ископаемых в стране хватало, но на всякий случай мы заключили довольно выгодные контракты на поставку руды, древесины, селитры и угля в соседних областях.
Я удивился, но уголь, оказывается, уже вовсю добывался на территории Норэлтира для металлургии и отопления.
Так же мы развернули неограниченную экономическую войну. Коль республиканские деньги не имеют хождения по нашей территории, то почему бы нам не открыть у себя «филиал» Государственного монетного двора? Благо нам это ничего не стоило — бумажные деньги были довольно сомнительно качества, поэтому наладить их производство в типографиях Маимаца не составило особого труда.
До нас эта страна не знала фальшивомонетчиков (уже упоминал, что местные жители гораздо законопослушнее землян). Старый издатель сначала пришел в ужас от моего предложения. Несмотря на отсутствие поддельных денег, статья, предусматривающая огромный срок за их изготовление, в законах республики была.
Потом он замолчал и сильно задумался. Для человека с его деловой хваткой и полетом коммерческой мысли возможность на совершенно законных основаниях (с точки зрения Империи!) печатать деньги потенциального противника воистину могла стать золотым дном. Пришлось предупредить его, чтобы не зарывался со своими валютными операциями на территории республики. Нам совершенно не нужно, чтобы КОС сопредельных областей заинтересовался огромной денежной массой, внезапно наводнившей вверенные им территории.
К такой уловке, как печать фальшивых денег своих врагов, прибегал еще Наполеон. Потом его эстафету подхватили воюющие государства в первой и второй мировых войнах. Инфляция может стать сильным средством для дестабилизации экономики противника. По-моему, это гораздо гуманнее, чем бомбить города и промышленные объекты. Хотя тотальных бомбардировок мы не планировали.
Внезапно за всеми делами и заботами наступил новый год. Это я его не ожидал, а остальные, оказывается, к нему готовились. Мне как-то и в голову не пришло, что здесь празднуют начало нового года. А почему в Норэлтире должно быть по-другому? Любая цивилизация, которая уже изобрела календарь, всегда особо выделяет наступление нового временного цикла. И здесь это тоже происходит зимой. Жаль только елочку не наряжают, а в остальном все такое же. Праздничный салют, нарядный салат, послеобеденное утро первого января… Новогодний месяц здесь называется не так, но я как-то не стал запоминать местные названия. Раз вечер первого дня нового года, то январь!
Наступила весна. На этом континенте сложно различить переход между мягкой, почти бесснежной зимой и началом пробуждения природы. Нет такого ощущения, как в Сибири, когда в конце февраля выходишь на улицу и внезапно ощущаешь в воздухе запах чего-то неуловимо свежего. Вдыхаешь всей грудью и понимаешь, что дышится как-то иначе, легче, глубже. По всему телу пробегает бодрящая дрожь, хочется радостно взвизгнуть и бежать вприпрыжку. А здесь я ничего подобного не испытал. Зимняя грязь высохла, распустились листья, обозы пошли веселее.
Подготовка к обороне Империи вступила в завершающую стадию. Мы с огромной группой офицеров генштаба отправились в инспекционную поездку по линии Традорна. Так я назвал нашу систему оборонительных сооружений, чтобы польстить нашему главнокомандующему.
А что такого? Мне вспомнились линии Маннергейма, Мажино, Сталина, почему бы не назвать нашу твердыню в честь главного военачальника Империи?
По итогам поездки Традорн выступил с докладом на заседании Широкого круга. Увиденное нами в командировке поражало воображение. Сколько же сделано для обороны рубежей за отпущенное время! Если ехать из соседней области в Империю, то сначала дорога кажется вполне обычной и узнаваемой. Лес, проселки, деревни — все как в добрые времена Совета, только ярмарки и склады с товаром появились на месте лужаек и полян. Но стоит добраться до границы леса, как перед путником возникает совершенно иная картина.
Раньше дорога выныривала из леса и весело бежала по широкому полю, заросшему густой дивной травой, которую окрестные крестьяне по осени дружно скашивали для домашней живности. Теперь здесь грозно стоят укрепления имперской армии. Шесть рядов колючей проволоки впереди позиций, блиндажи, окопы, дзоты между редутами, укрепленными бревнами и каменными глыбами. Вся местность поделена на сектора и пристреляна расчетами орудий и пулеметов. Дальше можно проехать только по узенькой дорожке в коридоре из заграждений. С началом военных действий и этот путь оперативно перекрывается переносными рогатинами и спиралями Бруно. В тылу укрепрайона, вне досягаемости огня вражеской артиллерии, разместились склады и полевые госпитали. А еще дальше вглубь позиций расположились аэродромы «летающих крепостей» и истребителей. На случай прорыва обороны (предусмотрели мы и этот вариант) имелся оперативный резерв — имперская кавалерия. Для оборонительной тактики всадники малоэффективны, а вот для лихого флангового удара по наступающему противнику самое подходящее решение. Местом базирования имперских эскадронов избрали небольшой городок, находящийся аккурат посередине между двумя укрепрайонами, неподалеку от границы.
Последний рубеж обороны мы разместили на подступах к столице. На развилке, где сходились обе дороги из соседних областей, строители возвели мощные укрепления по всем правилам фортификационной науки — с бастионами, рвами и редутами. Фланги прикрывали четыре бронепоезда с десантом из морских пехотинцев. «Манулий батальон» должен обеспечить отступление императрицы и ее двора. Вот только отступать нам некуда. Разве что погрузиться на десантный корабль и отплыть в неизвестность…
Финал доклада Традорна получился несколько смазанным. Начал за здравие, а закончил за упокой. После бодрых реляций о наших достижениях на границе, сообщение о возможных вариантах отступления прозвучало, мягко говоря, удручающе. И почему я не прочитал его текст перед заседанием? Пришлось самому занять место выступающего и бодрым голосом пояснить, что мы рассматриваем возможность поражения только сугубо теоретически, только для того, чтобы наш план стратегической обороны был законченным произведением с точки зрения военной науки.
Ролана скептически изогнула бровь, слушая, как я соловьем заливаюсь о наших доблестных вооруженных силах, которые, вне всякого сомнения, удержат врага на границе. Заседание Широкого круга на этот раз оказалось расширенным. Кроме постоянных участников заседаний, присутствовали все министры и императрица.
Сложно у нас стало с табелем о рангах при дворе. Дело в том, что Ресею, женившись, полагалось стать императором. Жениха даже стали так называть некоторые приближенные, но проблема в том, что он не королевских кровей. Только царственные особы, став супругами, вместе правят государством. Тем более что и дворянство жениха довольно свежее, дарованным самой невестой. Но кому, как не ему взять на себя управление империей в столь сложный период?
После свадьбы мы устроили домашний военный совет на эту животрепещущую тему. Эрпа, Кэтина, я и молодожены сидели в кабинете императрицы, пили вино и обсуждали насущные проблемы государства. Молодой супруг категорически отказывался от скипетра и державы. Да мы и не сильно настаивали на официальной коронации. После неизвестно какого по счету кувшина решение нашлось — все останется по-прежнему. Мудро, не правда ли?
По молчаливой договоренности при дворе императрицей именовали только Ролану, но все распоряжения ее супруга исполнялись с неукоснительной точностью и быстротой. Так и повелось, формально правила она, а фактически управлял Империей Ресей.
Становилось скучновато.
Основные строительные работы на границе закончены, корабли построены и несли боевое дежурство на морских рубежах, войска полностью укомплектованы и все новобранцы прошли курс молодого бойца. Агентура в соседних областях докладывала о небывалых успехах своей работы среди населения. Анализ донесений агентов позволял нам с высокой долей уверенности утверждать, что морской десант встретит вполне дружелюбный прием в намеченных объектах атаки. Вот только с железной дорогой дело двигалось медленно. Слишком уж трудоемкой оказалась работа. Еще не скоро пойдет первый поезд до наших укрепрайонов на границе.
А нас так до сих пор и не раскрыли…
Интересная страна, совсем КОС мышей не ловит. Раскун даже обиделся на своих коллег из столицы. Хорошо, допустим, в ближайших областях местные чекисты заняты повседневной рутиной и им не до соседей, но почему в центральном управлении никто не озадачился делами области, в которой
