спасательной капсулы в космосе не появилось.
— Есть целеуказание! — доложил сержант Валер.
— Огонь!
Четыре ракеты ушли к крейсеру, увернуться от них он не сможет, но не очень-то они ему и страшны. Пока военные разбирались между собой, с обоих бортов конвоируемого транспорта открылись четыре порта, явно не предусмотренные первоначальным проектом, и из них вывалились четыре республиканских бомбардировщика — носители мощных противокорабельных ракет. Ловушка начала захлопываться.
Увлеченный отражением ракетной атаки сторожевика, командир крейсера тем не менее сразу осознал опасность появления новых действующих лиц и начал уходить. Поздно, не войти в зону досягаемости республиканских ракет он уже не мог. Ракеты догнали крейсер. Имперцам повезло, в цель попала только одна. Но это попадание пришлось на корму, прямо в дюзы двигателей. Три двигателя были уничтожены, четвертый поврежден. На экране тактического компьютера вектор ускорения крейсера упал на порядок.
— Догоним?!
— Давай вперед на максимуме, — командир поддался общему азарту.
Сторожевик бросился в погоню, расстояние между кораблями быстро сокращалось.
Бам-с! Гр-р-р-р! Корпус «Сокола» содрогнулся, сразу как дробью по стальной плите. Попали, к счастью, по касательной.
— Утечка во втором отсеке!
«Не смертельно, мы уже в «мертвом» конусе крейсера, через несколько минут можно попробовать его достать».
Крейсер рыскал на курсе, упорно пытался уйти.
Валер, твой выход, сейчас все в твоих руках.
Сержант не подвел. Через две минуты исчез форс пламени последнего двигателя. Теоретически крейсер мог добраться до обитаемых мест, оставаясь на прежнем курсе, но лет так тысяч через пятьсот, в самом лучшем случае. Позже, разбирая видеозапись с борта «Сокола» № 4, эксперты подтвердили полное уничтожение двигателей. Без докового ремонта восстановить их невозможно, а доковый ремонт ему явно не светил. Еще одного охотника за республиканскими транспортами можно было списать в историю.
— Ну, как?
— А никак! Дальнейшая эксплуатация признана нецелесообразной.
— Так набор же не пострадал! — возмутился Данилевич. — Корпус еще сто лет прослужит, а обшивка плевое дело.
— И где ты эту обшивку возьмешь? — возразил Вольдемар. — Все, выпуск оборудования и комплектующих прекращен. На складах уже почти ничего нет.
— А если со старого снять?
— Закончились старые, наш один из последних, если не самый последний, — обреченно отмахнулся от подчиненного командир. — Все бесполезно, решение уже принято, оборудование демонтируют, корпус в переплавку.
— А с нами как?
Большую часть своей жизни сержант Данилевич провел на кораблях военного флота и без корабля чувствовал себя неуютно. Впрочем, за последний год новых взысканий в его личном деле не появилось, и был шанс прилично пристроиться — хорошие механики на планетах не валяются.
— Вас по другим кораблям распишут, меня — в резерв. Так что всех, кому должен, я прощаю, отдам, конечно, если жив останусь. Да, Данилевич, я тебе сторожевик на разграбление обещал? Можешь приступать, почти сутки у тебя еще есть.
— На кой черт он мне теперь нужен? Жулик ты, командир…
Глава 13
Штурман
— На планету опуститесь вместе с секретчиками, еще раз напоминаю о соблюдении инструкции. Вы все усвоили, господин младший лейтенант?
— Так точно, господин капитан третьего ранга! Разрешите выполнять?
— Выполняйте. И не забывайте о бдительности.
— Так точно!
Вольдемар отвязался наконец от старшего помощника командира крейсера «Гриф» капитана третьего ранга Шейсберга, редкостного педанта и зануды, да и вообще человечишки довольно мерзкого. Но поскольку младший лейтенант Дескин вторую неделю исполнял обязанности штурмана этого самого крейсера, носившего во флотских кругах прозвище «стервятник», приходилось выслушивать и терпеть этого старпома. А что? Местечко теплое, работы немного, подчиненных практически нет, в бою от всех неприятностей приличной броней прикрыт. К тому же должность-то лейтенантская, если удастся за нее зацепиться хотя бы на год, то следующее звание автоматически обломится. Все может быть, вон как поперло, в резерве двух недель не просидел, в штаб зашел случайно, а тут откуда ни возьмись горящая вакансия, да еще какая! Прежний штурман неожиданно в госпиталь загремел, заявка пришла, а готовый штурман в двух шагах стоит. И какой штурман! Ветеран, орденоносец, образование академическое, вот прямо сейчас на Стену Славы бери и вешай, и лучше за шею, пока опять чего-нибудь не натворил. Ну, как такому отказать?
Между прочим, предшественник-то прямо на операционный стол улетел, то есть раньше чем через три месяца в строй не вернется. Так что есть хороший шанс на этой табуретке надолго удержаться. А пока пора собираться, до отлета катера меньше пятнадцати минут осталось. В штаб второй дивизии крейсеров, расположенный на свежезавоеванном, то есть свежеосвобожденном от тирании Варене, штурман «Грифа» направлялся за откорректированными астрономическими картами. Не бог весть какой секрет, но все же. Туда же направлялись прибывшие на крейсере с Астгартуса секретчики, совсем зеленый лейтенант — курьер с металлическим чемоданчиком, прикованным к его руке, и два охранника, такие же зеленые, как и объект их охраны.
Вольдемар добрался до своей каюты, которую делил со вторым артиллеристом, и начал торопливо переодеваться в более подходящую для планеты повседневную форму. Уже на выходе из каюты он задержался и, вспомнив наставления старпома, вернулся. Вытащив из своего шкафчика пистолет, передернул затвор, щелкнул предохранителем и сунул в карман кителя. У самого ангара Вольдемар и секретчики были опять перехвачены старпомом.
— Из штаба за вами пошлют бронетранспортер с бортовым номером ноль тридцать два. Запомните, триста тридцать два. Бронетранспортер подъедет прямо к катеру, он же отвезет вас, штурман, из штаба обратно к катеру. Но все равно не забывайте о бдительности.
— Есть, господин капитан третьего ранга.
Наконец четверка покинула борт «стервятника» и направилась к планете. Полет и посадка прошли без происшествий. Младший лейтенант Дескин первым шагнул на бетон космодрома и огляделся. К нему присоединились остальные пассажиры катера — их было трое. А вот и бэтээр с крупными цифрами «три», «три», «два» на бортовой броне. Тяжелая машина заложила лихой вираж и остановилась буквально в нескольких шагах от ожидавших, как раз между катером «Грифа» и зданием космопорта. Бортовой люк открылся, и из него, как подброшенный пружиной, выскочил невысокий крепенький лейтенант.
«Странно, почему нас встречают армейцы? — успел подумать Вольдемар. — И глаза у этого лейтенанта, на нас смотрит как на…»
В следующее мгновение рука метнулась к карману, потому что смотрел на них лейтенант как на добычу. Пальцы уже обхватили рукоятку, когда секретчик начал оседать на посадочную площадку, обоих охранников скосили выстрелы прямо из люка, и их винтовки лязгнули о бетон. Вольдемар стоял в паре метров справа от курьера, и из узкого люка бэтээра его было не достать. «Лейтенант» повернулся к штурману, в его правой руке блеснул металл. Вольдемар торопливо нажал на предохранитель и дернул
