решения. Он разрабатывал программу на ближайшее время. Звонок Серчера застал Тигра врасплох. Сперва он не понял, что хочет от него этот детектив, но потом вспомнил о Джиме Грине и о том трудном положении, в котором очутился сам. В связи с арестом Джима под угрозой срыва находилась вечерняя тренировка по футболу. Без всяких сомнений, именно по этому поводу звонил и просил о встрече капитан Серчер. В сознании Тигра, когда он раздумывал над событиями сегодняшнего дня, ложный след, который взял Серчер в связи с Джимом, не просто разочаровал, но даже заставил усомниться в профессиональных достоинствах капитана. Он покачал головой и горестно вздохнул. Чем он может здесь помочь? Ну, что же, увидим, как пойдет разговор. Следующим уроком у него будут занятия по гражданскому праву. Ему не терпелось поскорее их начать. Ему нравилось преподавать. По правде говоря, он вполне мог ограничить свою деятельность только преподаванием и больше ничем не заниматься. Но он не мог ограничиться только этим. Ему это претило. Ему было бы просто скучно. Ему нужна была кипучая и разнообразная деятельность. Это непреложный факт, и тут уж ничего не поделаешь. После урока по гражданскому праву и перерыва на обед у него назначена встреча с Кэти Берне, которая придет к нему, чтобы сдать свой еженедельный экзамен. Тигр мягко улыбнулся. Она для него была почти как дочь, очень способная и умная девушка. Он следил за ее успехами с самых первых классов школы. Теперь она уже почти полностью сформировалась. Он тепло улыбнулся при мысли о ней. Потом у него будут занятия драматического кружка. Они репетировали новый спектакль к декабрю. 'Цветущая вишня', так называлась пьеса, написанная Робертом Болтом. Это потрясающая одноактная пьеса, и Тигру очень хотелось ее поставить. Ее предложила Рошелл, и все приняли ее предложение с энтузиазмом. Он думал о том, кто будет исполнять ведущую мужскую роль. Ронни Свом мог бы справиться с ней неплохо. Хотя он еще не совсем уверен в этом, поэтому решил испытать еще двух претендентов на роль главного героя. Рошелл поможет ему сделать выбор между претендентами. Он тепло улыбнулся, вспомнив о ней. Главную женскую роль, конечно же, будет исполнять она сама. Тут у нее соперников нет. Она могла исполнить практически любую роль, так она талантлива. Он еще теплее улыбнулся, почувствовав ее присутствие здесь, рядом с ним. Потом, подумал он, остаток второй половины дня займет тренировка по футболу. И Тигр внезапно забеспокоился, что же на самом деле он будет делать без Джима Грина, если эти полисмены действительно задержат его. Он все еще раздумывал над этим, когда его мысли прервал приход капитана Серчера.
— Как вы поживаете?
— Хорошо, мистер Мак-Дрю… или скорее не совсем хорошо, если можно так сказать… — Он усмехнулся и сел в кресло.
Тигр ждал. Он ясно видел, что капитану не по себе.
— Что я могу для вас сделать? — спросил, наконец, Тигр, в лучших традициях учителя и воспитателя.
Серчер посмотрел на него и сказал:
— Что это за история с Джимом Грином?
— История? — переспросил Тигр.
— Я расскажу вам, мистер Мак-Дрю, я поставил его в своем списке под номером первым, как главного подозреваемого. — Он сделал паузу, чтобы Тигр мог осмыслить услышанную новость. — Но… я ничего от него не могу добиться. — Он снова умолк, так как Тигр сидел спокойно, ожидая, что он расскажет дальше.
Серчер достал сигарету и зажег ее.
— Закурите? — предложил он Тигру сигарету.
— Нет, спасибо, — поблагодарил Тигр. — Джим Грин? Что навело вас на Джима Грина? Могу я спросить?
— Конечно, можете, — ответил Серчер с натянутой улыбкой. — Вы должны извинить меня… Я провел все утро, обрабатывая его. Это, поверьте, нелегкая работа. Возможно, вы сами знаете. — Он сделал паузу, во время которой Тигр понимающе кивнул головой, наблюдая, как тот сделал глубокую затяжку. — Это действительно тяжелая работа. Ну, конечно, все это строго между нами, хорошо? — Тигр снова кивнул. Капитан продолжал: — Мы обнаружили письмо, которое Джим написал девушке… — Серчер снова помолчал. — Это очень подозрительно. Я должен вам показать его, чтобы вы сами убедились, что я имею в виду. Вот оно. — И он вытащил одну из копий письма и протянул ее Тигру, который внимательно прочел письмо. — Мы знаем, что это он написал, — сказал капитан, — потому что он оставил отпечатки пальцев, разбросанные по всему письму. И кроме того, его кличка такая же, как и подпись в конце письма — 'Малыш'. Вы вероятно, это знаете? — По правде говоря, Тигр этого не знал. Он покачал головой. — Возможно, его друзья так его называли… — Тигр, слегка поморгав глазами, кивнул. Он сидел спокойно. — В любом случае, это письмо единственная зацепка, которую мы имеем. Ничего больше. Ни единой улики. Вот, собственно, в чем загвоздка. — Он остановился. Тигр осмысливал услышанное.
Затем он спокойно сказал:
— Вы не можете обвинить его на этом основании.
— Вы правы, — сказал Серчер.
— Что же теперь?
Серчер затянулся сигаретой и выпустил дым. Тигр смотрел на него, ожидая, что тот еще ему скажет. Он задымит мне все помещение, подумал Тигр. Впрочем, не беда, всегда можно проветрить.
— В этом-то вся и загвоздка, — сказал Серчер, делая еще одну глубокую затяжку. — Множество событий может сейчас произойти… — Он помолчал. Например, он может сделать признание… — Тигр кивнул, но лично он сомневался, что такое может случиться. — Но это может занять много времени… очень много, — продолжал капитан. — Я, конечно, могу его освободить… — Установить за ним слежку… Но… мне бы не хотелось этого делать. — Он добавил; — Он меня беспокоит.
— Что же еще может случиться? — не удержался и спросил Тигр.
— Ну… всякого рода побочные вещи… например, расовая проблема… Он сделал паузу, сделав еще одну затяжку. — Проблема родителей… Разного рода подобные проблемы…
Тигр кивнул. Ожидал ли капитан, чтобы его вызвали на откровенность? Он попытался сделать это:
— Я понимаю, что вы имеете в виду.
— Я думал, что вы меня поймете, — сказал Серчер. — Это одна из причин, почему я хотел поговорить с вами… — Тигр кивнул. Капитан продолжал. — Вы знаете Джима Грина довольно хорошо, мистер Мак- Дрю…
— По крайней мере, я надеюсь… Серчер сказал с легкой усмешкой:
— Я абсолютно уверен, что вы его знаете. Тигр ждал.
— Что вы о нем думаете? — спросил Серчер.
— В каком смысле? — переспросил Тигр.
— Ну… вообще… прежде всего.
Тигр ответил, тщательно взвешивая слова;
— Я очень высокого о нем мнения. — Он помолчал, не отрывая взгляда от капитана. — Он хороший ученик, прекрасный спортсмен… Я надеюсь, что вы не лишите меня хорошего спортсмена… — Он усмехнулся…
— Мне бы не хотелось делать этого, — ответил Серчер, так же улыбнувшись.
— Мне он также нравится, как личность. В общем, я его считаю хорошим парнем, который делает честь его расе.
Серчер слегка кивнул. Затем он сказал:
— Как вы думаете… смог бы он сделать это?
Тигр медленно покачал головой.
— Я бы ответил — нет. — Он сделал паузу. — Если не будет доказано обратное, конечно. — Он еще помолчал. — Если бы вы предоставили мне неопровержимое доказательство его вины, то только тогда я поверил бы, что он может совершить такое преступление.
Серчер кивнул головой и ждал. Он докурил сигарету и выбросил ее в пепельницу. Он поднял глаза на Тигра.
— Я бы попросил вас об одном одолжении, мистер Мак-Дрю… — сказал он.
— О чем же?
