— Слышал о Джиме Грине? — спросила девушка.
Ее умненькое личико было повернуто к нему. Понс подпрыгнул на месте от удивления, он уже предчувствовал, что случилось. Проницательности ему было не занимать.
— Что ты говоришь? — спросил он. — А что с ним случилось?
Она подошла к нему поближе, чтобы избавиться от коридорной толчеи.
— Его очень долго допрашивала полиция штата, — конфиденциально сообщила она.
— Да? — озадаченно произнес Понс.
— Как ты думаешь, они действительно подозревают его в убийстве Джилл? — спросила девушка.
— Откуда мне знать, — ответил Понс.
— Мне казалось, что он ужасно хороший! — призналась она.
— Он действительно неплохой парень, — согласился Понс.
— Надеюсь, что они не причинят ему вреда? — сказала она.
— О, не беспокойся, Кэт… — ответил Понс.
— Правда?
— Спасибо, что ты сообщила мне это… — поблагодарил ее Понс. — Я уже должен бежать. У нас сейчас урок английской литературы. Пока, Кэт… скоро увидимся!.. передай от меня привет своим родителям…
— Хорошо, Понс. Пока. Скоро увидимся.
Он исчез в толпе, пробиваясь в класс, на урок любимой учительницы.
— Привет, — окликнул его Дин Морган, выросший откуда-то рядом с ним.
— Слушай, Дин… — сказал Понс.
— Ты уже слышал о Джиме?
— Да, мне сказали.
— Ну, как ты на это смотришь?! Я уверен, что он здесь ни при чем.
— О, конечно же, Дин.
— Ты тоже так не думаешь?
— Конечно же, я не думаю, что Джим способен на такое!
Понс продолжил свой путь через толпу, действительно обеспокоенный. Ему очень хотелось знать, что же происходит сейчас в кабинете Проффера. Он уже почти что решился, наконец-то, раскрыть свой секрет и рассказать все Серчеру. Но все-таки собрался еще обождать немного, посмотреть, как будут развиваться события вокруг Джима Грина. Он готов был поклясться: если они взяли в оборот Джима, то тот быстро расколется, если он действительно виноват. Он весь содрогнулся при мысли, что Джим способен на такое преступление. Могло ли быть такое? Джим? Он чувствовал, что здесь не все чисто. Кто-то очень хотел подставить Джима, кому-то это было на руку. Он все еще с нетерпением ожидал занятий по английской литературе, но, пожалуй, впервые в жизни он хотел, чтобы эти занятия поскорее закончились и он смог бы обсудить все это с мисс Смит. Если у него будет шанс сделать это. Его подружки и друзья стайками проходили мимо, они здоровались с ним, но он едва замечал их. Он знал, о чем они могут с ним разговаривать, так как сейчас у всех на языке одно, и ему не хотелось больше обсуждать это ни с кем. Этот проклятый Маммер! Он представлял себе, как он разговаривает с Серчером… нет… с Тигром. Он пойдет к Тигру, обязательно. Откладывать больше нельзя. Вот только выяснит, что случилось с Джимом. Он подумал о мисс Смит. Прошлой ночью он видел сотни снов, по крайней мере, и все они были о ней. В одном из них она мурлыкала. Этот сон начал ему сниться, когда Пеппи вошла в его комнату, мурлыкая. Он подумал о тренировке по футболу. Какая к черту тренировка? Если не будет с ними Джима. Что будет делать Тигр без него? Понс беспокоился и тревожился, так как очень много комбинаций было построено вокруг этого ключевого игрока — Джима Грина, этого незаменимого правого крайнего. Он уже почти пришел в комнату, где будут занятия по литературе, когда навстречу ему попалась мисс Нектар, рыжеволосая библиотекарша, которая только что покинула кабинет Тигра. Она вызывала у Понса нежные чувства, хотя они, конечно, не шли ни в какое сравнение с теми, которые он питал к мисс Смит. Библиотекарша несла какой-то журнал или книгу, что-то похожее на то и другое. Возможно, какой-то каталог. Выглядела она великолепно. Вся она просто сияла от радости и возбуждения. Именно эти слова пришли на ум Понсу, когда он увидел мисс Нектар. Она была, несомненно, приятной девушкой. Какие глаза! Какая она вся милая! Ему стало жарко, когда он смотрел на нее. После мисс Смит только мисс Нектар возбуждала у него такие нежные чувства. Любовное томление, так можно назвать то состояние, которое он испытывал при виде их. Она была его мечтой, если не было рядом мисс Смит.
— Здравствуйте, мисс Нектар… — поздоровался он, когда она приблизилась.
Его сердце билось и трепетало.
Она подняла голову и посмотрела на него. Она была погружена в свои мысли, так, по крайней мере, показалось Понсу. Он внезапно услышал, как у него в голове зазвучала мелодия популярной песни, которую исполняли, кажется 'Клинерсы': '…Что сейчас миру нужно больше всего на свете, это любви, сладкой любви…' И так далее.
— А, Понс?! Здравствуй! — сказала она, явно довольная встречей с ним.
Он чувствовал, что она тоже к нему неравнодушна.
Она пошла дальше. Он тоже прошел мимо, не задерживаясь, так как сейчас у каждого из них были важные дела. Возможно, попозже он забежит в библиотеку и поболтает с ней. Всегда приятно поговорить с ней. Она знала все на свете. Библиотека была не только его любимым местом, где он мог отвести душу. Но он даже получал там много полезных и разнообразных сведений от мисс Нектар.
Слава Богу, подумал Понс, что никто не напомнил ему о его ужасном пробеге по коридору вчерашним утром, когда он издал такой дикий крик. Что ж, время покажет: возможно, все забудут и не вспомнят об этом. Хорошо бы, подумал Понс. Он был уже у самого входа в класс мисс Смит. И он сразу же уловил ее благоухание. Сегодня, он уверен, Понс сможет контролировать свои чувства. Он не собирается посещать снова тот туалет… Кроме того, он не просто в нее влюблен. Минувшим вечером между ними возникли более возвышенные отношения. Он обязан себя контролировать, не распускаться. Хватит уже этих детских шалостей. Именно с ней он сможет заниматься этими вещами. Если ничего не произошло между ними вчера вечером, то это всецело его вина. Не ожидал же он, что она сама изнасилует его? Понсу стало не по себе даже при одной мысли об этом. Он увидел Ивонн Меллиш и Рошелл, входивших в класс. Они улыбнулись ему. Он тоже улыбнулся в ответ. Он последовал за ними на урок литературы.
38
Серчер все утро обрабатывал Джима Грина, используя все средства, имевшиеся в его распоряжении, но ничего не добился. Он не был уверен, что именно Джим совершил преступление. Парень поставил его в тупик. Если он действительно преступник, то он проявил совершенно не свойственные подростку упорство и силу характера, присущие опытным и закоренелым уголовникам. И Серчер еще хотел поработать над ним. Возможно, понадобится не один день, чтобы расколоть его. Каким образом он сможет задержать его под стражей? Законных оснований для этого не было. А в наши дни развелось много борцов за права человека, которые не позволят содержать безвинного парня под стражей без достаточных на то оснований. Может быть, освободить его сейчас же? И взять его под наблюдение? Серчеру не хотелось делать этого. Дело очень серьезное. Не часто за его профессиональную карьеру попадались такие трудные дела, как это. Ему нужно было с кем-нибудь посоветоваться, не со своим коллегой, не с полицейским. Его выбор пал на Тигра, или мистерa Мак-Дрю, как Серчер все еще называл его. Разговор именно с ним интересовал Серчера не только потому, что Тигр был умным и компетентным собеседником, но и потому, что тот хорошо знал Джима Грина. И поэтому, оставив Грина на попечение ближайших помощников, Грейди и Фолло, он вышел из кабинета, прошел через приемную, встретив здесь мисс Креймайр, которая проводила его удивленным взглядом, и некоторых других посетителей приемной директора школы, и пошел нанести визит Тигру. Перед этим он позвонил ему по телефону и убедился, что тот на месте и не занят срочными делами.
Тигр, на самом деле, находился на своем рабочем месте и не слишком был обременен делами. Вот уже почти полчаса он сидел и обдумывал разные животрепещущие проблемы, требующие немедленного
