Слегка развлекшись, маленькая, но очень интересная компания, состоящая из двух духов стихий, Дракона Бездны, прелестной вампирши и запыхавшегося толстенького брата Тика, снова присоединилась к одинокому ангелу. Анжел встретил их доброжелательной улыбкой и легким взмахом белоснежных крыл.
Брат Тик занял свое кресло и недоуменно уставился на совершенно пустую коробку конфет, последние пять штучек из которой втихомолку слопал ангел в то время, пока все прочие занимались танцами и прочими легкомысленными глупостями типа поцелуйчиков в темноте.
Толстяк обвел подозрительным взглядом всех присутствующих, пытаясь навскидку определить виновного в пожирании его драгоценных сластей. Но на четырех веселых и одной кроткой физиономиях не было даже следов желания признаться в ужасном преступлении.
Поняв, что наказать вора ему так и не удастся, фиг расколешь этих «шпионов», а конфеты в любом случае уже не вернешь, братец Тик тяжело вздохнул, возвел очи к небу (потолку), молитвенно сложил ручки ковшиком и вдохновенно воззвал:
– Творец великий, яви недостойному чудо волею своей, ибо лишился я злым умыслом пищи насущной, коей алкаю! Смиренно молю тебя, Вседержитель, я, брат из ордена Примиряющих. Не откажи в моей скромной просьбе!
Прочитав столь нахальную молитву, брат Тик вновь сложил ручки на пухленьком животике, который почему-то привел в бешеный восторг, вплоть до повизгивания, его партнерш по танцам, и приготовился ждать.
– И не стыдно тебе, брат, донимать самого Творца столь мелкими просьбами? – вновь принялся изводить Рэта дух Воды. Поскольку фруктов и вина пока было вдосталь, он ни молитвами, ни действиями другого рода утруждать ни Творца, ни себя не собирался.
– Творец велик, и всякая просьба для него мала, – поучающе ответил брат Тик, входя в роль и воздевая в воздух указательный перст. – Но на то он и Творец Великий, что высшим разумением своим отличает подлинную нужду от пустой прихоти и ведает, что моя надобность и в самом деле истинно важна.
– О да, – благостно подтвердил ангел, на несколько секунд выныривая из своей мечтательной прострации и снова погружаясь обратно.
– Ага, – ехидно покивали принцы, давясь от смеха. – Воистину так, прости, святой человек, неразумных детей стихий, что не постигли этого сразу. Только все ж Творец сколь бесконечно велик, столь и бесконечно озабочен миллионами подлинно важных проблем, так что, даже осознав значительность твоей просьбы, сможет откликнуться на нее нескоро.
Рик и Джей готовы были трепаться на этот счет никак не меньше получаса, но тут в воздухе что-то щелкнуло, и на столик грохнулась большая, в несколько ярусов, коробка с шоколадным ассорти. Набор «Сладостная мечта» – один из самых дорогих и любимых лоулендцами видов шоколадных конфет – возник рядом с вазой фруктов.
Толстячок довольно улыбнулся, возвел очи к потолку и смиренно, но все-таки несколько панибратски сказал:
– Спасибо, Вседержитель!
«Как он это устроил?» – мысленно спросили друг у друга духи и пожали плечами. Никаких признаков применения магии или активизации заранее приготовленного заклятия принцы не ощутили, так что терялись в догадках касательно того, каким образом удалось Рэту провернуть эту авантюру.
– Творец на то и Творец, братья мои, чтобы делать все вовремя! – поучительно сказал братец Тик, довольно потирая ручки и облизываясь. – Правда, Хранитель?
– Истинно так. Всякому деянию Творца свое время и свой час. Хвала Создателю! – снова сподобился высказаться ангел, одарил всех сияющей улыбкой под очередным номером и взмахнул крылами.
Расправленное крыло ангела, словно невзначай, мягкой лаской задело область декольте, обнаженное колено принцессы и кисть тонкой руки, свободно возлежащей на спинке диванчика.
– Ой, какой ты пушистый! – восхищенно засмеялась богиня, позабыв о своем хищном имидже. Как и подавляющее большинство женщин, Элия оказалась склонна к восторгам по поводу малых и крупных объектов, обладающих повышенной пушистостью, в данном случае оперенностью.
Злат несколько озадаченно воззрился на женщину. Он, сведущий в самых страшных тайнах Вселенной, был слабо знаком со знаменитой женской логикой, ставящей в тупик большинство лиц мужского пола, и никогда не испытывал большого желания заняться ее изучением. Так что ангел никак не предполагал, что на его маленькую сексуальную провокацию реакция окажется именно такой.
– Можно погладить? – заискивающе попросила Элия, уже протягивая руку к неудержимо манящим крыльям.
– Э-э-э, да, – вынужден был согласиться Анжел несколько недоуменно. А что еще ему оставалось?
– Ну все, крылатый, держись, ощиплют тебя сейчас на перину, – сочувственно бросил ангелу лорд Файэр, прихлебывая винцо.
– Да тут еще и на подушки останется, – радостно подтвердил лорд Ривер, окидывая крылья профессионально-оценивающим взглядом потомственного сборщика пуха и пера. – Хорошие подушки. Штуки три, никак не меньше.
– Братья мои, не стыдно ли вам так кощунствовать? Страшный грех издеваться над светлокрылыми посланниками! – укорил приятелей братец Тик с под завязку набитым конфетами ртом. Отчего его воззвание получилось несколько шепелявым, невнятным и нисколько не проняло ироничных духов.
– Нет, не стыдно, – радостно возразил Файр, выливая в свой бокал последние капли «Алого заката». – Мы же вольные духи Стихий, и сие странное чувство, как ты там его назвал?.. Студ? Стад?
– Стыд, кажись, – подсказал Ривер.
– Ага, стыд! – согласился дух Огня. – Нам он не ведом.
И братья вместе с ударившимся в казуистику Рэтом Греем затеяли препирательства по поводу вечной нравственной сути стыда как категории, под которую подпадают все существа и сущности, принадлежащие Мирозданию и имеющие хотя бы подобие души. А Элия, недолго думая – уже сказывалось действие фиоля, – радостно вскрикнула и перепорхнула с дивана прямо на колени ангела, чьи ланиты стремительно порозовели. «Смущаясь», ангел сделал единственное, что мог, – его сильные крылья взметнулись высоким белоснежным шатром, скрывая самого Посланца небес и легкомысленную вампиршу.
– Ты кого к нам привел, толстый? Это ж не Светлый ангел, а какой-то маньяк, ты глянь, нет, ты только погляди! Что они там вытворяют? – возмущенно завопил Файр-Джей, пытаясь заглянуть под сень крыл, откуда раздавались милое воркование и еще какие-то звуки гораздо более провокационного характера.
– Тренируются для победы в конкурсе на самую контрастную пару, – язвительно вставил Ривер.
– Ангелы невинны по своей сути, – наставительно пояснил Тик, сдерживая рвущееся наружу хихиканье и пытаясь придать своей пухлой физиономии как можно более суровое выражение. – И плотские грехи, которые обуревают вас, им неведомы. Так что мыслю я, наставляет Анжел деву на путь света.
– Какую деву? – «не понял» Файр и продолжил возмущаться, рассыпая кругом снопы золотистых искр. Небольшие язычки пламени начали лизать кончики его сапог и закружились короной вокруг головы. – Там что, еще и дева? Их что, трое? Ну нет, это уже ни в какие ворота не лезет!
– Это он имеет в виду, – подсказал догадливый Ривер, – нашу несравненную вампиршу.
– А, ну так бы сразу и сказал, а то все загадками да загадками. «Дева», брякнул тоже, – проворчал Файр и напустился на «Дракона Бездны», с усмешкой слушающего болтовню братьев, как всегда ломающих комедию на потребу публике и себе на забаву. – А вы что, лорд, не собираетесь вмешаться? Вашу даму сбивают с истинного пути Тьмы!
– Моя дама сама выбирает свои пути, и сбить ее с них не под силу никому, – сдержанно ответил «Повелитель», включаясь в игру. – Скорее, она сама собьет кого хочешь с любой из дорог. Так пусть играет, сейчас я вовсе не собираюсь ей в этом мешать. Да и другим не советую…
– Из-за чего переполох? – осведомилась Элия, выглядывая из пушистого шатра ангельских крыл.
– Собрались открывать новую бутылку фельранского, дорогая, а ты занята, вот все никак не могли решиться побеспокоить, – тут же нашелся Ривер.
– Открывайте, что-то выпить хочется, – великодушно разрешила Элия и слезла с ангельских колен, одергивая юбку.
Пунцовый от смущения ангел со слегка припухшими губами и парой великолепных засосов на лилейной
