поддержки, которое было сформировано вокруг 10 старых линкоров. 24 марта адмирал Ли повел 8 быстроходных линкоров Оперативного Соединения 58 в сопровождении эсминцев к берегам острова, чтобы тоже принять участие в обстреле. Во время этой операции 8 быстроходных линкоров выпустили почти 4000 снарядов из своих 406-м орудий.
Десантную армаду, приближающуюся к Окинаве, поддерживали 18 эскортных авианосцев контр- адмирала Келвина Т. Дерджина. 10 из «авианосцев-джипов» были ветеранами Иводзимы. При этом все корабли, кроме бывших танкеров «Сэнгамон», «Шенанго», «Сэнти» и «Суони», были построены Кайзером. Большинство авианосцев фирмы Кайзера имело стандартную авиагруппу из 16 – 20 FM-2 «Уайлдкэтов» и 12 ТВМ-3 «Авенджеров». Однако «Фэншо Бей» и «Уэйк Айленд» несли эскадрильи истребителей-наблюдателей из 24 – 26 «Уайлдкэтов» и 6 «Авенджеров». На «Сэнгамоне» появились ночные истребители. Авиагруппа этого эскортного авианосца состояла из 8 F6F-5N, 18 F6F-5 «Хеллкэтов» и 6 ТВМ-3У «Авенджеров», оснащенных электроникой.
Контр-адмирал К.А.Ф. Спрэгью
Анцио
Фэншо Бей
Лунга Пойнт
Макин Айленд
Нетома Бей
Сэнгамон
Саво Айленд
6 эсминцев
11 эскортных миноносцев
Контр-адмирал Ф.Б. Стамп
Маркус Айленд
Петроф Бей
Радьерд Бей
Сагино Бей
Сарджент Бей
Тулаги
Уэйк Айленд
4 эсминца
6 эскортных миноносцев
Контр-адмирал У.Д. Сэмпл
Шенанго
Сэнти
Суони
Стимер Бей
5 эсминцев
2 эскортных миноносца
В составе 5-го Флота также имелись 4 эскортных авианосца с истребителями морской пехоты на борту, которые должны были потом базироваться на Окинаве («Бретон», «Холландиа», «Ситко Бей», «Уайт Плейнз»). 2 эскортных авианосца поддерживали Группу снабжения («Макассар Стрейт» и «Шэмрок Бей»). Еще 4 эскортных авианосца несли запасные самолеты для восполнения потерь («Адмиралти Айлендз», «Атту», «Бугенвилль», «Уиндхэм Бей»). Таким образом, к участию в операции «Айсберг» было привлечено 28 авианосцев.
Еще до начала высадки основного десанта американцы высадились на островах Керама Ретто в 20 милях к юго-западу от Окинавы. Эти острова были захвачены, чтобы разместить там припасы и ремонтное снаряжение. Там же была создана база гидросамолетов. Одновременно был захвачен маленький островок Кейсе Сима, находящийся в 5,5 милях от Окинавы. На него были высажены части армейской артиллерии, чтобы обеспечить артиллерийскую поддержку войск в боях на юге Окинавы.
Воздушную поддержку высадки обеспечивали, хотя и против своего желания, В-29 с Марианских островов. 17 и 21 марта эти бомбардировщики громили аэродромы Кюсю и минировали японские воды. (В отличие от других американских сил на Тихом океане, командующий стратегическими бомбардировщиками В-29 не подчинялся ни адмиралу Нимицу, ни генералу МакАртуру, а получал приказы непосредственно от командующего ВВС, находящегося в Вашингтоне. Командование ВВС неохотно отвлекалось от намеченных стратегических бомбардировок городов для решения тактических задач, таких как бомбардировки аэродромов.)
D-день (который назвали L-день) был назначен на 1 апреля. После 7 дней интенсивных бомбардировок с моря и воздуха первая волна десанта высадилась на побережье Окинавы. В отличие от большинства предыдущих высадок, японцы не оказали серьезного сопротивления на побережье. Они поняли, что им не удастся сбросить американцев в море, и решили драться в глубине острова.
Японское верховное командование вяло отреагировало на сообщение о высадке на Окинаву. Когда 23 марта самолеты Оперативного Соединения 58 начали бомбить Окинаву, японцы решили, что эту операцию проводят поврежденные корабли, возвращающиеся на Улити. Высадку на Керама Ретто они приняли за обычную диверсию. Только 25 марта был отдан приказ начать массированные воздушные и морские атаки американского флота вторжения, операцию ТЭН-ГО. Общее командование этой операцией, в том числе и атаками армейской авиации, было возложено на адмирала Тоёду, командующего Объединенным Флотом.
Операция ТЭН-ГО началась со скрипом, отчасти потому, что приказ начать исполнение плана был отдан с запозданием, отчасти из-за потерь, вызванных налетами авианосной авиации и бомбардировщиков В-29. Некоторые камикадзэ взлетели, как только силы вторжения появились у Окинавы. Один самолет врезался во флагманский корабль адмирала Спрюэнса тяжелый крейсер «Индианаполис». Он был вынужден отправиться в Соединенные Штаты на ремонт. Адмирал Спрюэнс перешел на один из старых линкоров. Еще несколько кораблей получили попадания самоубийц, но до 6 апреля ни один американский корабль не был потоплен.
Самолеты быстроходных и эскортных авианосцев отгоняли камикадзэ от транспортов. Они также обеспечивали поддержку войск с воздуха, корректировали артиллерийский огонь, вели противолодочное патрулирование.
2 апреля наблюдательные самолеты морской пехоты OY взлетели с эскортных авианосцев и сели на острове, чтобы приступить к выполнению своих задач. 3 апреля пилотируемый летчиком морской пехоты «Корсар» с «Банкер Хилла» из-за неполадок в моторе сел за линией фронта. Пилот отремонтировал мотор и вернулся на «Банкер Хилл». Его возвращение вызвало фурор на авианосце. Официально истребители морской пехоты перелетели на Окинаву 7 апреля. Это были первые из 192 F4U «Корсаров» и F6F «Хеллкэтов», доставленных эскортными авианосцами «Бретон», «Холландиа» (CVE-97), «Ситко Бей» (CVE- 86) и «Уайт Плейнз». И одновременно это был боевой дебют истребителя F4U-1С «Корсар», вооруженного 4 – 20-мм пушками вместо 6 – 12,7-мм пулеметов. Эта модель имела скорость 381 миля/час на уровне моря и 446 миль/час на высоте 26200 футов. Когда «Бретон» и «Ситко Бей» катапультировали истребители, в 10 милях от авианосцев был замечен бомбардировщик «Бетти». 5 вооруженных пушками «Корсаров» бросились
