было, космос был чист, ни одного «Рекса». Возможности оптики и программного обеспечения компьютера уже позволили выделить два новых крупных объекта, но распознать их пока не удавалось. Если там хоть один новый крейсер, то республиканцев просто выметут из системы Сириуса, противопоставить ему нечего. Наконец расстояние сократилось, и, увеличив изображение, Вольдемар опознал первый объект — танкер. Доставил ракетное топливо и окислитель, вот только потребителей у имперцев осталось маловато.
«Впрочем, у нас если и больше, то ненамного. А вот и второй, возле него какая-то суета. Так, еще ближе…»
Этот гость был явно меньше крейсера, скорее, похоже на пассажирское судно. Вспомогательный крейсер? Но здесь-то он зачем? Разглядев отсутствие вооружения и крупную эмблему на борту «лайнера», Вольдемар облегченно вздохнул — госпитальное судно, раненых эвакуируют. Оперативно.
Так, оба имперских крейсера на месте, но без многомесячного ремонта их в бой уже не пошлют. Из сторожевиков более или менее в порядке только два, а «Рексов» не видно вовсе. Все, задачу можно считать выполненной. Вольдемар связался с оператором:
— Четыреста седьмой на связи, как прошла телеметрия?
— Все приняли, возвращайтесь, четыреста седьмой.
— Четыреста седьмой принял, возвращаюсь.
А перехватить его даже и не пытались, похоже, с истребителями у имперцев совсем кисло.
Перегрузка вновь вдавила в кресло.
Через двое суток в систему Сириуса прибыл республиканский конвой — шесть транспортов в сопровождении всего одного «Беркута». Решающего крейсера не хватало и у Республики. Для прикрытия посадки транспортов пошли два сторожевика, один вновь прибывший и самый малоповрежденный из имевшихся, а также четырнадцать истребителей. Имперский флот никакого противодействия не оказал. Посадка, разгрузка и взлет транспортов прошли по графику. На следующие сутки обнаглевшие республиканцы попытались прощупать оборону импровизированной базы Империи в системе Сириуса. Но если наступательные возможности имперцев были полностью исчерпаны, то оборонительные оказались не по зубам имевшимся силам республиканского флота. Оба крейсера были использованы как стационарные орбитальные батареи. После того как «Беркут» № 45 еле увернулся от противокорабельной ракеты, республиканцы решили не рисковать, боеготовых кораблей и так было очень мало.
Однако убедившись, что Империя у Варена окончательно утратила инициативу и в космосе, и на поверхности планеты, Республика провела транспортно-десантную операцию. В ходе нее на планету были переброшены четыре пехотные дивизии, два танковых полка и несколько дивизионов самоходных орудий, а также десятки тысяч тонн боеприпасов и другого воинского имущества и предметов снабжения. Усиление планетарной группировки позволило подготовить и провести решающее наступление против высадившихся на планету сухопутных сил Империи. Имперская оборона продержалась трое суток и рухнула, после того как были израсходованы все боеприпасы, доставленные последним транспортом. Еще три дня ушло на окончательный разгром, а точнее, просто на разоружение уцелевших частей имперской армии. Огневое превосходство республиканских войск было почти подавляющим.
После разгрома на планете присутствие имперского флота в системе Сириуса стало бессмысленным. Оба крейсера и сторожевик, которые не могли своим ходом покинуть ее, были взорваны, остальные ретировались, оставив на орбите кучу работы космическим мусорщикам.
— А ведь они были очень близки к победе, — адмирал Кагершем закрыл сводку боевых действий флота за последние сутки. — Им не хватило буквально одного крейсера.
— И нам, впрочем, тоже, — вставил начальник штаба.
— Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, — подвел итог адмирал. — Что у нас с усилением в системе Сириуса?
— Транспорт с истребителями и ускоренным выпуском пилотов Столичного училища отправляется завтра, с ним идут два новых сторожевика.
— А крейсер?
— Через три дня.
— Ускорить нельзя?
— Никак, доки загружены сверх всяких нормативов.
— Знаю, что загружены. Надеюсь, три дня ничего не решат…
После прибытия транспорта с пополнением количество укомплектованных пилотами истребителей было доведено до шестидесяти пяти, а командиру палубного носителя намекнули, что уцелевшего штрафника надо бы вернуть к месту отбывания наказания. Но за него горой встал командир космогруппы:
— У меня всего пятнадцать пилотов хоть с каким-то опытом! Пятнадцать! Меньше четверти! Остальные лазерное мясо, взлет-посадка, ускоренный выпуск. Их еще полгода доучивать надо, а кто это делать будет? А если завтра в бой?
— Значит, не отдашь? — спросил командир носителя.
— Не отдам. Что хотят пусть делают, но не отдам.
— Ну и правильно. Я рапорт напишу, чтобы он наказание и дальше у нас отбывал. Пока рапорт рассматривать будут, может, и забудут про твоего Дескина.
Точно по графику, через трое суток после прибытия пополнения, в систему Сириуса ввалился первый республиканский крейсер, которым оказался… «Гриф»! На следующий день Вольдемар упросил связиста дать ему канал с «Грифом».
— Вызови старпома, капитана второго ранга Диксона.
— Уговорил, но только пять минут, не больше.
Первую новость выдал связист крейсера:
— Капитан Диксон является командиром крейсера.
— А Санчес?
— Санчес на повышение пошел.
— Ясно. Ну, так вызови Диксона.
— Как о вас доложить? — связист был новый, Вольдемара он на крейсере не застал.
— Вольдемар Дескин.
Не прошло и трех минут, как на экране видеосвязи нарисовался портрет Диксона.
— Дескин! Жив! Да еще и опять в космосе! Рассказывай, тебя же в штрафную роту списали.
— Как списали, так и выписали, когда в космосе приперло. Давай лучше я тебя поздравлю, ты все- таки стал командиром. А Санчеса куда дели?
— Поздравления принимаю, думал, скоро в отставку, но теперь еще послужим! После того как тебя посадили, мы только в одном бою и участвовали. Здесь же, у Варена. Опять ракет нахватались и снова в док, только вышли и опять сюда. Пока в доке стояли, Санчес большим начальником стал, на хромой козе не подъедешь, заместитель командира второй дивизии крейсеров. Только в нашей дивизии один «Гриф» боеспособен, остальные в ремонте, и надолго.
— Осторожнее, господин капитан второго ранга, не выбалтывайте военные тайны неблагонадежным личностям вроде меня.
— Да пошел ты… личность неблагонадежная. Из-за тебя, кстати, всем досталось, и мне, и Санчесу, и мехам с электронщиком.
— Ну, извини, так получилось.
— Да ладно, я бы и сам этому гаду с удовольствием по морде съездил, только духа не хватило. А ты знаешь, кто тебе приговор смягчил?
— Знаю. Точнее, догадываюсь, кто эти приговоры утверждает. Только смягчение это еще то… В штрафной роте, после первого боя, из ста двадцати человек одиннадцать осталось.
— Зато всего год, а после ты чист и снова в прежнем звании. Я твои вещи сохранил, при первой возможности постараюсь передать. Сам прибыть не смогу, корабль без серьезной причины не оставить, но
