Над барханами стоял черный дым. Плотный гриб поднимался до зрачка и там расстилался пологом.
Бежать по песку оказалось трудно, маленький ангел проваливался по пояс, падал и карабкался снова. Песчинки сыпались водопадом, казалось, его засасывает. Приложив все усилия, он прорвался.
Бурелом исчез. Маслянистые стволы – скошены, пни дымились остатками пожара. Неуспевший дракон коптился, обнажив пустые ребра, искры прыгали от чешуи.
Полянка скукожилась, но уцелела. Ребенок аккуратно протянул ножки. Следы засохшей гари покрывали мордашку, как чернильницу. Только глазенки горели.
– Опять приперся? – спросила неласковое создание.
– У тебя большие проблемы.
– Это у тебя большие проблемы, – нагло ухмыльнулась она.
– Хватить спорить. Я тебе не родитель, чтобы со мной препираться.
Ветер пронес тучу песка. Тиль зажмурился. Ребенок покорно сложил ручки:
– Повелевай, хозяин.
– Тебе угрожает опасность. Я не могу сказать, сама должна понять. Она рядом.
– Мог не напрягаться, ангелочек.
– То есть как? – Тиль оторопел от наглости.
– Таком кверху. Опоздал со своими страшилками. Завтра стукнет восемнадцать, получаю наследство и стану кум королю. С матерью помирилась. Выделю ей, сколько захочет. Войне конец.
– Обещай, что выполнишь мою просьбу.
– Смотря какую, ангелочек.
– Как хозяйка проснется – пусть лезет в Интернет и заводит новый ящик, где хочет, на любом сайте. Все поняла?
– Это зачем?
– Заведет – узнает.
– А мне сказать?
– Больно надо с грубым подсознанием общаться.
– Кто грубое? – Малышка набычилась.
– Пошутил. Мы, ангелы, такие весельчаки.
– Смотри у меня! – ребенок погрозил кулачком.
– Не забудь, что я прик... попросил.
– Как ты достал! – Она зевнула. – Проваливай.
– Подожди, мне еще надо...
Песчаная буря закружила, не видать ни зги. Ангела выбросило в спальню.
Тина ворочалась с боку на бок. Смутная тревога пробралась под одеяло утренним туманцем.
XXVII
Отпраздновали исключительно мирно. Обслуживающий персонал спел хором величальную, подарив скромный букет полевых цветов и тортик с восемнадцатью свечками. Виктория Владимировна ограничилась набором от Гермеса. Тина была мила и добродушна, расцеловалась с матерью, выпила бокал шампанского.
Ближе к полудню прямо с самолета прибыл Борисыч, сдержанный и официальный. Шрамы на лице зажили, но виднелись красными рубчиками. Вместе с ним прилетел московский нотариус. Церемония передачи наследства прошла на удивление скучно и просто. Текст огласили, Тина расписалась и превратилась в одну из завидных невест Европы. Нотариус осведомился, не желает ли Фавстина Ивановна составить завещание, но в день рождения думать о смерти что-то не хотелось.
Ибли не показывался, наверное, ловко маскируясь в складках местности. Тиль нарочно просматривал – нигде не видать. И тогда ангел решился на преступление. Сосредоточившись, уже собрался вызвать досье, как вдруг все понял. Тело Виктории Владимировны, став прозрачным, выдано простую и явную причину.
Над овечкой нависла непридуманная опасность. Варианты не врут. И чутье ангела не подвело.
Вежливо отпросившись из-за семейного стола, Тина вернулась в комнату, чтобы усесться перед ноутбуком. С раннего утра донимало глупое желание, дурацкая мыслишка, взявшаяся непонятно откуда. Как заноза впилась в подсознание.
– Что за фигня? Не могло же с одной сигаретки так снести, – побормотала она и все-таки завела почтовый ящик на популярном сайте.
Немедленно дренькнуло сообщение: письмо пришло. Адресат отсутствовал, в теме виднелось краткое: «Открой».
Из любопытства она нажала и прочла:
«Спасибо, что не забыла сон. Пожалуйста, постарайся поверить сразу: это не обман и не розыгрыш. Это письмо от меня. По-другому мы не можем общаться».
– Ты кто? – вырвалось непроизвольно.
Сразу ответ в новом письме:
«Извини, я думал, ты поняла. Я твой ангел. Говори вслух, сразу отвечу».
– А думать нельзя?
Мгновенный ответ:
«Можно. Только не услышу. Если хочешь убедиться, что это не бред, заведи ящик на любом сайте».
– Ладно, допустим, поверила. Как докажешь, что ты мой ангел?
«Лежа под капельницей, ты рассказала про двух старичков. А потом поехала в парк Горького и стояла на аллее. Я тебя обнял, но ты не почувствовала», – Тиль врал, но пара сотен штрафных того стоила. Странно, что их не начислили.
– Наверно, я свихнулась...
«Нет, я твой ангел. Можешь еще раз сказать спасибо за самолет».
– Спасибо, – повторила она.
Перышко не шелохнулось, мелкий обман не прошел. Заснула, что ли, самописка?
– Ангелы теперь общаются по Интернету?
«Не знаю, возможно, я первый».
– Если ты мой ангел, на кого похож?
«Ты же убедилась в лифте – я лучше».
– Это действительно ты... Привет, мой ангел! – Тина помахала почтовому браузеру. – Я тебе ужасно рада. Как дела?
«Привет, Тина. К сожалению, у нас возникла трудность».
– Не волнуйся, ангел, я теперь богатая девочка. Любую проблему решим!
«Проблема как раз в этом. Тебе надо немедленно уезжать. И чтобы никто не знал, куда ты делась».
– Ты серьезно?
«Я знаю, что может случиться дальше».
– Тогда просто скажи мне...
«Не имею права. Ты должна сама принять решение. Я могу лишь советовать. Очень тебе советую – сваливай».
– Давай в угадалки, – Тина собралась и тихо спросила: – Это... Вика?
«Ты умница. Опасность предельно велика».
– Хочешь сказать, что она желает мне смерти?
«Я не знаю ее желаний. Я знаю, что может случиться».
– Мать закрыла меня от выстрела...
«Пистолет был заряжен холостыми».
– Мы помирились, я обещала не обидеть ее ни в чем... Я хочу знать причину.
«Действительно хочешь? Может, поверишь на слово. Ангел врать не будет».
– Не хочу, но надо.
«Ладно, я предупреждал. Она беременна. Наверное, хочет, чтобы любимому ребенку досталось все. Тебе сейчас очень тяжело. Прости».
Закусив губу, Тина боролась, но слезинка победила. Смахнув, она сказала:
