– Да не с того света! Из параллельного мира!
– Хорошо, из параллельного… А потом они куда делись?
– Кто?
– Призраки.
Манечка вскинула руку, пощёлкала пальчиками, подзывая официанта.
– Ещё пятьдесят грамм!.. Закусь нужна?
– Нет, – сказал Ротмистров. – Так куда они потом делись? Те, что египтянам гранит резали…
– Н-ну… н-наверное миры разошлись, разъехались… вот и… А ты думал, с чего пирамиды строить перестали?
– А теперь, значит, снова бифуркация?
– Конечно!
Официант принёс стопку. Манечка попросила счёт, давая тем самым бывшему сослуживцу понять, что на халяву ему больше рассчитывать не стоит.
Ярослав Петрович выпил, пригорюнился.
– Знаешь, Мань… – уныло молвил он. – А ведь там, представь, та же хрень, что и у нас…
– Где там?
– Ну в этом твоём параллельном пространстве. И со справками точно так же накалывают, и вообще…
– Ну а как иначе? – удивилась она. – Два варианта одного и того же мира…
– Так-то оно так… – вздохнул Ярослав Петрович. – Только, знаешь, всё равно тоскливо. И сокращение штатов у них, оказывается, точно такое же… и отдел по разводке лохов…
– С чего ты взял?
– Призрак сказал, – меланхолически сообщил Ротмистров.
У Манечки окаменело лицо. Со стуком отставила фужер, встала.
– Пошёл ты к чёрту! – отчеканила она в сердцах. – С ним о серьёзных вещах, а он дурака валяет!
Мистику Ярослав Петрович не любил – за некритичность, за интеллектуальное неряшество, считал её религией домохозяек. Забавно, однако даже знакомство с призраком не слишком пошатнуло его убеждения, хотя, казалось бы, какие ещё нужны доказательства? Но в том-то всё и дело, что, возникнув в реальности, призрак утратил непостижимость и обернулся частью окружающего мира. А мистика такими явлениями не занимается. Она занимается лишь тем, чего нет.
И всё-таки следовало воздать Манечке должное: среди словесного мусора, вытряхнутого на голову Ротмистрова, блеснула довольно-таки изящная мыслишка. Движущаяся дыра между мирами. Движущаяся, жестикулирующая, разговаривающая… Этакий ходячий обменный пункт. Скажем, наносит Шкарин полупрозрачным своим пальцем удар по торчащей из перил железяке – и та её часть, сквозь которую, проходит разящий перст, просто-напросто оказывается в том мире, откуда Андрей Андреевич явился. А остаток прута с лязгом скачет вниз по ступеням…
Да, но таким образом запросто можно переправить отсюда туда любой не слишком крупный предмет. А поскольку оба мира практически одинаковы, то это, между прочим, прямой путь к незаконному обогащению… Кстати, почему незаконному? Покажите хоть один закон, касающийся пришельцев из параллельного пространства! Предположим, прошёл ты сквозь кассу в супермаркете – и денежки уже в той реальности… Как, интересно, насчёт номеров на купюрах? Совпадают, нет?.. Минутку, минутку… Чепуха получается! Если и та, и другая касса находятся, условно говоря, в одном и том же месте… Хотя нет, миры же ещё движутся…
И потом! Не окажется ли наш предмет, попавший в их действительность, точно таким же призраком? Скажем, лежит на тротуаре полупрозрачная пачка денег. К ней бросаются, хватают сгоряча… и лишаются пальцев…
Трудно сказать, от чего именно шла кругом голова Ярослава Петровича Ротмистрова: то ли от ста пятидесяти принятых граммов, то ли от натужных попыток уяснить физическую картину явления. В сгущающихся помаленьку сумерках он переступил порожек зарешёченной арки и оказался в своём дворе.
– Ярослав Петрович! – негромко окликнули его из-за плотных нестриженых кустов у второго подъезда.
Ротмистров всмотрелся в смутный мужской силуэт, обрадовался.
– А-а, – негромко вскричал он. – Милости просим гостёчка дорогого! Что ж вы в прошлый-то раз так по-английски слиняли?
– Вы пьяный? – неприязненно осведомились из-за кустов.
– Да не то чтобы пьяный – так, слегка…
– Плохо… – прозвучал суровый приговор.
– Ну это кому как, – с достоинством возразил Ярослав Петрович. – Мне, например, хорошо…
Продрался сквозь кусты, и призрак тут же отступил подальше, возможно, опасаясь, как бы Ротмистров в припадке хмельного радушия не вздумал приобнять или похлопать по плечу, неминуемо причинив себе тем самым серьёзное, а то и смертельное увечье.
– Меня ждёте?
– Вас. Сам-то я дверь не открою…
Как ни странно, в сумерках проникнуть в подъезд незамеченными оказалось куда труднее, чем днём: сначала Леночка с пятого этажа долго вправляла в проём детскую коляску, потом Марья Петровна не менее долго потчевала бродячих кошек, а потом ещё минут десять болтала с неизвестной бабушкой.
Помаленьку ситуация стала раздражать.
– Вот объясните мне ради бога, – проникновенно допытывался Ярослав Петрович, – чего ради мы здесь торчим? Сами же говорили, что попасть к нам вы можете когда угодно и откуда угодно!
Шкарин сердито отмалчивался.
– Теперь вам опять по лестницам шкандыбать! Неужели нельзя было взять и сразу очутиться в моей квартире?
– Нельзя, – буркнул Шкарин.
– Это в смысле: без хозяина неловко? Стесняетесь, что ли?..
– Нет.
– А!.. – вспомнил Ротмистров. – Миры ещё не совместились?
– Да миры – что миры? – с досадой бросил Шкарин. – Как я окажусь в вашей квартире, если в свою- то попасть не могу?
– Простите, не понял… А почему это вы не можете попасть в свою квартиру?
– Потому что у меня там сейчас засада!
Услышав такое, Ярослав Петрович даже протрезвел слегка. Хотя с чего трезветь-то? Сто пятьдесят грамм под бутерброд – баловство…
– Засада? Полицейская?
– Боюсь, что уже нет. Полиция утром была. С обыском.
– Что ж вы там натворили?
– Я? Ничего… – невозмутимо отозвался Шкарин. – А вот племянничек – удружил. Устроил дяде весёлую жизнь…
– Наркотики? – опасливо уточнил Ротмистров.
– Хуже. Брильянты. Нищета ему, видите ли, надоела, жизнь решил наладить, в курьеры подался… кр-ретин!..
– А вы-то при чём?
Ответом был беззвучный вздох.
– Считают, будто мне известно, где он сейчас скрывается… – Фантом вытянул шею, всмотрелся. – Ну слава богу! – объявил он. – Кажется, расстались сплетницы наши… Давайте тогда так: вы на разведку, а я уж за вами…
