самолеты. Во время этой атаки его экипаж потерял 72 человека убитыми и 82 ранеными. Через 2 дня «Хэнкок» ушел на Улити, а затем и в Пирл-Харбор на ремонт.
Оперативное Соединение 58 возобновило воздушные операции по поддержке десанта. 8 апреля 15 быстроходных авианосцев присоединились к 18 эскортным авианосцам и эскадрильям морской пехоты, выполняя многочисленные заявки войск. Пленный пилот-камикадзэ, выпрыгнувший с парашютом из самолета, когда тот был сбит, сообщил, что 11 апреля последует новая массированная атака камикадзэ. Адмирал Митчер приготовился встретить их. Со всех «Хеллдайверов» и «Авенджеров» был слит бензин, они были разоружены и спущены в ангары. Над каждым эсминцем радиолокационного дозора патрулировали по 12 истребителей. Над 2 оперативными группами, оставшимися у Окинавы, патрулировали по 24 истребителя. Две остальные группы ушли на восток, чтобы принять топливо.
Камикадзэ появились 11 апреля, как и было обещано. Сначала самоубийца врезался в один из дозорных эсминцев, но корабль уцелел. Только что вернувшийся после ремонта «Энтерпрайз» в 14.10 снова получил попадание. «Джуди» врезался в борт авианосца, причинив небольшие повреждения. Через час еще один «Джуди» разбился у борта корабля, причинив новые повреждения. Обломки самолета попали на полетную палубу и подожгли самолет, стоящий на правой катапульте. Горящий самолет тут же был катапультирован в море, а пожар на полетной палубе потушен. (14 апреля «Энтерпрайз» снова ушел на Улити ремонтироваться. После его ухода Оперативная Группа 58.2 была расформирована. 17 апреля «Рэндольф», «Индепенденс» и корабли сопровождения были переданы другим оперативным группам.)
В 15.07 близкий взрыв бомбы, сброшенной японским самолетом, потряс «Эссекс». Взрывом были повреждены топливная система и машинное отделение авианосца. 33 человека погибли, еще столько же были ранены. Близкими разрывами были повреждены и 2 эсминца.
Но Быстроходное авианосное соединение продолжало оставаться возле Окинавы, и 15 – 16 апреля его самолеты атаковали японские аэродромы на острове Кюсю. В первый день американские самолеты сбили 29 японских самолетов, а еще 51 самолет уничтожили на земле. На следующий день жертвой камикадзэ стал «Интрепид». 2 самолета спикировали на авианосец в 13.36. Один врезался в воду у самого борта корабля, а второй взорвался на полетной палубе, пробив в ней большую дыру и вызвав пожар. Его удалось потушить через час, а через 3 часа на «Интрепид» снова садились самолеты. Экипаж авианосца потерял 10 человек убитыми и 87 ранеными. Повреждения вынудили «Интрепид» вернуться на Улити, а затем – на Западное Побережье для более основательного ремонта. Во время этого боя один американский эсминец был поврежден огнем своих же кораблей.
17 апреля камикадзэ повредил легкий авианосец «Батаан». Самолет был подбит зенитным огнем и спикировал на авианосец. Самоубийца проскочил впритык к островной надстройке и разбился в море возле левого борта корабля. Обломки самолета дождем посыпались на палубу, 1 человек был убит и 14 ранено. «Батаан» отомстил за себя уже на следующий день, когда его самолеты вместе с 4 эсминцами потопили японскую подводную лодку.
За период с апреля по июнь бои на суше продолжались с прежним ожесточением, а на море камикадзэ взяли с американцев свою плату. Воздушные налеты в ходе операции СЁ-ТЭН изменялись по силе от 45 до 185 самолетов после первой и самой мощной атаки 6 – 7 апреля, которую провели 355 самолетов. За этот период примерно 1900 самолетов камикадзэ пытались атаковать американский флот у берегов Окинавы. Кроме того, были проведены сотни обычных воздушных атак, но с 17 апреля по 11 мая ни один из быстроходных авианосцев не был даже поврежден. За это время «Энтерпрайз» успел снова вернуться в состав Оперативной Группы 58.3, а новый авианосец «Шангри Ла» (CV-38) присоединился к Оперативной Группе 58.4. В составе Оперативного Соединения 58 снова оказались 15 авианосцев.
11 мая вскоре после 10.00 истребитель «Зеро», вывалившись из низких туч, спикировал на флагман адмирала Митчера авианосец «Банкер Хилл». Самолет сбросил бомбу, которая пробила полетную палубу и, пройдя мимо корпуса корабля, взорвалась в воде. Почти в этот же момент сам «Зеро» врезался в элеватор № 3 среди группы истребителей, подготовленных к взлету. Через несколько минут появился «Джуди» и тоже спикировал на «Банкер Хилл». Его бомба попала в авианосец, а затем и сам самолет врезался в основание островной надстройки.
Корабль вздрогнул от удара. Вспыхнули пожары и загремели многочисленные взрывы, сотрясавшие авианосец. Вскоре еще один японский самолет попытался врезаться в «Банкер Хилл», но был сбит. Легкий крейсер «Уилкс Барри» подошел к борту авианосца, чтобы снять лишних людей и помочь бороться с огнем. Ему помогали несколько эсминцев. Адмирал Митчер не мог руководить действиями соединения с поврежденного корабля и передал командование контр-адмиралу Шерману. Сам Митчер немного позднее перебрался на «Энтерпрайз».
Капитан 1 ранга Г.А. Зейц и его экипаж упорно боролись с огнем и спасли «Банкер Хилл». Однако он понес тяжелые потери в людях – 389 убитых и 264 раненых. Авианосец уцелел, но до конца войны в строй так и не вернулся. Со времени своего прибытия на Тихий океан в конце 1943 года «Банкер Хилл» участвовал во всех крупных авианосных рейдах и десантных операциях, заслужив 11 боевых звезд. Это число превзошли только «Энтерпрайз» (20 звезд) и «Эссекс» (13 звезд). Столько же наград имел «Йорктаун».
На следующее утро адмирал Митчер снова принял на себя тактическое командование Оперативным Соединением 58. Ночью 12/13 мая он повел оперативные группы 58.1 и 58.3 на север, чтобы атаковать острова Кюсю и Сикоку. 2 дня и 2 ночи авианосные самолеты бомбили и обстреливали аэродромы, ослабив атаки камикадзэ против кораблей у Окинавы. Эти налеты возглавили ночные истребители «Энтерпрайза», которые обстреляли аэродромы на Кюсю и сбили 12 японских ночных истребителей, американцы не потеряли ни одного самолета. Самолеты других авианосцев днем атаковали аэродромы, казармы и железные дороги. Ночью 13/14 мая летчики «Энтерпрайза» снова обстреляли аэродромы, уничтожив много самолетов на земле и 4 в воздухе. Всего за 2 дня американские летчики сбили 72 японских самолета, 73 уничтожили на земле и еще 167 «вероятно уничтожили». Потери Оперативного Соединения 58 составили 14 самолетов.
Однако японцы нанесли ответный удар. Утром 14 мая 26 японских самолетов атаковали авианосцы. Истребители сбили 19 самолетов, зенитный огонь – еще 6. Единственный уцелевший самолет, который пилотировал ефрейтор Томи Зай, врезался в «Энтерпрайз» чуть позади носового элеватора. Его бомба пробила несколько палуб, прежде чем взорвалась. Потребовалось 30 минут, чтобы потушить пожары. Повреждения оказались серьезными, но потери были относительно малы – 13 убитых и 64 раненых. На следующий день адмирал Митчер перенес флаг на авианосец «Рэндольф», передав сигналом: «Еще раз – и на этой старой лысой башке вырастут волосы». «Энтерпрайз» в третий раз был поврежден камикадзэ и 16 мая снова отправился на Улити. Это были последние повреждения, полученные ветераном в этой войне. Авианосец ушел для капитального ремонта в Соединенные Штаты и больше до окончания военных действий в море не выходил. За 3,5 года войны он заработал 20 из 22 возможных звезд за действия авианосцев. Он пропустил только 2 операции – бой в Коралловом море и заключительные рейды против Японии. Временами он оставался единственным американским авианосцем на Тихом океане.
27 мая адмирал Хэлси и вице-адмирал МакКейн приняли командование у адмирала Спрюэнса и вице- адмирала Митчера. Быстроходное авианосное соединение снова стало Оперативным Соединением 38. В своем рапорте адмирал Митчер смог написать о полном успехе операции по обеспечению высадки на Окинаву, отметив, что японцы не сумели серьезно ей помешать. Хотя несколько быстроходных авианосцев и других кораблей из состава Оперативного Соединения 58 были повреждены, адмирал Митчер отметил, что ни один из них не был потоплен. При этом американские авианосцы 2,5 месяца находились в районе всего в 60 милях от Окинавы и в 350 милях от Кюсю. Временами они подходили на те же 60 миль к берегам Кюсю.
Быстроходное авианосное соединение продолжало действовать в районе Окинавы. Наконец 28 мая контр-адмиралу Шерману было приказано увести Оперативную Группу 38.3 на отдых в залив Лейте. Его корабли прибыли туда 1 июня, поставив рекорд – 79 дней пребывания в море, из них 52 – в районе боевых действий. За это время флагманский корабль Шермана авианосец «Эссекс» прошел 33865 миль. Его артиллеристы израсходовали 2000 снарядов калибра 127 мм, 16000 снарядов калибра 40 мм и 14000 снарядов калибра 20 мм. Авиагруппа корабля совершила 6460 самолето-вылетов, сбросила 1041 тонну бомб и 15 торпед. Самолеты выпустили почти 4000 ракет и 100000 патронов калибра 12,7 мм. На счету самолетов «Эссекса» были 17 потопленных и 57 поврежденных японских кораблей. 220 японских самолетов были сбиты, а 87 уничтожены на земле. За это время авиагруппа потеряла 30 самолетов в бою и 69 в различных
