ситуацию.
— Марк Стоун угрожал мне связаться с газетчиками и снова вытащить на свет старую историю с Дэвидом, если я… то есть если ты будешь продолжать встречаться с Крисом!
— Как? — Лицо Эмми вытянулось от изумления. — Но ведь все это вранье, каждое слово в тех статьях — ложь! Газеты раздули то, что рассказывали родственники Дэвида!
— Это знаем я и ты. А мистер Стоун верит всему написанному. — Внезапно силы покинули ее. Джейн прислонилась к стене и провела рукой по лицу. — Вот почему мне так важно, чтобы ты держалась подальше от Криса. Я… я не уверена, что смогу пережить такое еще раз.
— Я не знала… — Эмми выглядела растерянной. — Ты не заслужила этого, милая! Это несправедливо!
Джейн криво ухмыльнулась.
— А кто сказал, что жизнь справедлива? Пообещай мне, что сделаешь все, как я прошу, и покончим с этим.
— Ты не понимаешь! Я… я не могу тебе обещать. — Эмми говорила извиняющимся тоном. Мрачное предчувствие охватило Джейн. Ей стало страшно. Она смотрела на сестру во все глаза.
— Почему? Почему не можешь обещать? Скажи!
— Все очень просто!.. Потому что Эмми и я, мы завтра вместе уезжаем из этой страны, — неожиданно произнес мужской голос.
Джейн круто повернулась и увидела в дверях Криса Хоугтона. Она не слышала, как он вошел, а теперь похолодела. Мужчина пренебрежительно улыбался.
— Понимаю, для вас все это неожиданно. Но, уверен, вы будете рады за сестру. В конце концов, с самого начала вы скрывали истину от нашего старомодного правдолюбца только потому, что желали Эмми счастья. Вот она и будет счастлива со мной! — Он прошел в комнату и обнял Эмми за плечи, по-прежнему насмешливо улыбаясь. — В этом смысле вы с Марком два сапога пара. Оба трогательно заботитесь о сестрах. Жаль, что он не оценил вашего участия в этом деле.
Джейн почувствовала слабость, облизнула пересохшие губы, перевела взгляд с Хоугтона на сестру, но Эмми упорно смотрела в пол. Тогда она вновь взглянула на Криса и покачала головой.
— Нет! — сказала Джейн. И с новой силой повторила: — Нет!
Мужчина поднял брови.
— Вы против? Боитесь, Марк догадается, что вы его обманули? — Резкий смех заставил ее вздрогнуть. — Должно быть, вы с моим родственником более близки, чем я предположил после той недвусмысленной сценки на кухне!
Джейн вспыхнула от смущения. Крис превращал волшебство в грязь. Ком в горле мешал говорить, но она пересилила себя:
— Я не обманывала Марка. Обманывали вы. Вы узнали еще до свадьбы, что Эмми взяла мое имя! Вы должны были сказать ему об этом при встрече!
— М-м-м, может, и должен… Но мне показалось, что вам нравился весь этот маскарад, и я не посмел портить вам обедню. Ах, какие хитрые сети мы плетем! А как благородны при этом наши намерения! К сожалению, это не повлияет на тот факт, что Марк будет вне себя, когда узнает правду. Хотя к тому времени он уже будет бессилен что-либо предпринять.
— Вы так думаете? Вы действительно допускаете, что он даст вам так просто уйти? — Джейн повернулась к сестре, ее голос прерывался: — Ты не сделаешь этого, Эмми! Ты сама знаешь, что не права. А потом, как же Эрни?
Эмми подняла голову. Лицо ее было мертвенно-бледным, в глазах стояла боль.
— Эрни не беспокоится обо мне. Он сказал, что не хочет больше меня видеть. Я… я не такая, как ты, Джейн. Не так сильна, чтобы справиться одной. Крис… Мы с Крисом начнем новую жизнь, а о прошлой постараемся забыть.
— Как же ты забудешь, что он женат? Как будешь жить с этой мыслью? Разве так можно построить новую жизнь?
Эмми смотрела в сторону, глотая слезы.
— Брак Криса исчерпал себя до того, как мы встретились. Он объяснил мне все. Я ему верю!
Это было действительно так. Хоугтон не кривил душой. Никакой брак не устоит, если один из партнеров хочет его разрушить. Без сомнения, Сьюзен было бы лучше без него, но никто не должен решать за нее. Она будет очень расстроена, когда узнает, а Марк… Марк обратит весь свой гнев на тех, кто был причастен к этому побегу, особенно на Джейн. Ведь она, сама того не желая, вела нечестную игру. И, по его мнению, должна будет нести и ответственность за все, что случилось!
Лишь на минуту Джейн представила себе разъяренного Марка и поняла, что ей этого не вынести. Она повернулась и выбежала из комнаты. Эмми что-то кричала вслед, умоляла остановиться, но Джейн уже была на улице. Она пробежала немного вниз по дороге, потом остановилась и прислонилась к стене, чтобы собраться с силами. Голова кружилась от всего того, что она только что узнала. Однако в этом вихре обрушившихся на нее новых тревог одна была особенно мучительная: теперь Марк возненавидит ее еще больше!
— Похоже, милочка, тебя ничем не проймешь! — Голос Марка, прозвучавший над головой Джейн, словно увенчал все ее опасения. И довершил дело — она чуть было не упала, успев, однако, ухватиться за стену. — Надеялась улизнуть? Ну, хватит, Джейн, ты зашла слишком далеко!
— Марк, я…
Он поймал ее запястье и сжал так, что девушка застонала от боли.
— Ах ты лживая потаскушка, ах ты предательница! Ты пользовалась гостеприимством Сью, притворялась, что принимаешь ее дружбу, и продолжаешь встречаться с ее мужем! — Мужчина дернул несчастную к себе. Дикая ярость в его глазах ужаснула Джейн. — Ну, теперь держись, ты за это заплатишь!
— Нет! Марк, ты должен выслушать меня. Все не так! — Она пыталась высвободиться, но Стоун держал крепко и смотрел так, что сердце Джейн разрывалось. Конечно, в конце концов он узнает правду. Но это уже не будет иметь никакого значения. Марк всегда будет ее ненавидеть, а она не сможет этого вынести, потому что… потому что любит его!
Открытие так ошеломило Джейн, что она вскрикнула. Марк понял состояние противника по-своему. Глаза его злобно сузились.
— Что такое? Хочешь сказать, что я не все знаю? Тогда почему бы нам не вернуться и не поговорить с Хоугтоном, чтобы выяснить все до конца? Надо же, как удачно, что именно сегодня я решил проследить за ним! Но, должен признаться, совсем не ожидал встретить тебя…
Мужчина решительно потащил Джейн назад, к дому, не сводя ледяных серых глаз с ее ошеломленного лица. Недобрая улыбка играла на его губах.
— Что, милочка? Боишься, Хоугтон тебя опозорит? — Он угрожающе засмеялся, наклоняясь, чтобы заглянуть ей в глаза. — Так оно и есть! Зачем ты опять его подцепила? Не нравится, что он найдет тебе замену? И что же использовала в качестве приманки — свое восхитительное тело? — Серые глаза скользнули по ней с таким выражением, что Джейн стало не на шутку страшно. — Что правда то правда! Ты соблазнительна. Мало кто из мужчин устоит!
Стоун постучал в дверь. Злобная, презрительная улыбка не сходила с его губ. Джейн бешено сопротивлялась, желая одного — освободиться и убежать от этого кошмара, но тут дверь отворилась. Бежать было поздно, на пороге стоял Крис Хоугтон. На минуту от изумления он лишился дара речи. Молчание прервал Марк:
— Удивлен? — В голосе деверя зазвучали нотки, заставившие Хоугтона побледнеть, в улыбке появилось что-то хищное. Не получив ответа, Марк громко рассмеялся. — Вот уж не чаял дождаться дня, когда ты не сможешь произнести ни слова! Это надо видеть!
Крис явно пытался обрести самообладание. Лицо его было напряжено, в глазах застыл страх, очень понятный Джейн. Она чувствовала состояние Марка и абсолютно не сомневалась, что тот только и ждет удобного момента, чтобы обрушить свою ярость на повинные головы. Внезапно девушка испугалась того, что может произойти, и это развязало ей язык.
— Марк, так мы ничего не добьемся. Неужели это непонятно?
