– Ваше предположение, что йотль украл яйцо моей души, неверно, – сказал однажды Слуш. – Мы, арчкерри, в отличие от людей, не носим подобных амулетов. Не знаю, с какой целью древние люди вырастили деревья, плодоносящие хрустальными яйцами, но, полагаю, у них были на то свои непостижимые причины. Мы же носим на груди кристаллы, которые на языке Ваны называются
– Минуточку, – сказал Дейв. – Я думал, твое племя тоже обитает в тех краях.
– Я не нуждаюсь ни в каком «племени». Мы, арчкерри, давно переросли эту примитивную систему социальной организации. Нет-нет, я странствовал по этим землям в поисках какугвунмы. Спустя некоторое время…
– «Некоторое время» – это как долго? – уточнил Дейв.
– Он появился в наших джунглях, когда я еще сосала материнскую грудь, – сказала Вана. – Но вскоре он отправился дальше, потому что не смог найти ни одного кристалла и выяснил все прочее, что его интересовало. Я думаю…
– Нетерпение – верный признак незрелого ума, – изрек Слуш. – А перебивать говорящего – верный признак нетерпения и эгоизма. Позвольте мне закончить. Ромбовидные кристаллы, созданные моим народом, пропускают через себя электрические волны, испускаемые деревьями и травой, и превращают их в движущиеся картинки. Как вы знаете – по крайней мере, я на это надеюсь – все растения хранят в себе память предков и весь растительный мир представляет собой единое целое – я бы даже рискнул сказать «единый разум», но мы пока не можем дать понятию «разум» точное определение.
– Впрочем, не буду вводить вас в заблуждение, – добавил он. – Мы, арчкерри, не являемся частью этого коллективного разума. Мы самостоятельные разумные личности, как и люди, хотя во многом отличаемся от вас. Мы, арчкерри, только наполовину растения, в нас много белкового. Если бы мы были чисто растительными существами, то были бы неподвижны и зависимы от солнечного света, как эти деревья… но я отвлекся! Итак, ромбовидные кристаллы – это наш способ общения с окружающим растительным миром, вернее, способ чтения его мыслей и впечатлений. Растительный мир не осознает себя как личность, поэтому никакое общение с ним невозможно.
Значит, кристаллы какугвунмы читают воспоминания и впечатления, хранящиеся в растениях, и затем переводят их в движущиеся картинки! Дейв был ошеломлен этим откровением. – Значит, если бы у нас был такой кристалл, мы смогли бы выяснить, где сейчас находится вор?
– Не с абсолютной точностью, нет, но мы смогли бы определить примерную область его пребывания.
– Но позвольте, – сказал Дейв, – если кристалл показывал тебе все, что происходит вокруг, как же вор сумел подкрасться к тебе незамеченным?
– Замечательный вопрос! Видишь ли, мы, арчкерри, часто погружаемся в глубокие философские размышления и не замечаем происходящего вокруг. Я увидел в своем кристалле приближающегося йотля, но не придал этому значения. К сожалению, кристалл не умеет читать мысли животных… Когда же я отошел ко сну, йотль подкрался и перерезал шнурок, на котором висел мой кристалл. Разумеется, проснувшись, я мгновенно восстановил картину происшедшего, но было уже поздно.
– Как ты думаешь, зачем йотль похищает яйца душ и кристаллы? – спросил Дейв.
– Есть несколько простых способов это выяснить. Например, я мог бы отправиться в обратный путь по его следам и выяснить, откуда они ведут... но это займет слишком много времени. Также мы могли бы догнать вора и прямо задать ему этот вопрос. Кроме того, если бы у меня был при себе мой кристалл, я мог бы получить все ответы прямо из растительного мира. Но кристалл утрачен…
И арчкерри надолго погрузился в свои мысли, потеряв всякий интерес к своим спутникам. Он брел за ними словно в полусне, не замечая ничего вокруг, но время от времени его рука тянулась к корзине с фруктами, безошибочно извлекала оттуда сочный плод и отправляла в рот.
9
Дейв поинтересовался у Ваны, почему воины ее племени не напали на Слуша, когда тот впервые появился в их землях.
– Вначале мы думали, что это демон или чужеземный бог, – ответила девушка. – Когда выяснилось, что он из себя представляет на самом деле, стало ясно, что он не опасен. Кроме того, он рассказал нам много интересных, – она помедлила, – и страшных историй. Например, про скорый конец света.
Она произнесла это так спокойно и отстраненно, что Дейв не поверил своим ушам.
– Конец света? Что значит «конец света»? Когда? Как? Почему?
– Спроси у него сам. Я плохо понимаю, когда он объясняет.
Арчкерри с неподдельным энтузиазмом принялся рассказывать ему про конец света, но Дейву понадобилось несколько часов, чтобы начать понимать услышанное, и он все равно не был уверен, что понимает правильно.
Он пожаловался Слушу, на что тот ответил:
– Суть нашей реальности такова, что никто – даже я – не в состоянии абсолютно правильно ее воспринимать. Наши органы чувств неизбежно искажают картину реальности, наш разум строит упрощенные модели. Чтобы воспринять мир таким, какой он есть на самом деле, нужно быть Творцом этого мира – хотя я абсолютно не уверен, что такой Творец существует.
Дейв ни слова не понял из его объяснений, но нутром ощущал, что в словах Слуша есть доля правды. К счастью, ему хватило выдержки промолчать – иначе арчкерри пустился бы в долгие рассуждения относительно природы истины.
По словам Слуша, в начале времен мир выглядел как невероятно огромный огненный шар, висящий в безграничной пустоте. В этой пустоте не было совсем-совсем ничего, ни единой пылинки, потому что всё находилось внутри раскаленного шара. А возможно, не было даже и самой пустоты.
Затем шар взорвался и его куски разлетелись в разные стороны, создавая вокруг себя пустое пространство, а может быть, никуда не разлетелись, а наоборот, провалились вглубь шара. Пока в мире не существовало пространства, отличить одно направление движения от другого было невозможно.
Впрочем, существовала ли пустота изначально или она возникла при взрыве – это не имело никакого значения. Важно было только то, что шар взорвался и разлетелся на куски.
– А что было с шаром до того, как он загорелся? – спросил Дейв.
– Терпение! Все в свое время.
Пылающие осколки шара разлетались все дальше, постепенно остывая. Некоторые из них оказались крупнее других; на них налипала мелкая пыль, и они медленно росли в размере, превращаясь в новые шары, намного меньше изначального, но все равно непредставимо огромные.
Со временем они собрали всю пыль вокруг себя и оказались висящими в пустоте. Самые крупные из них загорелись жарким огнем и превратились в звезды. Часть мелких шаров упала на крупные и сгорела в их пламени, а уцелевшие начали вращаться вокруг них. Звезды со временем собрались в медленно вращающиеся скопления, которые назывались «галактиками», а галактики, в свою очередь, обращались вокруг единого центра, постепенно удаляясь от него. Все эти движения длились невообразимо долгое время.
Расстояние между галактиками все увеличивалось, но в пространстве между ними постоянно зажигались новые звезды, а старые постепенно гасли, но продолжали вечно двигаться в абсолютной тьме сквозь вселенскую пустоту.
– Но если они будут долго так лететь, то в конце концов разобьются о стену! – воскликнул Дейв.
– Не исключено, – кивнул Слуш. – Но, полагаю, эта стена будет построена не из камня, а из
