теперь, не хватало. Тогда он создал небольшую группу элитных воинов, безмерно преданных ему, исключительно искусных, и назвал янычарами. Султан, конечно, был мусульманином, а многие из его лучших янычар были неверными. Закончив вечерний намаз, Мурад спокойно спал до рассвета, потому что его охраняли христиане. С оружием наготове, страстно желающие выполнить любой его приказ.
Смотреть в глаза старику удавалось с трудом. Грейвенхольц едва ли не физически ощущал взгляд, копающийся у него в черепе.
— Вы же поняли суть моего рассказа? — Пожилой джентльмен наклонился на стуле. — Султан Мурад был правоверным, истинным мусульманином, но он был еще и практичным человеком. И я, Лестер, тоже практичный человек.
Грейвенхольц кивнул.
— Я все понял.
Юноша в белом с поклоном просеменил в комнату.
Пожилой джентльмен взмахом руки позволил ему приблизиться. Помощник склонился к уху хозяина. По окончании сделанного шепотом доклада выражение лица старика не изменилось, однако взгляд, устремленный на Бэби, приобрел жесткость. Он подождал, пока юноша удалится.
— Судя по всему, и тебя, и Лестера сильно одурачили. В данный момент гордиться может Ракким, а не ты.
Грейвенхольц увидел, как девчонка задрожала. Судя по всему, у нее даже отнялся язык.
— Данные на изотоп непригодны для использования, — тихим голосом произнес старик. — Неисправность обнаружена исключительно благодаря мастерству моих слуг. Мы могли потерять недели, месяцы…
— Так прикажите их исправить, — перебил Лестер. — Перезагрузите или перекодируйте. Заставьте своих умников сделать так, чтобы они заработали. Мы привезли качественный товар.
— Молчать, — прошептал старик.
Челюсть Грейвенхольца захлопнулась сама собой.
— Сердечники с данными выведены из строя. Мои инженеры не могут понять, каким образом их испортили и как заставить их работать. Без данных…
— Лео! — ахнула Бэби.
Старик смерил ее взглядом, не сулящим ничего хорошего.
Она опустила голову.
— Лео сопровождал Раккима. Это еврейский юноша, почти мальчишка. Только он трогал сердечники.
Старик кивнул. Глаза его источали пламя. Грейвенхольц просто не осмеливался заглянуть в них.
Едва за Бэби и рыжим громилой закрылись двери, Старейший, возбужденный точно школьник, заходил по приемной, напевая песню, не звучавшую уже сотню лет. При каждом шаге он зарывался пальцами босых ног в ворс ковра. Прошло столько времени, пришлось пережить столько неудач, но его планы, касающиеся республики, наконец стали приносить плоды. Ничто не может помешать его приходу к власти. И именно в тот момент, когда он почти готов перевернуть мир, Аллах одобряет его действия двумя совершенно неожиданными дарами! Не только Бэби явилась с чудесным и ужасным творением профессора Ямато, но и Сара с Раккимом, два человека, доставившие ему столько… неприятностей, скоро должны оказаться в его руках.
Распутнице и фидаину удалось раскрыть его тайные махинации. Из-за них Старейшему пришлось бежать из страны, словно обычному преступнику. Он долго и безуспешно искал их. И вот две недели назад Сару заметили на католическом уличном празднике с ребенком и женщиной. Скорее всего, ее матерью. Верный человек следил за ними, но распутница в последний момент сумела оторваться от него в районе заброшенных зданий. Не имеет значения. Люди Старейшего найдут ее убежище, причем достаточно быстро. Его главный агент в республике аль-Файзал умолял доверить ему поиски женщины. Теперь ситуация стала еще лучше. Ракким возвращался домой со своим новым другом Лео, евреем и хранителем секретов. Старейшему оставалось только подставить ладонь.
Он без особого энтузиазма относился к супероружию. Создатели обычно перехваливали его, кроме того, оно представляло опасность не только для цели, но и для хозяина. Старейший отдавал предпочтение инструментам вроде этого зверя Грейвенхольца. Людям, чьи способности и связи могли помочь достижению цели. Хотя и от гафниевой бомбы он бы тоже не отказался. Да, внезапное приобретение Бэби открывало перед ним новые возможности. Блестящие возможности.
Но в первую очередь он выжмет из юного еврейчика все тайны, как из спелого граната, и выкинет его на помойку. По отношению к Раккиму еще оставались надежды. Старейший хотел в последний раз попробовать переманить его на свою сторону. Фидаин обладал слишком уникальными способностями. Если он окажется под правильной опекой… все станет возможным. С Сарой дело обстояло иначе. Опасная не меньше мужа, она не питала слабости к соблазнам Старейшего. Виной всему одна кровь с Рыжебородым. Благородный глава Службы государственной безопасности в течение многих лет отравлял ему жизнь, а потом имел наглость умереть не от его руки. Еще одно оскорбление. Сара осталась единственной наследницей Рыжебородого. Она и ее сын. Старейший с радостью прикончил бы обоих, но с их помощью он имел шанс подчинить Раккима. Любовь поработила больше мужчин, нежели все завоеватели в истории. Этот урок будущий владыка усвоил дорогой ценой. Греясь под лучами солнца, он предался воспоминаниям, и скоро в нем шевельнулась страсть.
Щелкнув пальцами, Старейший вызвал одну из своих наложниц, йеменитку с жесткими черными волосами и губами вкуса меда. Он втянул воздух широко раскрытыми ноздрями, словно заранее уловив запах ее духов.
Аль-Файзал предложил поискать способ, который бы позволил увидеть лицо президента в момент его гибели, насладиться каждой гримасой и судорогой Кинсли. Старейший отклонил предложение, сочтя подобные действия излишне рискованными. Они могли поставить под угрозу весь план. Хотя инициативу аль-Файзала он оценил очень высоко. «Черный халат» оказывал неоценимые услуги в прошлом и в будущем должен принести еще больше пользы. В прошлом году Тарик свернул шею слишком назойливому капитану полиции прямо во время полуденного намаза. Он проделал все так быстро и ловко, что друзья офицера решили, будто тот умер от сердечного приступа, а сам аль-Файзал, произносивший молитву первым, даже не повысил голос. Какая преданность.
Двери распахнулись, и в приемную вошла женщина. Она низко поклонилась, коснувшись толстыми черными косами пола.
— О цветок Аллаха, — выдохнул Старейший. — Как ты прекрасна.
46
Сара поморщилась, окинув взглядом изображения, развешанные по стенам ее кабинета. Рекламные фотографии красивых девушек и юношей в запрещенных купальных костюмах, африканские дети, прикрытые крохотными морскими ракушками, четко выделяющимися на фоне темной кожи. Она в точности воспроизвела вид с рабочего места Иглтона. Из правой верхней четверти на нее пялился сам покойник с погруженным в рот молодой женщины пенисом. Сара представила, как он сидел за столом, выполняя одному Аллаху известную работу, и давал волю собственному воображению. Вся стена являла собой загадку, а ключ к ней содержался в голографическом дисплее пять на семь дюймов. Одна из любимых игр Иглтона — прятать намерение у всех на виду, в очередной раз демонстрируя личное над всеми превосходство. Она затрясла головой. В данный момент он действительно превосходил ее. Стоило ей взглянуть на голограмму, она тут же ощущала насилие над собой, но по-прежнему не понимала, что спрятал модерн.
Ей следовало переключить внимание. Проблем накопилось много, начиная с предстоящего государственного визита президента в Ацтланскую империю и заканчивая полным отсутствием вестей от Раккима. Неделю назад ей позвонил Гетти. Полковник связался с какой-то женщиной в Колумбии, и та
