— Нервничала? — переспросил парень?
— Не крути мне мозги, парень!
— Послушайте, вы что, спрашивали ее об этом?
— А что изменилось бы, если бы я спросил?
— И что же она вам ответила? У вас есть что-нибудь против меня?
— Что ты имеешь в виду, Малыш?
Снова молчание. Глаза Серчера все время, не отрываясь, глядели на парня.
— Она мне сказала: 'Может быть', — ответил Джим.
— Она тебе так и сказала?
— Верно. Она так сказала.
— А что еще она тебе сказала?
Снова молчание. Парень смотрел на Серчера, не отрываясь. Серчер спокойно сказал:
— Это был издевательский ответ, правда же, Джим?
— Она не была способна на издевательство.
— Правда?
— Нет, она на это не была способна.
— А какая она была?
— А что вы хотели бы узнать о ней?
Молчание. Никто из них не хотел его нарушать. Потом Серчер все-таки сказал, как всегда, спокойным тоном:
— Что она тебе еще сказала, Джим?
Парень ответил:
— Она мне сказала, что пришла бы, ей этого хочется. Но сделать это ей будет очень трудно… если бы даже она очень хотела этого. — Он сделал паузу, а потом добавил: — Вы сами знаете, что белой с цветным встречаться в Соерсвилле не принято.
Серчер кивнул.
— Ты действительно любил эту девушку, Джим, правда ведь? — спросил Серчер своим обычным спокойным тоном.
— Она была великолепна.
— Я думаю, что ты действительно был очень к ней привязан… Джим.
Ответа не последовало.
— Когда-нибудь пытался встретиться с ней как-нибудь иначе?
— Как это 'иначе'?
— О… я не знаю… Ну, например, позвонить ей по телефону. — Он помолчал и добавил, — Или написать ей записку… возможно. — Серчер остановился.
Ответа не было. Серчер немного подождал.
— Что все-таки произошло? — наконец прямо спросил парень.
Он смотрел прямо на Серчера.
Серчер взял из папки какую-то бумажку. Это было письмо.
— Джим, послушай… — сказал Серчер, протягивая письмо парню. — Ты когда-нибудь видел это письмо?
Он наблюдал, как парень изучает письмо. Он подождал, что тот скажет. Но парень ничего не сказал.
— Это ты написал письмо? — спокойно спросил Серчер.
Ответа не последовало.
— Джим, послушай… — сказал Серчер. — Я думаю, что его написал ты. Он сделал паузу. — Я готов дать голову на отсечение, что это письмо написано тобой. — Снова он помолчал. — И знаешь почему? — Пауза. — Твои отпечатки. Отпечатки твоих пальцев были на этом письме, Джим.
— Отпечатки моих пальцев? — переспросил парень.
— Да.
Парень заерзал у себя в кресле.
Серчер глядел прямо на него. Он все еще держал письмо в руке. Короткое письмецо. Он уже сделал с него много копий.
— Это ты написал, Джим?
Парень сказал:
— Мне нужно связаться с моим адвокатом.
— С адвокатом? — спросил Серчер. — Зачем, Джим?
— Пахнет провокацией.
— Провокацией?
— Вы хотите сбить меня с толку.
— Разве, Джим?
— Вы знаете, что я прав.
— Это все мои вопросы к тебе. Больше вопросов у меня нет.
Серчер молча положил письмо назад в папку. Он откинулся в кресле, спокойно глядя на парня. Было слышно, как в соседней комнате, во владениях мисс Креймайр, зазвонил телефон. Он звучал где-то далеко далеко отсюда. Наконец, звонки прекратились.
— Прекрасно. Я могу идти? — сказал парень, когда миновало минут пять этого продолжительного молчания.
— Ты хочешь пойти? Не шутишь, Джим? — спросил Серчер.
— Да, мне нужно идти.
— Что ж, я тебя не задерживаю. — Он помолчал. — Но вот что я тебе скажу — мне кажется нам нужно будет с тобой еще кое о чем поговорить.
— О чем же?
— Ну… например.. — И капитан Серчер слегка наклонился вперед. Например, Джим… — сказал он. — Где вы находились в течение вчерашнего утреннего собрания в школе?
Глаза парня впились в лицо Серчера.
— Джим?
— Я был на собрании.
— Правда?
— Абсолютная правда.
— Где ты сидел?
— Со своим классом… где еще я мог сидеть?
— Это правда?
— Правда.
— Рядом с кем?
— Ах, черт… с Динком… да… с Динком Риганом, да… и… Ленни Алмот… сидел с другой стороны…
— Вы сидели между ними?
— Да… я там сидел.
— Ты уверен?
— Хорошо, вы можете спросить у них.
— А если тебя там не было?
— Я там был. Докажите обратное.
— Ты меня считаешь простаком?
— Вы пошли по ложному следу.
— Знаешь, что сказал твой классный наставник?
— Криспвелл?
— Вот именно.
— Что же он сказал?
Серчер ответил, тщательно подбирая каждое слово;
