— На двое суток он твой. Демонтировать обшивку с шестого отсека тебе помогут. А дальше, что снять успеешь, то твое. Потом корпус порежут.
— А с камерой сгорания что? — главный вопрос не давал Данилевичу покоя, без замены поврежденной камеры третьего двигателя не «Сокол» получается, а мокрая ворона.
— Нет камер к нашей модификации, их уже лет двадцать не выпускают.
— А как же…
— Будем менять все три двигателя на новые, — сообщил радостную весть Вольдемар.
— Точно, новые? — засомневался механик.
— Ну, не совсем, с консервации. Но выработка ресурса ноль, на кораблях не стояли, модификация последняя, эм три.
— Знаю! Тяга та же, что и у наших, но на четыре процента экономичнее. На место старых встанут без проблем, только программа управления новая понадобится. Эх, погоняем!
Радости механика не было границ, а если вспомнить, что ему отдавался на растерзание почти целый сторожевик, идущий в переплавку, то это было исполнение мечты.
— А когда придут? — опомнился сержант.
— Через неделю обещали.
— Терпимо. Разрешите идти, господин младший лейтенант?
— Идите, сержант.
Механик не ушел, он улетел, невесомость все-таки, но летел он буквально на крыльях. Много ли надо человеку — отдать на растерзание груду старого железа. Вольдемар посмотрел ему вслед, вздохнул и направился заполнять заявки на выполнение работ и запасные части. Текучка брала верх.
Глава 12
Конвоир
При ремонте вместо старой надежной электромагнитной пушки поставили новомодную лазерную. Новенькая, только что с завода игрушка, вызвала восторг артиллериста «Сокола» № 4 и неприятие корабельного механика, который выдвинул массу аргументов против нее.
— Да она же энергии жрет на два порядка больше старой, а накопитель новый всего в полтора раза больше. На сколько выстрелов его хватит? Десятка на два?
— На три с лишним… — сказал артиллерист.
— А дальше что? У нас даже флага нет, чтобы его спустить.
— Зато поражение цели мгновенное, и упреждение считать не надо. И со снарядами возиться тоже.
— Лодыри вы оба. И еще неизвестно, кто больше, ты или твой баллистический компьютер. Упреждение ему лень считать.
— А еще ее можно для противоракетной обороны использовать.
— И сколько ракет было сбито лазером?
— Вот будет бой, тогда и узнаем.
— Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы без глаза не осталось.
— Даже не являясь дипломированным психологом, я могу смело поставить диагноз: это черная зависть. А если бы вы, господин механик, видели свою рожу, когда монтировали новые двигатели…
— Ложь, господин артиллерист. Наглый поклеп. Мое лицо, отмеченное печатью высокого интеллекта, всего лишь выражало удовольствие от выполненной работы.
Младший лейтенант Дескин прервал пикировку механика с артиллеристом:
— Так, оба встали и бегом надели противоперегрузочные костюмы. Или сержантов моя команда не касается? Бегом, я сказал! До старта десять минут осталось.
На этот раз задача была простой: сопроводить транспорт до орбиты, подождать, пока он сначала разгрузится, потом погрузится, и проводить его обратно. И все. Одна только маленькая деталь: транспорт был десантный, а выгружать ему предстояло роту диверсантов из батальона майора Патрика. Поэтому ожидание могло стать смертельно интересным, для некоторых в буквальном смысле. Впрочем, кроме ближнего прикрытия предполагалось еще и дальнее. Крейсер и три «Беркута» считались вполне достаточными силами для того, чтобы предотвратить прорыв противника к охраняемому транспорту, серьезного сопротивления не ожидалось.
Транспорт занял расчетное место на орбите вокруг Галарды, десантные катера уже пошли вниз. Вторая десантная операция на одной планете в течение года была большой наглостью, но уж больно жирный куш светил в случае удачи. Один из военных руководителей Коалиции прибыл на плохо защищенную планету, и его местонахождение стало известно республиканской разведке. Силовая операция была завершением длительной агентурной игры, а объект операции знал много, очень много о силах и планах Коалиции в войне против Республики.
— Что в эфире?
Оператор радиоэлектронных систем слушал волну десантников.
— Все почти по плану, они уже начинают эвакуацию десанта, — ответил он. — На подходе шестерка штурмовиков!
Взлетающий десантный катер уязвим для атмосферной машины, а шестерка штурмовиков могла сорвать эвакуацию и похоронить всю роту.
— Попробуй обнаружить их, — сказал Вольдемар артиллеристу сторожевика.
Однако на фоне поверхности планеты обнаружить группу крылатых машин, идущих на небольшой высоте, никак не удавалось.
— Перейди на визуальный режим.
Дело пошло лучше, мелькавшие в разрывах облачности штурмовики были обнаружены, но баллистический компьютер захватывать цель категорически отказался. А время уже поджимало.
— Плюнь на компьютер, наводи сам.
Сержант Валер открыл огонь, наводя лазер через оптику. Пытался достать через облака изредка мелькающие силуэты, но не получалось.
— Стой! Своих зацепишь.
Младший лейтенант Дескин остановил увлекшегося подчиненного. Индикатор накопителя уже горел желтым светом. Данилевич ткнул в него пальцем:
— Всего сорок секунд, а мы почти на нуле.
— Они взлетают! — выдал информацию электронщик. — Оставили три расчета пэзээрка и взлетают.
— Вот они!
Артиллерист снова начал палить из своей игрушки, пытаясь отогнать штурмовики от взлетавших катеров. На этот раз старался экономить заряд накопителя. То ли он кого-то достал, то ли зенитчики постарались, но Вольдемар смог увидеть только четыре машины, уходящие от места высадки. На связь вышел командир республиканского крейсера:
— У нас плохие новости. На подходе два крейсера, один галардский, второй, похоже, астенский. Мы принимаем бой, ваша задача прикрыть транспорт. Как только закончите погрузку десанта — уходите.
— Есть, господин капитан второго ранга! Конец связи, — ответил Вольдемар. — Оператор, связь с транспортом. Сколько вам нужно времени на прием катеров? Сорок минут?
— Одиночная цель на подходе!
— Что это может быть?
— Судя по отметке, сторожевик, и явно не наш.
— Идем на перехват, — принял решение Вольдемар.
Вряд ли противник был галардцем, во всяком случае, лезть в близкую драку не стал и ограничился пуском ракет с предельной дистанции. «Сокол» № 4 успел развернуться на обратный курс и уйти на приличное расстояние, когда ракеты прошли далеко в стороне, так и не захватив сторожевик. Опасаясь
