закинул рюкзак за спину, закурил и быстрым шагом двинулся в сторону стеклянных дверей подземки. Он кинул окурок в урну и только собрался спускаться, как на его плечо легла крепкая рука. Уже знакомый женский голос произнёс:
– Мы готовы на интервью.
Илья обернулся, столкнувшись взглядом с собственным отражением в очках женщины: небритое худое лицо, давно не стриженные тёмные волосы, видавшая виды мотоциклетная куртка. «Да уж, красавец. Я вслух, что ли, бормотнул про интервью? Ну дурак».
– Да? И зачем вам это нужно?
– Нам это не нужно. Но нам нужна ваша помощь. Мы готовы на обмен.
– Это, конечно, прекрасно. Зато я не готов участвовать в ваших делах. Дайте угадаю, чем вы занимаетесь с такими навыками. Мошенничество? Или даже шпионаж? Да нет, слишком вы приметны. Может, чистите казино?..
– Нет. Мы научные работники. Впрочем, какая разница. Прощайте.
Она развернулась и пошла прочь от Ильи, гордо держа стриженую голову.
«Вот дьявол, – лихорадочно думал Илья, – а вдруг здесь что-то действительно интересное? Вдруг это материал, с которым меня без разговоров примут в любую газету, а то и журнал? Рискну, пожалуй. Не грохнули бы…»
Он сорвался с места и не без труда догнал женщину.
– Я согласен выслушать условия.
Не останавливаясь, она бросила через плечо:
– Отлично. Машина ждёт. Условия обсудим на месте.
Мужчина уже ждал их рядом с такси. Шофёр пил кофе из пластикового стаканчика. Женщина замерла, будто задумавшись на мгновение, а потом протянула Илье руку.
– Меня зовут Наама.
– Илья.
– Раум, – представился мужчина.
Таксист тем временем допил кофе и завёл мотор.
– Едем, – сказал Раум. – Времени мало.
3
Обшарпанная дверь в квартиру открылась без ключа. При этом Илья не сомневался, что до того, как её коснулась рука Наамы, дверь была заперта. Интерьер квартиры это подтверждал. Похоже, последний жилец, кем бы он ни был, покинул эти стены не меньше месяца назад. На полу и мебели, и без того не новой, слоем лежала пыль. Подоконники украшали дохлые мухи.
Раум и Наама прошли в комнату, видимо, на совет. Илья нашёл в ванной тряпку, смочил её под краном и протёр от пыли кухонный стол и древние табуретки. Потом расположил на столе диктофон и бутылку коньяка и принялся ждать. Наконец вошёл Раум.
– Чья это квартира? – спросил Илья.
– Это важно? – Раум, казалось, был слегка удивлён. – Вы можете поискать здесь какие-нибудь документы и узнать имя хозяина. Только он всё равно сюда уже не вернётся.
– Он умер?
– Не знаю! Кем вы меня считаете, богом? Или одним из ваших, как вы их там называете, эсперов? Я лаборант, а не волшебник.
«Всё же не так они и хладнокровны, – со странным удовлетворением подумал Илья. – Пусть пока это только раздражение, но посмотрим, как дело пойдёт дальше». Вслух же сказал:
– Извините. Может быть, обсудим условия?
– Обсудим, – сказала Наама, входя на кухню. – Налейте мне, пожалуйста.
Очки она так и не сняла, несмотря на то, что в квартире стоял полумрак. Илья взглянул на Раума:
– Вам?
Тот кивнул. Илья наполнил три пузатых рюмки.
– Итак, наши условия, – произнёс Раум, пригубив коньяк. – Мы предоставляем вам информацию о нашей работе. Этой информацией владеют не более пяти человек.
– В стране?
– В мире. Вы сможете использовать эти сведения как угодно.
– Всё равно никто не поверит, – заметила Наама.
«Поверят как миленькие, – подумал Илья. – Знали бы вы, какой тираж у “Тайной власти” и ей подобным».
– А что требуется от меня?
– Применение ваших особых способностей.
– Ещё не легче! О чём вы?
– Вы поможете нам выбраться отсюда. Вы будете нашим щитом.
– Живым?
– Да нет же, – Раум поморщился. – Дослушайте. Вы обладаете повышенной способностью к экранированию энергоинформационных воздействий. Вспомните автобус. Кроме вас, никто не обратил внимания на то, что происходило. Наама пригляделась к вам…
– …и убедилась, что это была не случайность, – продолжила Наама. – Более того, ваши способности используются далеко не в полную силу. Это естественно, ведь вы не умеете владеть ими. Впрочем, и научитесь уже вряд ли: эти умения обычно развиваются с детских лет.
– Да я, чёрт побери, вообще об этом ничего не знаю! – взорвался Илья. – Вернее, не знал.
– Так слушай и не перебивай, – произнесла Наама, блеснув очками; от лекторского тона не осталось и следа. – У нас мало времени. Чтобы отсюда выбраться, нам нужно запустить достаточно мощный процесс. Но те, кто нас ищет, могут засечь энергоинформационный всплеск. А ты в силах замаскировать его, закрыть своим экраном! От тебя всего-то и потребуется присутствовать! – она почти кричала.
– Выходит, мне нужно просто рядом постоять, – сказал Илья. – Но, думается мне, не всё так просто. Все эти энерго…информационные дела, это и есть ваша работа?
Раум кивнул. Илья наклонился вперёд.
– А теперь честно, хорошо? Чем я рискую, если соглашусь?
– Ничем, – ответил Раум. – Когда всё кончится, почувствуешь сильную усталость, вот и всё.
– Почему я должен вам поверить?
– Ты никому ничего не должен. И волен выбирать.
– И могу сейчас безнаказанно встать и уйти?
– Можешь.
– Хорошо. Я остаюсь. Начнём интервью?
Наама и Раум кивнули одновременно. Илья щёлкнул клавишей диктофона.
4
Илья: Представьтесь, пожалуйста.
Раум: Лаборант высшего класса Раум, Главный исследовательский центр.
Наама: Исследователь второго класса Наама, Главный исследовательский центр.
Илья: Откуда вы прибыли?
Раум: С Земли-Второй.
Илья:
Раум: Можно. Теория о параллельных мирах знакома?
Илья: Кое-что слышал.
Раум: Большего и не требуется. Известны три параллельные вселенные, в каждой из которых есть планета Земля. Естественно, все они отличны друг от друга. Наш мир называют Земля-Вторая. Также, как легко догадаться, существует Земля-Первая. Ваш мир условно обозначен точкой отсчёта, так как другие два когда-то были захвачены здешними колонизаторами. Но сейчас его чаще называют Третьим миром. Происхождение параллельных вселенных пока не выяснено, но исследования ведутся. Есть гипотеза митоза, например. Вселенная просто разделилась, как клетка, на идентичные части, каждая из которых после этого стала развиваться немного по-своему. Но разделилась не в наших трёх измерениях, а в каком-то другом,
