— Добрый день, барышни. Всетаки приехали. А я боялся, что изза тумана вы передумаете.
Неужели он в самом деле думал, что она не приедет?
Сначала он склонился над рукой старшей из женщин со словами:
— Какое счастье видеть вас, София. У вас чудесная шляпка.
Пухлые щеки женщины вспыхнули.
— Это старье? Я надела ее, просто чтобы в туннеле мне ничего не накапало на голову.
— Как предусмотрительно, — улыбнулся он.
Валентине захотелось вырвать из его руки руку медсестры, но, когда он наконец повернулся к ней, она простила его. Простила ему все, потому что он посмотрел на нее так, будто весь день ждал этого мгновения и всю ночь считал минуты. Он не скрывал этого, позволил ей увидеть свою радость. Онато думала, что в сегодняшнем тумане глаза его покажутся скучными и бесцветными, но они сияли ярко, как первые ростки травы по весне. Никогда еще она не видела глаз такого цвета. Инженер взял ее руку, и на какуюто секунду ей показалось, что он хотел поднести ее к губам, но Йенс сдержался. Вместо этого он поклонился, так низко, что она увидела его макушку и густые волосы. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться внезапному желанию прикоснуться к ним.
— Добрый день, Йенс, — спокойно произнесла она.
Их глаза встретились. Валентина все еще не понимала характера его отношений с графиней, но сегодня она решила не думать об этом. На какойто миг он задержал ее пальцы в своих, но она высвободила руку.
— Все уже на месте? — спросила она. — Готовы к приезду его величества?
Губы его напряглись.
— Боюсь, что его императорское величество задержан неотложными делами. Он не сможет сопровождать нас в экскурсии по инженерным сооружениям.
— Оо, — разочарованно протянула Соня.
— Я прошу прощения за непредвиденное изменение планов, но у его императорского величества очень много дел и он не располагает своим временем, как ему заблагорассудится. Зато сегодня нас будет сопровождать министр Давыдов с супругой.
— Но царя не будет? — со скорбным видом переспросила медсестра.
— Нет, царя не будет.
— Не глупите, Соня, — строго произнесла Валентина. — Мы приехали сюда посмотреть на инженерные сооружения. Я уверена, вы не будете разочарованы.
— Вы тоже расстроены, что не увидите царя, Валентина?
Прямой вопрос Йенса застал ее врасплох.
— Нет.
— Правда?
— Я приехала, чтобы посмотреть на туннели.
— В таком случае давайте этим и займемся.
Он предложил ей руку, и они вместе вошли. Наверное, они прошли кроме этого и через какойто вестибюль, вероятно, по пути им попадались другие люди, но ничего этого она не замечала, потому что думала только о сильной надежной руке, на которую опиралась, о теплом плече, к которому прикасалась.
«Туннели, — напомнила она себе. — Я пришла осмотреть туннели».
Ржавой лестницы она так и не увидела. Вниз они спустились на тяжелом механическом лифте, больше похожем на клетку для зверей, чем на подъемный механизм для людей. Железная дверь с грохотом закрылась, и желудок Валентины как будто взлетел к горлу, в то время как тело ее обрушилось в земные недра. Внизу она поздоровалась с госпожой Давыдовой, которую уже встречала раньше на балу, потом ее представили и другим гостям, но никто из них не задержался в ее мыслях, потому что она не могла думать ни о чем, кроме Йенса и его туннелей.
А надо сказать, что туннели его вид имели весьма неприветливый. Начать с того, что здесь пахло дохлятиной и немилосердный сквозняк разносил вонь повсюду. Туннели как будто обдали Валентину своим дыханием, и дыхание это было зловонным. По стенам стекала вода, и, несмотря на то что под сводчатым потолком на равном расстоянии друг от друга висели лампы, здесь было много участков, куда их свет не проникал.
Всего на экскурсию собралось двенадцать человек, включая ее саму. Плюс к этому присоединившиеся к ним четверо представителей руководства проекта: инженер, геодезист, прораб и гидролог, как их представил Йенс. Все они сновали по туннелям, как кроты: не задумываясь пригибались там, где потолок опускался, автоматически поворачивали лица в одном направлении, когда проходили мимо какогонибудь ответвления, из которого веяло сыростью.
Перед тем как углубиться в туннель, Йенс обратился к гостям с краткой речью. Он рассказал о целях проекта, о том, почему для здравоохранения города так нужна система дренажных и очистительных сооружений. В прошлом году в Петербурге умерло две тысячи человек, в бедных районах свирепствовала холера, и город ежедневно потреблял миллионы галлонов воды. Низкий уровень грунтовых вод был причиной наводнений, потому что СанктПетербург был построен на болотах. Возведение нового города потребовало гигантских усилий. Многие миллионы кирпичей обжигали в Москве и привозили сюда. Рабочие трудились по двенадцать часов кряду, днем и ночью. Прямые как стрелы трубы были проложены на север, к Финскому заливу.
Однако еще до того, как он закончил свою речь, Валентина перестала прислушиваться к его словам. Она неотрывно следила за его ртом, за тем, как двигались его губы. У него была широкая, необычно очерченная нижняя челюсть. Голову инженера венчало кожаное кепи, приглаживавшее его буйные волосы, по воде он хлюпал в плотных ботинках на толстой резиновой подошве. Ей нравилось, что все его так внимательно слушали, даже министр Давыдов. Было ей приятно и то, что, договорив, он подошел к ней.
— Интересно? — спросил он.
— Да, очень.
— Вы боитесь?
— Да, очень.
— Чтото я вам не верю.
Она рассмеялась.
— Вы делаете великое дело, — добавила она. — И должны гордиться собой.
Он улыбнулся и кивнул, не сводя взгляда с ее лица.
Двинулись в туннель. Перед ними шли Соня и госпожа Давыдова, женщины с головой ушли в беседу о том, как при помощи камфары можно вывести застоявшиеся запахи в доме. Через какоето время медсестра повернулась к Йенсу, чтобы предложить использовать этот метод под землей, но в ту же самую секунду оглушительный грохот сотряс стены. Впечатление было такое, будто гдето рядом лопнула земная кора. Валентине показалось, что у нее под ногами покачнулся пол.
Свет погас. Тьма содрогнулась. Раздались крики, но их поглотил грохот обрушивающихся стен и сыплющихся сверху кирпичей и камней. Валентина заметалась, охваченная паникой. Она бы, наверное, упала, но чьито сильные руки схватили ее и прижали к стене. Валентина принялась шарить по кирпичной поверхности руками в надежде определить, куда двигаться. Задыхаясь от пыли, она благоразумно не открывала рот.
— Сюда, — раздался рядом с ней хриплый, злой голос Йенса.
Он потянул ее за собой. Валентина не могла ни дышать, ни соображать. У нее заложило уши. Она наклонила голову, когда Йенс увлек ее в какойто небольшой, ведущий в сторону ход.
— Сюда!
Ничего не понимая, девушка свободной рукой случайно нащупала руку когото другого и потащила за собой. Пока они пробирались вперед, туннель наполнился криками. Сердце Валентины выпрыгивало из груди, дыхание перехватило. От смятения и поднявшейся в воздух пыли она перестала понимать, что происходит.
