то сильно захотела. Мы лишь строго ограничили призывной возраст и социальный статус — только незамужние бездетные женщины в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. Женщина, вышедшая замуж, автоматически переводится в запас или в тыловую службу. Дольше всех сопротивлялся главнокомандующий.
— Что?! Женщина на корабле?! — бушевал он. — Только через мой труп! Да меня адмиралы и командиры кораблей на смех подымут! Не бывать этому, пока я командую войсками Империи!
Пришлось отпаивать его коньяком, рассказывать, как высок дух моряков, когда рядом с ними в бой идет женщина, насколько она тщательней и аккуратнее выполнит любую сложную задачу. И самый важный аргумент я приберег напоследок:
— А еще представьте, дорогой Традорн, насколько у вас увеличится сухопутная армия, если часть флота мы укомплектуем слабым полом?
Последний довод стал самым убойным.
Женщина надела тельняшку (тоже мое нововведение!) и впервые в местной истории вступила на борт боевого корабля.
Возвращаясь к нашему замыслу — десантник всегда должен иметь шанс выжить. Все-таки суть операции — захват стратегических населенных пунктов на территории врага, а не превращение элитных частей в пушечное мясо. Слишком велика жертва — бросать на произвол судьбы в тылу врага несколько батальонов только для того, чтобы республиканцы сняли с фронта одну-две дивизии… Не настолько слаба наша оборона, нельзя платить такую цену. Мы должны заранее создать условия, при которых жители захваченных населенных пунктов перейдут на нашу сторону после высадки морской пехоты.
Для осуществления этого плана в намеченные для десанта крупные портовые города тайно засланы наши резиденты. Их задача — ненавязчивая рекламная компания, восхваляющая имперское прошлое Норэлтира. Конечно, размах у такой агитации несопоставим с тем шоу, что мы устроили перед явлением Роланы, но принципы подразумевались те же. Министр пропаганды и печати написал рекомендательные письма к хозяевам типографий в интересующих нас городах. Мы посчитали неразумным скрытно переправлять через границу кипы листовок и плакатов провокационного содержания. По словам Маимаца, гораздо проще напечатать их на месте. За хорошие деньги в республике можно провернуть много интересных дел. В средствах наши агенты влияния недостатка не испытывали. Империя приступила к выпуску собственной валюты, поэтому все республиканские банкноты можно использовать для заграничных операций — в экономике нашей страны чужие дензнаки больше не применялись.
Попутно с идеологической диверсией Империя не забывала о накоплении ресурсов: природных
