резервных частей Империи. А сейчас туда направлялся только мой батальон да пара бронепоездов. С баз и учебно-тренировочных центров спецназа и морской пехоты транспортные летучки спешно перебрасывали в будущий район боевых действий всех, кто мог держать в руках оружие. Личный состав министерства внутренних дел, тайная полиция и ополченцы получали оружие на имперских складах. Безусловно, они не смогут отразить натиск многотысячной республиканской армии, но попытаются выиграть время до подхода основных сил. В крайнем случае, у нас будет время эвакуировать население и Ролану.
Обстановка тяжелая, но не безвыходная. Самый важный фактор сейчас — это время. Успеют или нет наши сводные части занять оборону на бастионах Центрального укрепрайона? Надолго ли кавалерия свяжет противника боем на марше? Хватит ли нам резервных частей для обороны столицы, ведь планировалось, что они лишь усилят отступающие имперские войска?
Традорн отдал приказ адмиралам начать плотный обстрел и воздушную бомбардировку городов на северном и южном побережьях республики. Высадка десанта последует ближе к вечеру, когда береговые батареи будут уничтожены.
Ситуация в районе Южного укрепрайона не изменилась. Войска противника даже не перешли границу. Странно… Что им мешало уничтожить сразу оба рубежа? Драконов не хватило?
— Господин главнокомандующий, — я официально обратился к хозяину кабинета. — У нас нет информации, сколько драконов уничтожили северный рубеж?
— Один, — мрачно сказал Традорн.
Замечательно! Одна летающая катастрофа способна уничтожить целый позиционный район со всей инфраструктурой, а таких чудовищ у них семь! Кстати, почему в таком случае до сих пор не уничтожена столица Империи? Не хотят жертв среди мирного населения? Не верю — несколько тысяч человек за считанные минуты сжечь для них легко, а здесь какие-то людишки, предавшие высокие революционные идеалы и перешедшие под власть императрицы. В чем дело?
В кабинет неслышно вошел адъютант, подошел к Главкому, шепнул ему что-то на ухо и положил перед ним листок бумаги. Традорн прочитал и, судя по лицу, сильно удивился.
— Господа офицеры, поступила новая информация! — громко произнес он, не вставая со места.
Все моментально замолчали. До этого шло бурное обсуждение операции «Прыжок». Для ее реализации нам не хватало пары дней.
— Спецназ, следующий рядом с наступающими частями противника, докладывает, что над колоннами врага появились черные драконы. Три штуки.
Сердце сжалось от дурных предчувствий. Враг все-таки решился атаковать «оружием массового поражения» столицу. Зачем тогда вся эта затея с наступлением? Не проще ли пустить вперед драконов, чтобы они «зачистили» местность, а затем заселить ее заново? Традорн сказал что-то еще, а я прослушал. А было что-то важное, потому что все вокруг разом возбуждено заговорили.
— Повторите, пожалуйста, — сказал я, — отвлекся, извините.
— Драконы уничтожают войска противника, — увлеченно сказал мне ближайший офицер, — сжигают целыми полками.
Вот тебе и раз!
Что же это получается? Совет не контролирует ситуацию? Разбудить разбудил, а управлять не может?
Интересное положение вещей складывается. Теперь в войне участвуют три стороны — мы, они и летающие чудовища. Чувствую, что героическая оборона столицы откладывается, так как врагам будет не до нас. На первый взгляд это хорошо, а на второй? Если с армией противника мы знаем, что делать, то как бороться с драконами?
— Что говорят наши маги? — спросил я собравшихся. — Есть ли какой-нибудь надежный способ уничтожить этих летающих гадов?
Встал Раскун, он тоже присутствовал на совещании:
— Наши волшебники однозначного ответа не дали, им требуется время. Подумать, поэкспериментировать…
— А тем временем сгорит весь континент, — подхватил я, — в прошлый раз один дракон чуть не уничтожил империю, а теперь их, как минимум, три. Кстати, а кто-нибудь скажет мне — разумны они или нет?
Повисло молчание.
— Данных нет, — ограничился двумя словами Традорн.
— Плохо.
— Конечно, — согласился со мной министр внутренних дел.
— Предлагаю следующее, — начал я. — Вооружить авиамортирами и поднять в воздух все наши летучки, абсолютно все: истребители, бомбардировщики, транспортники. Пусть ведут непрерывную разведку в воздушном пространстве Империи, особенно около столицы. В как чудовище обнаружат — подадут общий сигнал тревоги и пытаются сбить летающую тварь любой ценой. Подключить к этому все наземные подразделения — пусть ведут залповый огонь с земли. Операцию «Прыжок» продолжить, морской десант на северное и южное побережье пока не высаживать.
— А как же республиканцы? — спросил кто-то из офицеров. — Они же движутся к столице?
— Южный укрепрайон цел и невредим, — ответил я, — а армии вторжения, полагаю, уже не существует. Три дракона все-таки… А на северную дорогу отправим наши резервные войска. Пусть роют окопы, устанавливают колючую проволоку, перебросим туда паровых пулеметов, усилим спецназом. Не полноценный рубеж, как раньше, но лучше, чем ничего. Тем более что длительное время Совету нечего будет перебросить на этот участок фронта.
Последующие события подтвердили мою правоту. Летающие твари плодотворно «поработали» над частями противника. Оставшиеся в живых солдаты и офицеры рассеялись по лесам Империи. Одни отходили за линию фронта, другие сдавались в плен частям имперской армии.
Страшное зрелище предстало глазам наших кавалеристов. Спешили вступить в бой с наступающим противником, а попали на место трагедии. Целая армия уничтожена на марше летающими огнеметами. Несколько километров дороги стали выжженной пустыней. Угроза вторжения миновала, но возникла опасность для всей страны.
Первого дракона сбили артиллеристы бронепоезда «Ролана». К счастью, приближающееся чудовище обнаружила воздушная разведка и подала сигнал тревоги. Крепость на колесах возвращалась с позиций на Центральном укрепрайоне для текущего ремонта и пополнения запасов воды, угля и продовольствия, когда над командирским броневагоном завис имперский истребитель, и пилот, перекрывая шум паровоза, прокричал, что на них движется дракон. Молодец командир состава! Не растерялся! По его приказу задышали паром пулеметы, орудия повели стволами выше линии горизонта.
Вот он!
На бронепоезд заходил в атаку огромный черный дракон. Сверкающая на солнце чешуя, огромные когтистые лапы, разинутая пасть с тлеющим в ней огоньком (все это мне рассказывал очевидец, присутствовавший на месте событий, сотрудник отдела «М», кстати). Первыми с крыш вагонов заработали паровые пулеметы — их расчеты не знали «дальнобойность» чудовища, поэтому решили открыть стрельбу заранее. Капитан, командовавший артиллерией состава, принял прямо противоположное решение — стрелять из орудий в упор, в тот момент, когда рептилия подлетит максимально близко. Величайший риск с его стороны, потому что канониры могли элементарно не успеть сделать выстрел, сгорели бы в своих железных коробках, как танкисты под напалмом.
Успели! Слава имперским пулеметчикам! Рептилия отвлеклась на комариные укусы пуль, часто застучавших по живой броне, зависла в воздухе и стала озираться в поисках источника раздражения.
Соединенный залп всех орудий бронепоезда буквально сбросил агрессора с неба. Очевидец, захлебываясь от восторга, рассказывал, что казалось, будто-то огромную жирную муху сбили на лету гигантской невидимой мухобойкой!
Бронедверцы вагонов распахнулись и на землю посыпался десант. Солдаты устремились к месту падения чудовища, чтобы добить его в случае, если оно еще живо.
Дополнительных усилий не потребовалось — птеродактиль-переросток мертв. Шальное ядро, начиненное порохом, влетело ему прямо в пасть и разнесло голову изнутри.
