«свирепствует эпидемия»?
Странное состояние охватило руководство Империи. Боялись, торопились, из кожи вон лезли, чтобы закрыть границы, расставить войска и подготовиться к атаке.
И что?
Мы оказались никому не нужны!
Может, самим отправить посольство в Совет Народного Спасения, заявить об отделении и образовании независимого государства?
Эта идея возникла у меня на дне рождения Ресея. Разумеется, что в трезвой голове такая мысль зародиться не могла. Дело уже под занавес банкета, когда всем хорошо, именинник устал от праздника, гости успели позабыть причину, по которой все собрались.
— Скучно, — мрачно процедил внутренний голос. — Старались, старались, а нас никто не замечает.
— Согласен, — подтвердил я. — Предложения есть?
— А давай сами о себе заявим? — вдруг оживился невидимый собеседник. — Завалимся в столицу на эскадрилье «летающих крепостей». Пройдем на бреющем полете над местным Кремлем, сядем на их Красной площади и парадным маршем под охраной батальона морских пехотинцев войдем во дворец, или что там у них?
— Ага, ты еще скажи, что на штурм Зимнего дворца пойдем с «Манульим батальоном». Кому-то пора уже с коньяком завязывать. Да и не патриотично как-то. Лучше так: приземлиться на лужайке перед Белым домом и войти в Овальный кабинет.
— Тоже ничего, — согласился внутренний голос. — Кого с собой возьмем? Раскун, Традорн и супруги-императоры отпадают, у них своих забот навалом. Может, Кэтину и Эрпу?
— Не понял, — возмутился я, — ты самых бездельников нашел? Или их меньше всех жалко в случае чего?!
— Да нет, — смутился оппонент, — это так, в качестве примера.
В результате жаркой дискуссии с самим собой принял решение, что не буду никого впутывать в это опасное дело. «Вот еще по чуть-чуть вон того красненького» и пойдем поднимать войска по тревоге…
К счастью, последняя рюмочка оказалась лишней, сознание переключилось на более важную тему — почему это наш министр магии и науки так укоризненно на меня смотрит?
Ролана рисует руками в воздухе что-то объемное и квадратное, наполненное водой…
А, дошло. Это она мне корыто пытается изобразить? Намекает, что мне хватит?
Какие у меня злые друзья…
Утром идея о посольстве в столицу не оставила мою больную голову. После «завтрака» с Традорном, который тоже вчера вечером вел упорную борьбу с алкоголем и вчистую проиграл, я отправился к Ресею с предложением отправить парламентеров к СНС.
— Нет! — это ответ Роланы, как назло находившейся в этот момент в кабинете любимого.
— Нет, — подтвердил ее супруг.
Вот и поговорили.
— Поймите, — ничуть не обескураженный я снова пошел в атаку. — Мы не можем бесконечно долго сидеть за высоким забором и прятаться. Вы читали последний отчет финансистов? Наша промышленность и сельское хозяйство сейчас целиком работают на армию и флот. Несмотря на успешные махинации с валютой республики, казна уже испытывает серьезные затруднения с финансированием крупных проектов. Либо нам придется вводить военное положение, повышать налоги и терять популярность у населения, либо пора начинать войну. Лучше всего будет, если мы сами выберем время и место ее начала, чем это сделают за нас. Сейчас у нас выигрышное положение: мы готовы к войне, а Совет — нет. У Империи полностью отмобилизованная армия и хорошо укрепленные границы, а у наших врагов только расквартированные по всей стране гарнизоны. Сейчас мы застанем их врасплох. Выдвинем десантные корабли к намеченным целям, активизируем работу с населением в республике. Инициатива у нас. Пока республиканцы соберут войска и дойдут до наших границ, вполне возможно, что у них начнутся (с нашей помощью) народные волнения и «стихийные выступления». В этой ситуации все козыри у нас.
Уф, надо перевести дух. После такой бурной речи остатки «завтрака» уже улетучились из организма, и требовалась дозаправка. Пока Ролана с Ресеем переваривали услышанное, я прямиком направился к буфету и налил себе добрую рюмку коньяка. Какой черт придумал эти лапы?! Так неудобно держать бутылку! Основательно промочив горло, продолжил:
— А что будет, если они первые нас раскроют? Вы думаете, в СНС дураки сидят? Сначала к нам зашлют шпионов, и не факт, что служба Раскуна их всех выловит! Далее к нашим границам двинутся войска. Об этом мы узнаем только тогда, когда они появятся в зоне действия наших заграничных агентов. Это дает нам всего три-четыре дня форы. И все. Инициатива перехвачена противником, десант мы выслать не успели, ведем тяжелые оборонительные бои. Вся агитация местного населения соседних областей коту под хвост!
— Ролана! — я злобно оскалился, — это сказано в переносном смысле, не надо пытаться заглянуть мне под хвост!
Девушка ехидно захихикала.
Пришлось изобразить обиду.
Императрица церемонно развела руками и присела в книксене, нацепив маску раскаянья и мольбы прощения, но глаза смеялись. Веселье быстро покинуло ее лицо, когда вспомнилась цель моего визита.
— Сергей, ты же умный манул, — вздохнув, сказала Ролана. — Я согласна со всеми твоими доводами, но это путешествие в один конец. Если СНС тебе не поверит, то упрячут в сумасшедший дом, а если поверит…
Девушка помрачнела еще больше.
— Если поверят, то ты будешь первым, кого казнят за измену республике. А потом они двинут свои войска на нас. Конечно, цель будет достигнута, но тебя мы потеряем. Это совершенно невозможный вариант.
— А кем ты готова пожертвовать? — тихо задал я вопрос, мучивший меня со прошлого вечера.
В кабинете молчали. Ролана смотрела в пол, Ресей внимательно ждал, глядя мне в глаза. Он уже понял, что я все решил и мой вопрос был только риторическим.
В конце концов, дошло это и до его жены.
— И как это будет выглядеть? — обреченно спросила она. — Тебя все равно не переубедить…
Если бы я знал ответ! Честно говоря, Ролана застала меня врасплох — о таких мелочах еще не думал. Умственных способностей после праздника хватило только на то, чтобы подобрать аргументы в разговоре с друзьями.
— Я подумаю об этом завтра! — пришлось обойтись вместо ответа цитатой из известной книги.
Ролана удивленно приподняла брови:
— Ты так убедительно говорил, как будто около дворца уже стоит эскадрилья летучек и батальон морской пехоты в качестве сопровождения. А на самом деле это только голая идея?
Она перевела дыхание и возмущенно открыла рот для продолжения спора.
— Все, обсуждение закончено! — категорично сказал я, — с батальоном спецназа или ползком через границу — решу позже, но больше мы не будем возвращаться к этому вопросу. Иду я! И точка!
Пока супруги-правители пытались открыть рот, я выскочил из кабинета.
Черт знает что! Не дают подвиг совершить!
Уже вечером, коротая время в компании самого себя и бутылки «Ведьминых слез», мне не давала покоя одна мысль: «Чего это я так пру на рожон?»
Явно же смертельная миссия.
Что-то подспудно давило на меня в последние дни. Тяжело засыпалось, не радовали победные сводки с полей и весей. Равнодушно читал рапорт о спуске на воду тяжелого авианесущего крейсера «Манул».
Как-то все не так…
Запутался и не могу понять, правильно действую или нет. Одно могу сказать с абсолютной уверенностью — образ бескорыстного, доброго и пушистого защитника детей, униженных и обделенных из
