женщина в мире. Ему очень хотелось, чтобы она его обняла. Он желал прижаться к ней, к ее груди. Сердце у него часто забилось.
— Скоро состоится большое собрание, — сказала она. — Я слышала.
— Да? — сказал он, все еще надеясь, что она его обнимет.
— Да. Мне так сказали, — подтвердила она. — Там будут члены школьного совета, Управляющий из округа… наш директор… полиция из штата…
— Серчер тоже будет?
— Его так зовут?
— Да.
Она вздохнула. Он увидел ее глаза. Сердце у него громко застучало.
— И я думаю, что они примут решение…
— Насчет закрытия школы?
— Так я слышала.
Теперь уже Понсу действительно захотелось заплакать. От желания, страстного и неодолимого, прижаться к ее груди и оттого, что желание это невыполнимо, он готов был разрыдаться. Слезы были готовы ливнем хлынуть из его глаз. Что их удерживало? Он сам удивлялся и изумлялся этому, снова уставившись в ее груди.
— М-м-мисс Нектар… — сказал он.
— Да? — нежно переспросила она его.
— Вы такая красивая.
Наступила неловкая пауза.
Она улыбнулась. Видел ли он когда-нибудь у кого-нибудь такую милую улыбку?
— Понс… — сказала она очень мягко и очень нежно. — Мне так ужасно приятно слышать это.
Понс почувствовал приближение дрожи. Уже, внутри, там, где буйно колотилось его сердце, он начал дрожать. Если эта дрожь возникла, то он пропал. Ее невозможно сдержать. Он уже вошел в это состояние. Он очень рад, что они находились между стеллажами с книгами. Он надеялся, что никто больше сюда не заглянет. Библиотека обычно пустует в это время дня… но… кто может с уверенностью сказать… Было бы неудобно и стыдно, если бы кто-нибудь ненароком заглянул сюда. Он стал бы посмешищем… Однако, как же ему хотелось, чтобы она обняла его!
— Мисс… Нектар… — сказал он.
— Да?
Он больше не мог этого вынести. Он знал, что он этого не переживет. Его уже била сильная дрожь. Опасность поджидала уже за углом. Она все понимала. В любую минуту сюда могут зайти.
Горячее и любимое создание стояло рядом с ним, глядя на него. А вдруг она рассмеется ему в лицо? Понс замирал от ужаса при одной только мысли об этом.
— Понс… — сказала она, ее голос ласкал его. — Что у тебя на уме?
Он едва слышал то, что она говорила ему.
— Куда ты смотришь?
— На ваше… лицо…
Она улыбнулась.
— Просто… на ваше лицо, — повторил он.
Как она улыбалась!
— Ох, как же вы красивы… — выдохнул Понс.
— Что вы искали? — спросила она.
— 'Джонатан Уайльд'…
— Это чудесная книга…
— Фильдинг достиг удивительного мастерства в искусстве иронии, как-то ухитрился он произнести что-то связное.
— Я согласна с тобой…
— Вы читали эту книгу?
Она улыбнулась.
— Конечно же, читала.
— Я хочу прочесть ее еще раз.
— Я дам тебе экземпляр…
— Именно ее я и искал…
Она улыбнулась.
— Вы любите футбол?
Она улыбнулась, но ничего не ответила.
— А я очень люблю.
— Я это знаю.
— Вам здесь нравится?
Вопрос оказался совершенно неуместным. Понс понял это, как только произнес эту фразу. Внезапно он осознал, что ему просто нечего больше сказать. Они стояли совсем рядом. Что произойдет дальше? Она была таким сверкающим цветком. Возможно, стеллажи с книгами рухнут на пол? Понса это бы нисколько не удивило…
— Это очень хороший город… — до его слуха донесся ее ответ.
— Даже теперь, после этих ужасных событий? Она слегка пожала плечами. Ему нравилось это изящное движение ее чудесных плеч, Ее платье слегка приподнялось над ее грудьми, когда она пошевелила плечами.
— Даже теперь.
— Вы поздно ложитесь спать?
Она улыбнулась. Понс почувствовал, что его охватил стыд. Как он посмел спросить ее об этом? Он крепко сжал губы, он ничего больше не скажет ей. Ему нравилась ее улыбка, в которую он готов погрузиться весь, с головой…
— Ты не убийца… правда же, Понс? — прошептала она очень тихо.
Это предположение больно задело его.
— К-к-конечно же, нет, — ответил он.
— Я знаю, что ты не убивал.
— Я не смог бы убить даже муху.
— Я знаю, Понс.
— Почему же вы спросили меня об этом?
— Я просто пошутила, Понс.
Он знал это. Ну и шуточки! Она чуть не свела его с ума! Сколько же еще может он выдержать? Сколько еще они смогут простоять тут? Он просто умрет здесь. Без ума от нее, Понс не знал, что предпринять. Он подумал о мисс Смит, о Бетти Смит. Он про себя произнес это дорогое ему имя. Какая была удивительная возможность! Ему следовало знать, что делать. Теперь, здесь, он ясно понимал это, вторая чудесная возможность предоставилась ему. Как же это получилось? Дважды? Подряд? Понс раздумывал над этим. Как это могло случиться с ним? Время шло…
— В-в-вы полагаете… у вас есть эта книга? — наконец, выдавил он из себя.
— Ты, милый мой мальчик…
Он увидел, что происходит, и был уверен, что все это ему лишь снится. Он проснется в любую минуту, и сон исчезнет. Она обняла своими мягкими руками его вздрагивающие плечи. Она мягко прижала его к себе. Он прижался к ней. Она ласково гладила его по голове, и положила ее на свою грудь. Понс дрожал, как осиновый лист. Он чувствовал, как ее руки гладили его по голове. Она продолжала шептать: — Ты — мой милый, милый мальчик…
Понс ощущал у себя под головой нежные, мягкие груди. Было ли еще что-нибудь в мире нежнее и ласковее этих грудей?
Внезапно он разрыдался. Она продолжала шептать ему ласковые слова. Он рыдал, потеряв над собой контроль. Слезы ливнем хлынули из его глаз. Она ласкала и утешала его, как родного сына…
