Тигр кивнул, все еще глядя на парня.
— Одна из лучших женщин, которых мне приходилось встречать, — сказал он парню. — Библиотекарши, вообще-то, — бывают довольно странными. — Он остановился.
Понс усмехнулся.
— Помните нашу последнюю библиотекаршу, до мисс Нектар?
— Еще бы!
И действительно, это была настолько странная особа, насколько можно себе представить. Она уволилась. Мисс Нектар, только что закончив школу библиотекарей в Ратдежрсе, пришла на ее место.
— Я видел твою мать и твоего маленького брата сегодня утром, улыбаясь сказал Тигр.
— По дороге на работу. Она вела его в школу, я думаю.
Понс кивнул и улыбнулся.
— Да, это так.
— Прелестный малыш, — сказал Тигр. — Откуда у него такие рыжие волосы?
— Мы бы все хотели знать это.
Они оба улыбнулись. Теперь уже Тигр даже рассмеялся.
— Ну, скоро мы увидим его в нашей школе, — заметил он.
— Конечно, — ответил Понс.
— Прекрасная у нас работа, Понс, поверь мне, — сказал Тигр. — Новые ребята всегда приходят на смену выпускникам, — молодые, полные жизни и энергии — они и нас, учителей, заряжают своим жизнелюбием, и мы стараемся походить на них, хотя иногда так устаешь, что хочется лечь и умереть. Я не шучу, Понс. Когда ты станешь таким, как я… — Он усмехнулся. — Что я тебе говорю, старый остолоп. — Он помолчал и потом добавил: — Старею, видимо, я.
Понс только улыбнулся. Он не мог себе представить Тигра стариком. Хотя в глубине души он понимал, что уж так устроена жизнь: каждый когда-нибудь станет стариком. А вот Ивонн и Джилл не будут старыми никогда, подумал с грустью Понс.
Он уставился в пол…
60
После того, как ушел Понс, Тигр провел занятия по санитарному просвещению в начальном классе средней школы. Здесь он использовал много материала (и техники его представления) из книги, которую он недавно просматривал с большим наслаждением. Конечно же, он кое-где подгонял этот материал под их уровень. Сейчас они проходили тему секса. Сперва он отнесся осторожно к идее применять эту книгу в начальном классе, некоторые ребята могли бы хихикать над слишком смелой подачей довольно деликатной темы — типично подростковая реакция на подобные проблемы. Но пока они не допускали подобных срывов. Они слушали его с огромным интересом. Неплохо им тоже иметь экземпляр этой книги. Он поговорит об этом с мисс Нектар, Он только что думал об этом и смотрел на часы, идя по школьному коридору, когда увидел рядом с собой Джинни Бонни. Она возникла буквально ниоткуда, из воздуха. Он улыбнулся ей и поздоровался. Она выглядела просто чудесно.
— Вечером, Тигр? — спросила девушка полным нетерпения голосом.
— Хорошо, — пробормотал Тигр.
— Восемь часов? — прошептала она в том же тоне.
— Прекрасно, сказал он, с наслаждением глядя на эту полную жизни и энергии девушку.
И она пошла дальше, одарив его на прощанье прелестной улыбкой. Он последовал дальше по коридору, направляясь к своему кабинету. Он сбивался во время ходьбы. Он не мог сдержать улыбки. У нее ярко выраженная индивидуальность. Эта девушка с живым жизнерадостным характером. Так как сегодня тренировка не состоится — и она, конечно же, знала об этом — назначенное ею время как раз подходило… Он все еще улыбался…
Он дошел до кабинета и открыл дверь.
— Привет! — сказала ему Барбара.
Эта красотка с темно-коричневыми волосами и прелестнейшей челочкой повернулась на кушетке, приветствуя его. Она выглядела хорошо. Просто очень хорошо. И это удивило Тигра, слегка, принимая во внимание, как близко она была связана со своей покойной подружкой, бывшим помощником капитана болельщиков. На ней было туго облегающее ее стройную фигурку желтое платье. Тигр постоял немного, любуясь ею. У кого еще есть такая прелестная челочка? Кажется, много лет назад Луби Лу завела себе челку точь в точь такую же, подумал Тигр. Он продолжал созерцать эту челочку. Она очень хорошо смотрелась, подчеркивая ее слегка курносый нос. Ему нравился этот носик. Она всегда чувствовала себя здесь, как дома. Ну вот, теперь у него будет Святой Час, подумал Тигр.
— Что новенького? — спросил он, направляясь к столу.
Он уже позаботился о том, чтобы запереть дверь на ключ.
— Разве ты не слышал? — спросила Барбара. Что она имела в виду?
— У тебя все в порядке? — спросил Тигр.
Он в прошлый раз дал ей хорошую порцию противозачаточных таблеток, поэтому предполагал, что она оказалась послушной девочкой…
— О!.. У меня все отлично, — сказала девушка.
Тигр уселся в кресле и внимательно посмотрел на девушку. Он понял, что она имела в виду.
— Да, для всех нас это сильный удар. — спокойно сказал он.
— Она была такой прелестной крошкой, — простонала Барбара.
— Я знаю… — сказал Тигр, — Я знаю… — Голос у него был тихий.
— Такой же была и Джилл… — сказала девушка, издав еще один стон.
— Я знаю… — прошептал Тигр.
Платье облегает ее, как перчатка, отметил он про себя.
— Безнадежно даже молиться за то, чтобы нашли убийцу, правда Тигр, ведь это все равно не вернет их назад, правда?
Она помолчала, покачав головой из стороны в сторону.
— Нет, нет… — тихо простонала она. — Это не поможет.
Была какая-то непреложность в ее голосе, что резануло Тигру слух. Это никогда не приходило ему в голову. Тем не менее он должен поддержать разговор. Как угодно. Это существенно.
— Если они не найдут его, — мягко сказал он, — кто знает, что еще может произойти?
Это не произвело на Барбару никакого впечатления.
— Но ведь это не вернет их назад…
Тигр ничего не мог придумать, чтобы возразить ей. Что он мог бы сказать на это? Она непоколебимо стояла на своем. Теперь она внимательно смотрела на него со своей кушетки. Он выдержал ее взгляд. Ее глаза блестели и были неотрывно устремлены на него. И вскоре он почувствовал, как в нем поднимается горячая волна. Он знал, что чувствует теперь она. То же самое. Сопереживание. Между ними установилось полное сопереживание. Ему нравилась ее челочка. Ее глаза были точно такого же цвета, как и волосы. У нее были красивые волосы. Тигр почувствовал, как его глаза наполняются влагой. Расплачется ли он, наконец? Хотел бы он это знать. Поможет ли это ей? Несомненно, она оказывала на него сильное воздействие. Не расплачутся ли они сейчас вместе? Он внимательно смотрел на нее.
— Кто бы ни обратился к Господу… — начала она.
— Правда, правда, — сказал Тигр.
Девушка расплакалась. Она рыдала и рыдала, не переставая…
— Тигр сдержался, зная, что он обязан сделать это. Было что-то большее, чем он мог помочь ей. Он встал и подошел к девушке. Он обнял ее и дал ей возможность поплакать у него на груди.
— Ну, успокойся… — нежно шептал он ей.
— Тигр… — рыдала она, — О, Тигр… — она рыдала взахлеб. — Я так тебя люблю…
— Я знаю, — прошептал он, садясь рядом на кушетке.
