вспомнился именно Ламар, подумал Ричард.
Ламар могучими руками извлекал его на поверхность воды. Внезапно Ричард задохнулся от избытка воздуха.
– Да успокойся ты, чертов дуралей! – орал Ламар. – Не сопротивляйся мне.
Ричард понял, что висит вверх тормашками в чьих-то сильных руках. Вверху ярко голубело небо. Тучи унесло ветром. Могли, конечно, прилететь вертолеты, но сейчас их не было видно. Никакие вертолеты не прилетели. Рев прекратился. Наступила тишина. Ему показалось, что он вернулся в свое детство и резвится в плавательном бассейне. Вот сейчас он с фырканьем выплюнет изо рта воду. Пусть мама посмотрит, это рассмешит ее и доставит ей удовольствие.
Но мамы поблизости не было. Он ощутил под ногами дно, в изнеможении открыл глаза и увидел Оделла, который, взяв его в охапку, тащил к берегу.
Ламар выбрался на берег из красноватой воды несколькими секундами позже. Он был великолепен в свете наступившего утра: мускулистый, сильный. С него струями стекала вода, мокрые волосы падали на грубую ткань облепившей его могучее тело одежды. Лицо было искажено напряжением и болью.
Он улыбнулся Ричарду:
– Клянусь тебе, Ричард, ты просто мешок проблем!
– Пошли, мальчики, – поторопила их Рута Бет, – пока не показались копы.
Глава 18
Никто в мире больше не знает, как разобраться с уликами на месте преступления, сетовал старик. Поразительно, что они вообще что-то нашли за эти дни. Какие они все-таки небрежные, эти нынешние, крепкие, сильные и старательные, как молодые ненатасканные псы. Они не догадались даже защититься от ветра каким-нибудь экраном.
– Можно что-нибудь сделать с ветром, сынок? – мягко попытался он поправить дело.
Молодой агент БРШО стал лихорадочно оглядываться по сторонам в поисках чего-нибудь, что можно было поставить на пути ветра, уничтожавшего улики. Однако молодой полицейский был столь неуклюж в своем рвении, что Си Ди подумал: пользы от его стараний будет куда меньше, чем вреда.
Старик выплюнул из пересохшего горла сгусток мокроты и присел на корточки, рассматривая дорожную пыль. В дубравах гулял сильный ветер, а в двухстах метрах от этого места свирепая и стремительная река несла в Арканзас свои бурные красные воды. В это время года река была полноводной, вобрав в себя стаявший за весенние месяцы снег, и предательски изменчивой. В другое время года река пересыхала и уменьшалась до размеров небольшого ручейка. Неужели Ламар предусмотрел и это? Ну и ушлая же он бестия!
– Скорее всего, мы ничего не найдем, – сказал молодой капитан рейнджеров по имени Типпахоу. Этого специалиста выделил для расследования преступления великий и славный штат Техас.
– Тогда это будет нашим досадным провалом, – ответил ему лейтенант Гендерсон.
– Мне придется исследовать тысячи следов протекторов, и все это будет пустой тратой времени, если мы не сможем привязать следы к определенной машине, находящейся в определенном месте. Не понимаю, зачем нам нужны следы, если мы не знаем, что за машину ищем.
– Вот что, сынок, может быть, ты и прав, а может быть, и нет. Думаю, мне придется умыть руки, если это единственное, что милостивому Господу будет угодно предоставить в мое распоряжение.
Он потерял интерес к шумному техасскому рейнджеру и обратил наконец свое внимание на молодого оклахомского патрульного, который с простодушным видом возился со своим уоки- токи.
– Ты не разговаривал еще с криминалистами?
– Сэр, они как раз едут сюда. Правда, они застряли в дорожной пробке где-то недалеко от Оклахома-Сити.
– Они что, не могут воспользоваться вертолетом?
– Сэр, все вертолеты задействованы для эвакуации пострадавших.
– Ладно, вот что я тебе скажу. Передай им, что лейтенант Гендерсон просит их позвонить полковнику Макклатчену, начальнику штаба Четыреста первого авиационного батальона в Форт-Силл. Пусть они попросят его выделить в их распоряжение «хью», тогда они, может быть, доберутся до нас быстрее, чем ледник из Канады. Запомнил? Полковник Роберт Макклатчен. Он мне кое-чем обязан.
– Хорошо, сэр, я передам им, но…
– Обойдемся без обсуждений, сынок.
Маленькая группа стояла под хмурым небом на неприветливой земле среди редких дубов и низкорослого кустарника в пойме Ред-Ривер на оклахомском берегу. В полумиле от этого места техасские полицейские обнаружили в кювете украденный «вольво». Одно открытие повлекло за собой другое: обнаружили угнанный «камаро», который когда-то был белым, а потом стал оранжевым. Для маскировки машину укутали брезентом. Эксперты рейнджеров опрыскивали машину специальным составом, чтобы снять с нее отпечатки пальцев. Но Си Ди и без этого знал, что за отпечатки будут обнаружены: это были машины, угнанные Ламаром на случай бегства. На машине, возможно, окажутся отпечатки пальцев четвертого члена банды, но на это рассчитывать не приходилось, слишком уж умен Ламар.
Эти открытия, в свою очередь, похоронили последние надежды, родившиеся было у полицейских на оклахомском берегу. Здесь в жирной почве были найдены прекрасно сохранившиеся следы автомобильных шин совершенно неизвестной машины. Си Ди мысленно восхитился талантом Ламара предусмотреть любую мелочь. Он очень толково все спланировал и приберег напоследок легальную машину, а не угнанную, которая наверняка будет числиться в розыске. Когда банда станет окончательно отрываться от полицейской погони, она сделает это на машине, которую никто не будет проверять, а если и проверят, то ни к чему не смогут придраться – все будет законно, от номеров до покрышек, комар носу не подточит. Все же какой умница этот Ламар.
Си Ди сделал вид, что ему надо собрать еще кое-что в окрестности, и быстро отошел в сторону. На самом деле ему надо было для ясности ума срочно глотнуть немного его любимой «харперовки», отдающей дымом степного пожара. Он был слегка возбужден, а сделав несколько глотков, успокоился и стал намного лучше соображать. Он завернул пробку и, засунув бутылку в коричневый бумажный пакет, положил ее обратно в карман.
Он зашагал назад и при этом не мог отделаться от странного ощущения, что все уставились на него одного, но в смущении отводили глаза, когда он приближался. Все, за исключением, конечно, молодого капитана Типпахоу, лицо которого выражало только напористость и нетерпение.
«Где ты был, Типпахоу, когда у меня случилась перестрелка с Люком- Тоником и индейцем Джо Брауном? Где ты был, когда я получил пятнадцать сантиметров железа в брюхо от сумасшедшей Салли Поуг и мою жизнь спас лишь револьвер сорок пятого калибра, из которого я успел выстрелить прежде, чем она перерезала мне горло? А что ты можешь сказать о том моменте, когда мне пришлось в шестьдесят шестом году столкнуться лицом к лицу с двумястами разгневанными гражданами Джем-Сити, но я спас от расправы двух ниггеров, не имевших ни малейшего отношения к изнасилованию миссис Маклинток? Где ты был, Типпахоу?»
Но Типпахоу ничего не знал обо всем этом, да, похоже, и знать не хотел. Он отступил назад, снял шляпу и поправил свою прическу, сделанную в дорогой парикмахерской. Всем своим поведением он доказывал собственное превосходство.
Си Ди, глядя вниз, рассматривал рубчики и углубления следов протекторов, которые под действием сильного ветра на глазах теряли четкие очертания. Каждый порыв ветра сдувал с поверхности следов добрые полсантиметра земли.
«Где же чертовы бандюги?» – подумал Си Ди. Он не хотел, чтобы рейнджер занимался этим делом. Он доверял только своей команде из БРШО. Ему вдруг захотелось сделать еще глоток бурбона.
– Да, кажется, дело затянется надолго, – проговорил Типпахоу. – Надеюсь, это не превратится в охоту на диких гусей. У нас в Техасе мы не балуемся такими вещами. Что вы, однако, собираетесь делать, лейтенант? Уж не хотите ли вы проверить следы всех машин в Оклахоме?
– Ну, у меня в рукаве найдется пара подходящих карт, – сказал Си Ди и опять сплюнул на землю сгусток мокроты.
Он еще раз оглянулся на след машины, который под действием ветра стал еще больше походить на мелкую канавку без всяких отличительных признаков. Что, если именно это является вторым пунктом доказательства?
Агент, которому поручили соорудить ветрозащитный барьер, возился с колышками и одеялом. Затея его казалась заранее обреченной на неудачу.
«Приезжайте, ребятки, – думал Гендерсон. – Приезжайте быстрее».
– Лейтенант!
– Что, сынок?
– Мне сказали, военные выделили вертолет, чтобы забрать ваших ребят из Оклахома- Сити.
– Отлично. По этому поводу надо возблагодарить Господа и пропустить по глотку бурбона.
Бад менял масло в своем пикапе, когда на крыльцо вышла Джен и сказала, что его ждет у телефона полковник. Это было во вторник во второй половине дня, около двух часов. Он очень поздно вернулся из Уичито-Фоле вечером в воскресенье и даже не удосужился позвонить Холли.
Вернувшись, он провалился в глубокий сон, ему виделись страшные кошмары. Проснулся он в отвратительном настроении. В таком состоянии духа ему не хотелось общаться ни с мужчинами, ни с женщинами, ни с собаками, ни с любовницами. Он лежал весь понедельник в лежку, ворча на всех подряд и чувствуя себя покинутым и заброшенным, как больная пума в пещере.
Теперь Бад пытался вновь обрести человеческий облик.
Он вытер руки ветошью и пошел в дом.
– Слушаю вас, сэр.
– Бад, я решил, что если у вас достаточно сил ездить в свое свободное время в Уичито-Фоле, то, наверное, их хватит и для настоящего дела. Я прав?
– Да, сэр.
– Ношения формы в этом деле не
