ней, но возраст и сердце были уже не те. Девушка скрылась в одном из ближайших подъездов, который оказался проходным. Следователь побродил вокруг, однако найти ее не смог.
Дома он сказал Вике:
— Поговорила бы ты с Мариной как женщина с женщиной. Я так понял, она жила когда-то с Бекетовым пару месяцев, лет тринадцать назад, и с тех пор у них ничего.
— Да, — кивнула жена. — Он ведь потом женился, а Маринка не из таких.
— Зато он, похоже, из таких. Если у них с Мариной продолжалась связь… тут ничего особенного нет, это их личное дело, но хотелось бы знать, имеется ли под этим утверждением основание.
— А кто наклепал? — заинтересовалась Вика.
— Кристина, — помешкав, решал признаться Игорь Витальевич. — И вообще, вела она себя очень странно, а Марину ненавидит лютой ненавистью. Кстати, уверяла, что в день юбилея Марина с Бекетовым поругались.
Вика обычно чувствовала, когда муж действительно придавал значение своим словам, поэтому лишь заметила:
— Тогда срочно выметайся. Маринка скоро придет, а при тебе я с ней говорить не хочу. В магазин сходи, купи чего-нибудь вкусненького, и быстро не возвращайся.
Если честно, ей самой было интересно. Личная жизнь Марины всегда ее интриговала. Большинство женщин охотно делятся с подругами проблемами по данной части, а Маринка какая-то скрытная. Понадобилось убийство, чтобы она призналась, что была когда-то влюблена!
Однако на деле решительность Вике изменила. Легко ли брякнуть «Ты часто последнее время спала с Бекетовым?» человеку, с которым никогда не беседовал на подобные темы? Она ходила вокруг да около, но на прямой вопрос подвигнуться не могла.
Слава богу, Марина что-то почувствовала.
— Ты что темнишь? — удивилась она. — На тебя не похоже.
— Тебя боюсь, — честно высказалась Вика. — Ты такая серьезная, не знаю, как подступиться.
Марина засмеялась от неожиданности, потом заявила:
— Не бойся. Я по выходным обычно не кусаюсь. В чем дело-то?
— Твоя драгоценная Кристинка наплела Игорю, будто вы с Бекетовым много лет любовники. Да, и еще, что вы с ним в последний день поругались. Еще Игорь говорит, что она была какая-то странная и ненавидит тебя лютой ненавистью. Кажется, все.
— О, черт! — вырвалось у Марины. — Понятно.
Лицо ее заметно помрачнело, и Вика поспешно добавила:
— Не хочешь, так ничего не говори. В конце концов, какое Игорю до этого дело? К убийству это не имеет ни малейшего отношения.
— Не знаю, — мрачно вздохнула ее подруга. — Надеюсь, не имеет. Бедная Кристинка! А я еще вчера удивилась. Она, конечно, должна меня недолюбливать, но не настолько, чтобы поразить Игоря Витальевича. А теперь все ясно.
— Да что тебе ясно?
— Помнишь, я рассказывала… ну, про тот разговор в лаборатории… на дне рождения, когда я ушла за перегородку, и туда пришел Володя?
— Конечно. И что?
— Ты еще спрашивала, могла ли его слышать Аня. А его слышала Кристинка.
Это почти наверняка.
— Почему ты так уверена?
— Ну… потому что у нас с Володей давно ничего не было, даже намека не было, а про прошлое Кристинке знать неоткуда. Знали только те, кто в те годы был близок к Володе. Панин, Некипелов. Да, еще Аня и Лидия Петровна. Никто из них просветить Кристинку не мог. Вика прокрутила в мозгу пресловутый разговор в лаборатории и пожала плечами.
— Ну, пусть подслушала. Там, по-моему, ничего такого не было. Нет, было что-то про Кристину не очень приятное, но не так, чтобы… — Я рассказала вам не до конца, — неохотно откликнулась Марина. — Думала, остальное не имеет значения. Но, раз так пришлось… снявши голову, по волосам не плачут…
Она опустила глаза, припоминая. Всплыли обрывки фраз, за которые стало стыдно. Если б знать тогда, что девочка это слышит…
— То есть ты бросаешься подобными заявлениями, чтобы мы все не ссорились между собой, а дружно утешали тебя? А ты подумал, что та же Кристинка по молодости примет это по-настоящему близко к сердцу?
— А мне и нужно, — задумчиво произнес Бекетов, — чтобы она приняла это близко к сердцу. Надеюсь, это заставит ее действовать.
— Неужели есть что-то, на что она для тебя еще не готова? — иронически спросила Марина.
— Она слишком романтическая девочка, а моя Анюта слишком привыкла подавлять самолюбие. Боюсь, даже если я заведу гарем, она не сочтет это достойным поводом для того, чтобы меня бросить.
— Значит, решил выгнать Аню ради Кристинки?
— Обижаешь, Мариша! — весело возмутился Бекетов. — Я ни разу не выгонял женщину из своего дома, а в моем возрасте поздно менять привычки. Предпочитаю, чтобы дамы уходили сами.
— Не вижу связи…
— Очень просто. Кристинка вбила себе в голову, что должна проявить благородство и не разрушать семью. Ей, понимаешь ли, достаточно моей любви, проза жизни пусть достается Ане. При подобном поведении Аня может делать вид, что не воспринимает наши отношения всерьез. А теперь Кристинка в ужасе: я, оказывается, считаю себя стариком и размышляю о смерти. Почему? Да потому, что живу с постылой старухой. Юные особы, они склонны судить весьма категорично. Значит, надо срочно меня спасать. Пускай попортит Ане нервы, это обеим пойдет на пользу.
— Все равно не понимаю, — упорствовала Марина. — Почему бы тебе прямо не объяснить Кристинке, чего от нее хочешь?
— То есть сказать ей: «Детка, я не люблю склок, поэтому обязанность довести Анюту до нужной кондиции возьмешь на себя ты»? Жаль лишать девочку иллюзий. К тому же она много о себе возомнит, а мне это ни к чему. И еще, теперь уже до конца.
— Мой роман с Кристинкой объясняется идиотским желанием хоть на короткое время стать моложе, чем я есть. Кристинка чем-то похожа на тебя, какой ты была когда-то. Я часто вспоминаю то время. Очередной признак старости — оглядываться назад, а не смотреть вперед.
— Почему бы и не оглянуться? Тебе можно только позавидовать. Иногда мне кажется, — Марина задумчиво улыбнулась, — наверное, ты — единственный человек, кому никогда и ни в чем не пришлось себя ломать. Удивительно!
— А ты? Если б ты это умела, все у нас пошло бы по-другому. Но ты не умеешь и даже не пытаешься.
— Возможно, но мне приходится за это платить. В личной жизни — одиночеством. В работе — мизерной зарплатой и конфликтами с начальством. В литературе — проблемами с издателями. А ты, не ломая себя, имеешь все, что тебе нужно.
— Женщине всегда приходится платить за то, что мужчинам дается бесплатно, — спокойно сообщил Бекетов.
— В таком случае остается надеяться, — сама не зная, язвит или серьезна, заметила Марина, — что Кристинка умеет поступиться собой, не слишком при этом страдая.
— Ну, за нее можешь не беспокоиться. У нынешнего поколения нет такого понятия, как чувство собственного достоинства. Зато она по-детски ревнива, так что при необходимости повод для расставания найти будет несложно.
— А ты уже обеспечиваешь себе тылы?
— Ну, Мариша, — Володя улыбнулся, — не считаешь же ты всерьез, что я долго проживу с девочкой моложе меня на тридцать два года. Или что она долго проживет со мной. Это у нее сейчас пора иллюзий, но пора эта быстро закончится.
