закрыта! Не должно быть там ни пресмыкательства, ни запугивания непоправимостью беды. Разве американцы когда-нибудь могут позволить себе такое? Никогда! И они никогда не пойдут на это. Тигр внезапно осознал, что он сейчас находился в сверх патриотическом настроении. Он усмехнулся про себя. Иногда такое с ним случается. Дядя Сэм всегда может на него рассчитывать, во время бедствия, по крайней мере, когда придет година испытаний. Разве не состоит он в армейском запасе? Разве он все еще не солдат? Время от времени он получал из армейского управления письма, полные разной белиберды, он никогда их не читал, это просто потерянное время, разве не так? В Соерсвилле есть активное резервное подразделение, он знал. Они выглядели довольно воинственно на парадах Четвертого Июля, во время празднования Дня памяти павших в войнах американцев. Очень внушительно. А как насчет Вьетнама? Будет ли у них шанс попасть туда? Некоторые из них уже довольно старые. Чик Анджелли уже дедушка, не так ли? Во время парадов легко показывать свою воинственность. Он знал это. Сегодня вечером никакой тренировки, конечно, не будет. Он не думает, что это их огорчит. Он с нетерпением хотел взглянуть на Джима Грина. Услышать о новостях. Как там было ему в каталажке? Как вели себя полицейские? Вскоре у них состоится большой разговор. Завтра, конечно же, состоится тренировка, если все пойдет хорошо. А он надеялся на это. Тигр снова почувствовал себя неважно. Наконец, положил список назад в стол. Медленно, он положил его в ящик стола. Без особой охоты. Он подошел к телефону, чтобы узнать, как там решаются дела на счет предстоящей игры. Что-нибудь да получится, раз уж он взялся за это дело…
59
Понс, увидев, что путь свободен, вошел в кабинет старшего воспитателя. И Тигр оказался на месте.
— Понс! — воскликнул он, явно обрадованный появлением парня.
— Привет, Тигр, — сказал парень более тихим голосом.
— Я просто не представляю, куда идет наш город, — затем сказал он, удобно устроившись в кресле.
Тигр понимающе кивнул, хотя он сам в настоящий момент чувствовал себя совсем неплохо. Он только что закончил несколько телефонных разговоров.
— Я знаю, как ты себя чувствуешь, Понс, поверь мне, — сказал он. — Но послушай, у меня есть для тебя несколько хороших известий…
— Разве? — угрюмо осведомился парень.
— Игра состоится, мы наконец-то договорились!
— Да?
— Это чистая правда.
— И все же тренировки сегодня не будет…?
— Это так.
Понс не мог сдержаться и улыбнулся.
— Думаешь, что мы сможем выиграть? — спросил он.
— Конечно, какие могут быть сомнения.
Понс действительно почувствовал себя значительно лучше.
— А нашу школу не закроют? — с надеждой спросил он.
— Нет, если я вмешаюсь в это дело.
— Вы даете слово?
— Пока что все в порядке.
— Это действительно очень хорошо, Тигр.
— Конечно же, Понс.
— А дети будут посещать школу? Их родители позволят им туда ходить? — после недолгого раздумья спросил Понс.
— Ну… мы надеемся на это. Мы работаем над этим, — сказал Тигр.
Понс кивнул. Это было многообещающе.
— Тигр… — сказал он. — А как насчет Маммера?
Тигр посмотрел на парня.
— Ну… как, вероятно, тебе уже известно… Серчер его отпустил. — Он остановился, глядя на Понса, который кивнул головой. — Я полагаю, что он не нашел ничего, чтобы держать его под стражей. Вот и все, Понс.
Он помолчал, глядя на Понса.
— Он больше не будет работать в нашей школе.
Он остановился, увидев, как просветлело лицо у Понса.
— Правда?
— Нет, сэр.
Молчание.
— Вот здорово! — сказал парень, широко улыбнувшись.
Затем, как-то внезапно, он снова нахмурился. Тигр заметил эту перемену в настроении Понса.
— Мне не хочется идти на занятия, — признался парень.
Тигр кивнул головой. Затем сказал;
— Заставь себя. — Он помолчал. — Я знаю, что сделать это тебе нелегко, но это наилучший выход, Понс, поверь мне. — Он сделал паузу, глядя на парня. — Я заставляю себя быть тут целый день, признаться тебе по-честному.
Понс все понял.
— Мне очень жаль ее родителей, — сказал он.
— И мне тоже, — согласился с ним Тигр.
Понс медленно покачал головой и посмотрел себе под ноги.
— Без шуток, Тигр, иногда я думаю, что это какой-то дурной сон, сказал он.
— Я знаю, как тебе сейчас тяжело.
— Мы здесь суетимся так…
— Да, так оно и есть. Вот так все и происходит, — мягко оборвал его Тигр. — Такова жизнь, Понс. — Он сделал паузу. — Сущий ад, Понс. — Он говорил очень тихо. Понс теперь едва его слышал. — Так было всегда… Он осекся на полуфразе.
Парень кивнул головой.
— Но все-таки к нам вернулся Джим Грин…
— Правильно, Понс. Это уже хоть что-то. Всегда есть что-то, приносящее нам радость. Я надеюсь увидеть его завтра… Я надеюсь, что он появится в школе.
— Держу пари, он обязательно придет.
— Я знаю этого парня, он придет, — сказал Тигр.
Понс сидел здесь теперь и просто смотрел на Тигра. Какой он все-таки прекрасный человек. Если он вырастет и станет хоть чуточку похож на Тигра, он будет счастлив. Счастлив. Сможет ли он стать таким? Что будет в будущем? Это все зависит от тебя самого, подумал Понс. Он знал это очень хорошо. Тигр был прав. Заставь себя. Знать бы, сможет ли он заставить себя говорить с Тигром о той проблеме, которая мучила его больше всего. При одной только мысли об этом Понса бросило в жар. Он просто не смог бы это сделать. Только не теперь… в любом случае. Он будет работать над собой. Зачем обременять Тигра лишними проблемами. У него хватает своих. Он вдруг сказал:
— Мисс Нектар, правда же, очень приятная женщина, Тигр? — произнес он спокойным голосом, просто так, чтобы развеять грустные мысли.
Тигр внимательно посмотрел на парня.
— Да, конечно же, ты прав, — последовал ответ.
— Я разговаривал с ней в библиотеке, перед тем… — Понс запутался. У меня было очень плохое настроение. Она помогла мне из него выйти… Он остановился.
