— Не понимаю, почему вы упорствуете в своем заблуждении. Чугенский Проект ведется не Лигой. Да, мы принимаем в нем участие, но лишь потому, что, так же как и все, хотим узнать о чугенцах правду.
— Поэтому и стянули сюда так много солдат?
— Много? Патрульный корабль и его экипаж? По существу, мы оказались здесь благодаря случайности. Если бы нас не атаковали реморы, мы бы высадили вас и всех остальных на планету, а сами улетели, предоставив вам заниматься исследованиями. Вы ставите меня в тупик, профессор. Откуда в вас эта недоброжелательность? Отчего вы непременно хотите приписать нашему присутствию здесь какую-то злодейскую подоплеку?
Джулиана ничуть не была обманута его показным простодушием.
— Конечно, вы ангелы во плоти и всегда правы. Поэтому и держите меня в плену? Зачем вы изолировали меня от других?
— Как только подпишете обязательство, вы сможете со всеми встретиться, если захотите. Разумеется, кроме мисс Локхарт.
— Вестлер сказана, что Локхарт поправилась.
— Насколько это возможно, учитывая наше скромное медицинское оборудование. Однако, скажу откровенно, дело не в состоянии ее здоровья. Она интернирована — да, именно интернирована, мы признаем, что у нас есть военнопленные, — как агент военной разведки Конкордата Серентен. А-а, вижу, вы этого не знали. Теперь понимаете, что мы вынуждены соблюдать осторожность? Тот факт, что Локхарт была направлена сюда с секретным заданием, лишний раз говорит о двуличности Конкордата. Не зная их планов, мы не можем позволить Локхарт вести наблюдение или иметь доступ к нашему оборудованию. Власти МЛЗ не любят шпионов. Поэтому мы держим ее под стражей.
Джулиана невольно задумалась о себе. Агент Института Алсиона — не настоящий шпион, но согласятся ли с этим власти МЛЗ? Институт стоял вне политики, вот только захочет ли признать это Лига? Известно ли Эршу о задании Джулианы? Возможно, он хочет получить от нее признание, чтобы превратить «взятую под защиту гостью» в военнопленную?
— Зачем вы пришли? Что вам от меня на самом деле нужно?
— Сегодня я, наоборот, принес кое-что вам. Новость.
Джулиана сильно сомневалась в том, что эта новость будет хорошей.
— Это касается профессора Элликота. Похоже, известие о его гибели, так же как и о моей, оказалось преждевременным.
Сердце Джулианы чуть не выпрыгнуло из груди. Курт жив! Ей очень хотелось в это поверить, но она боялась, что Эрш хочет подсунуть ей приманку, чтобы побольше выведать.
Впрочем, Эрш, видя, что Джулиана в смятении, не сделал попытки этим воспользоваться. Он вежливо дождался, пока она справится со своими чувствами.
— Вы уверены, что Курт жив? — наконец спросила его Джулиана.
— Жив и, судя по всему, здоров. Мы выяснили, что в настоящее время профессор Элликот движется на юг в компании кучки чугенцев.
Внезапно Джулиана догадалась, кто этот таинственный Объект, о котором говорила Кмо.
— Зачем вы его выслеживаете?
— Выслеживаем? По-моему, все, что бы мы ни делали, вам представляется в самом наихудшем свете.
— Но согласитесь, что вы за ним следите.
— Соглашусь, что мы пытаемся это делать. На участии в проекте профессора Элликота настаивала Лига. И мы обязаны проследить, чтобы с ним ничего не случилось. Выслеживаем? — Эрш печально покачал головой. — Дорогая профессор Тиндал, мы стараемся его спасти.
Джейн встала на целый час раньше Коноя, и когда тот пришел в командную рубку, встретила его лукавой улыбкой и словами:
— Поступил еженедельный доклад от Эрша.
Не обращая внимания на стон Кена, она продолжала:
— Майор говорит, что его ремонт будет закончен через две недели, максимум — через три. Тогда он заберет с планеты ученых.
— Он не имеет права их забирать, — напомнил Коной.
Джейн пожала плечами.
— По его словам, вместе с шаттлом номер два погибло почти все оборудование и запасы. Он говорит, что их надо забирать, иначе они там просто умрут с голоду.
— Как будто мы не можем снабдить их всем необходимым.
— По его словам, корабль реморов все еще где-то рядом.
Коной нахмурился. Что ж, такая возможность не исключалась. Если этот корабль вообще существует… А вдруг майор придумал вражескую атаку, чтобы скрыть, что его пилот что-то там напортачил?
— Если корабль реморов действительно напал на корабль Эрша, почему же мы ничего не заметили?
Джейн разбиралась в таких вопросах не больше Коноя.
— Капитан Хопп? — спросила она. — Как вы думаете?
— Наверное, они атаковали в тени Чугена IV. Но пальба была, это уж точно. Трудно скрыть высвобождение высоких энергий.
— Тогда почему корабль реморов больше не появился?
— Наши суда обходят стороной Чуген IV. Майор говорит, что корабль был модели «призрак», с низкой эмиссией. Даже военные сенсоры не всегда засекают такие. Со станции мы ничего не увидим, если, конечно, не взглянем именно туда, куда надо, и в подходящий момент.
Во всем, что касалось космических кораблей, авторитет Хоппа был непререкаем, и все же Коною такой ответ не понравился.
— Итак, вы считаете, что враг затаился где-то поблизости?
— Кто знает… — Хопп помолчал. — Понимаете ли, никто не знает, чего можно ожидать от реморов. Мы не видели, как он появился, значит, запросто могли не заметить, что он ушел. Но в одном у меня сомнений нет, директор: если реморы рядом, добра не жди.
— Похоже, разумнее всего согласиться с планом Эрша, — сказала Джейн. Коной скривился, и она поспешно добавила: — Это ненадолго, он только взглянет на тот реморский маяк, а потом мы его выставим.
— По-моему, нам лучше приготовиться к осаде… — пробормотал Коной.
— У майора уже есть одна просьба, — сказала Джейн.
Ну вот, началось!
— Майор просит, чтобы мы передали ему координаты и напряженность поля для второй точки прыжка. Он заявляет, что ему это необходимо, чтобы организовать оборону.
— Тут он, безусловно, прав, — кивнул Хопп.
Коной отнесся к словам капитана с полнейшим безразличием.
— Как он пронюхал о второй точке? Ведь мы сами только вчера окончательно определили ее местоположение.
Джейн пожала плечами.
— День, когда исчезнет понятие утечки информации, станет началом новой эры в истории человечества. Так отправить ему данные?
— Ну уж дудки. Здесь распоряжаюсь я, а я не собираюсь ни с кем делиться такой информацией, особенно когда она еще не зарегистрирована в Исследовательском Управлении. Эрш хочет знать координаты? Пусть поработает сам!
