авиацией снова вывели Великобританию вместе с США и Японией в лидеры развития морской авиации, которая сыграла решающую роль в войне на море в годы Второй Мировой войны.
Французские усилия
Из «большой пятерки» наций после Первой Мировой войны только Италия совершенно игнорировала авианосцы. Франция пыталась сделать что-то, но далеко отстала от Англии, Японии и Соединенных Штатов.
Первый французский авианосец «Беарн» был построен в 1927 году. Интерес французского ВМФ к авиации был серьезным, но ничего не предпринималось. В 1935 году Морской Генеральный Штаб рассмотрел предложение переоборудовать в легкие авианосцы тяжелые крейсера «Дюкен» и «Турвиль» (10000 тонн). Это были превосходные корабли, каждый был вооружен 8 орудиями калибра 203 мм и имел высокую скорость. («Дюкен» на испытаниях показал 35,3 узлов, а «Турвиль» даже 36, 15 узла.) Генеральный Штаб рассмотрел 4 различных проекта переоборудования с сохранением 4 орудий главного калибра. В качестве авианосцев корабли могли нести по 12 – 14 самолетов. После долгих споров проект переоборудования был отвергнут в пользу постройки 2 новых авианосцев, которые могли нести больше самолетов. Проект перестройки «Дюкена» и «Турвиля» снова всплыл в 1945 году, когда Франция готовилась вступить в войну против Японии.
Кораблестроительная программа 1938 года предусматривала постройку 2 эскадренных авианосцев «Жоффр» и «Пенлеве». Они получили названия в честь маршала и известного государственного деятеля эпохи Первой Мировой войны. Новые авианосцы имели водоизмещение 18000 тонн, длину 777 футов и скорость 33 узла. Но их полетная палуба имела длину всего 657 футов и была смещена на левый борт, чтобы уравновесить островную надстройку на правом борту. Корабли должны были иметь двухуровневый ангар и 2 элеватора. Авиагруппа должна была состоять из 40 самолетов (25 торпедоносцев, 15 истребителей). На авианосцах планировалось установить 8 орудий калибра 135 мм, 8 зенитных автоматов 37 мм, 24 пулемета 13,2 мм.
К несчастью для французов, «Жоффр» и «Пенлеве» не были достроены. Заложенный в ноябре 1938 года «Жоффр» должен был войти в строй в 1942 году. Но его постройка затянулась, и он даже не был спущен на воду, когда 20 июня 1940 года Франция подписала «перемирие» с Германией. Корпус корабля был разобран на стапеле, а машинная установка была использована на электростанции Брестского порта. «Пенлеве» даже не был заложен.
31 августа 1939 года, в последний день мира в Европе, авианосные силы главных морских держав составляли:
3. Начало Второй Мировой войны
30-е годы были отмечены множеством «малых войн» и агрессий. Кульминацией стал Армагеддон 1939 – 1945 годов. В Азии японская Квантунская армия захватила Манчжурию зимой 1931 – 32 года, действуя практически без поддержки правительства. В Китае после захвата Манчжурии японцами произошла вспышка националистических настроений, так как в этой провинции 90 % населения составляли китайцы. В Шанхае возбужденная толпа фанатиков растерзала пятерых буддистских священников-японцев. Этот инцидент дал повод японской военщине развернуть широкое наступление против китайских сил в районе Шанхая.
Японские войска начали высаживаться в Шанхае 28 января 1931 года – якобы для защиты прав японских граждан. Через 2 дня к китайским берегам прибыл авианосец «Кага». 1 февраля там же появился «Хосё». Авиагруппа «Каги» состояла из 24 истребителей A1N и 36 штурмовиков В1М. «Хосё» имел 10 истребителей А1N и 9 штурмовиков В1М. Эти 79 самолетов должны были обеспечить японцам полный контроль в воздухе над районом боев.
На земле китайская армия упорно сопротивлялась японским захватчикам в районе Шанхай – Вусанг до 3 марта. Провал японского наступления на земле привел к тому, что самолеты «Кага» практически уничтожили китайскую часть Шанхая. В воздухе горстка китайских летчиков, обученных американцами, просто не могла оказать сопротивление японцам.
После Шанхайского инцидента между Китаем и Японией установилось непрочное перемирие. Внутри самой Японии в 30-х годах царил политический хаос. С приходом к власти контролируемого военными правительства был взят курс на создание сильного военно-морского флота, способного противостоять растущей американской морской мощи. Постройка и модернизация японских авианосцев в 30-х годах сопровождались качественным улучшением авианосных самолетов. После того как выяснилось, что отечественные проекты авианосных самолетов оказались неудовлетворительными, японцы создали истребитель A4N – улучшенный вариант более ранних самолетов и пикирующий бомбардировщик D1A – модификацию немецкого Не-50. Бомбардировщик Аичи D1A стал первым японским самолетом, спроектированным специально для бомбометания с пикирования.
После окончания боев в Шанхае Япония ввела войска во все стратегически важные пункты северного Китая, а также полностью оккупировали Манчжурию. Ночью 7/8 июля 1937 года во время маневров в районе Пекина во время случайной стычки японские войска начали артиллерийскую перестрелку с китайскими силами. Инцидент на мосту Марко Поло к концу месяца превратился в настоящую войну. 11 августа японцы снова высадили войска в Шанхае, и снова при поддержке авианосных самолетов. В середине августа к берегам Китая прибыли авианосцы «Кага», «Хосё» и «Рюдзё» и приняли участие в этих операциях.
На сей раз японской авианосной авиации противостояли лучше оснащенные и лучше подготовленные китайские воздушные силы. Позднее к ним присоединились 4 эскадрильи русских истребителей и 2 эскадрильи бомбардировщиков, укомплектованные добровольцами. Американские инструкторы, возглавляемые Клэром Л. Шэнно, бывшим офицером Воздушного корпуса американской армии, обучали китайских летчиков, которые получили американские и английские истребители.
17 августа 1937 года с авианосца «Кага» взлетели 12 штурмовиков, чтобы атаковать китайский порт Ханкоу. Плохая погода помешала им встретиться с истребителями прикрытия, и возле цели штурмовики были атакованы китайскими истребителями. 11 японских самолетов были сбиты, и только один, весь изрешеченный пулями, сумел вернуться на корабль.
Эти потери и явная неспособность истребителей A2N2 и A4N1 справиться с китайскими истребителями поставили под угрозу всю операцию японцев. «Кага» вернулся в Японию, чтобы взять на борт новый истребитель-моноплан. Это был А5М, получивший у союзников название «Клод». «Клод» стал первым в мире авианосным истребителем-монопланом. Даже с неубирающимся шасси он был маневреннее и скороподъемнее, чем советский И-16, на котором летали китайцы. И-16 превосходил японский истребитель лишь по максимальной скорости. Русский самолет развивал скорость 281 миля/час против 273 миль/час у А5М. «Клод» дал японцам неоспоримое господство в небе Китая.
Кроме авианосных самолетов, в боях над Китаем японцы использовали двухмоторный базовый бомбардировщик ВМФ G3M1 «Нелл». Эти самолеты действовали с аэродромов на Формозе, нанося удары по целям, удаленным от острова на расстояние до 600 миль. Когда эти бомбардировщики атаковали китайскую столицу Нанкин, то защитники города, собрав все имеющиеся истребители, сумели сбить за три налета 54 бомбардировщика.
В ответ японцы начали использовать улучшенный G3M2, оснащенный дополнительными пулеметами. В качестве истребителя дальнего сопровождения применялся А5М2а «Клод», оснащенный подвесными баками. Воздушные налеты на Нанкин возобновились в октябре 1937 года. Во время первого налета 27 авианосных истребителей, сопровождавшие 9 бомбардировщиков, уничтожили 11 из 16 китайских
