отсчитывать секунды: «Семнадцать… Восемнадцать…» А рядом плыли доски, брусья…
— Ребята! Сюда! Майборский тяжело ранен! — позвал Шишкин.
Несколько красноармейцев, среди них Гаврюша узнал и Стоколоса, бросились в воду.
Взрыв деревянного моста эхом докатился до пограничников и красноармейцев, удерживавших позиции возле железнодорожного моста. С того момента, когда они оттеснили вражеских солдат в урочище, которое огибала с трех сторон река, схватки не прекращались ни на час. Враг пытался расширить плацдарм на левом берегу. Но мост был пристрелян и покрывался пулеметно-винтовочным огнем, и никому не удавалось прорваться с правого берега на помощь группам, вторгшимся на советскую территорию. Однако и уничтожить их было нелегко.
Несколько танков пытались проникнуть на восточный берег. Один из них так и остался на середине моста подбитый. Остальные повернули обратно. Наши артиллеристы разрушили позиции вражеских батарей возле берега, и сейчас противник бил только из глубины.
Тем временем шла тщательная подготовка к уничтожению железнодорожного моста. Было подвезено четыре центнера тротила. А каким способом взрывать и с помощью какой взрывчатки, это поручено решить Василию Рябчикову. У Рябчикова был опыт. На его минах уже подорвалось немало вражеских солдат и немецкий танк. В течение дня Рябчиков хорошо изучил мост. Он считал, что заряды нужно заложить в опорах моста — два посередине и один ближе к берегу. И самое главное — взрыв должен произойти во всех трех точках одновременно. Бикфордов шнур отпадает. Использовать мину «на дерг», то есть выдернуть шнуром чеку взрывателя, — ненадежно, потому что нужно три длинных шнура. Оставалось электричество, но аккумуляторов возле моста не было, и Рябчиков направился на заставу.
Стоколос как раз возился возле рации, настраиваясь на Москву, чтобы послушать «Последние известия».
— Я к тебе, Андрей! — просто обратился лейтенант, будто Стоколос был ему ровесник, равный по званию. — Нужны батареи с рации. — Он коротко объяснил зачем.
— Понятно. Но к минам еще нужен электрический детонатор, — заметил Андрей.
— Все уже есть. А вот электропитания нет. Не успели освоить рацию, так хоть батареи послужат доброму делу, — сказал Рябчиков.
— Возьмите и меня на всякий случай с собой, — неуверенно начал Андрей.
— Это опасно!
— Кто-то же должен электродетонаторы вставлять в заряды.
— Это верно, — согласился Рябчиков. — Через час выходим. А сейчас пусть ребята послушают Москву.
Вот так еще раз в течение суток Андрей переквалифицировался.
В это время они увидели Лесю.
— Виктора Майборского отправили в далекий госпиталь, — еле сдерживая слезы, шепотом сказала она. — Очень тяжелая рана… А вы? — обратилась к Рябчикову. — Как?
— А нам придется железнодорожный мост уничтожать! — озабоченно ответил Рябчиков. — Трудно его строить. Но и разрушать под огнем врага не легче.
— И я тоже, — тихо сказал Андрей.
— Ты же не минер! — удивилась девушка. — Сколько уже раненых и убитых на том мосту и вблизи него! — Леся смотрела на Андрея печальными глазами.
Неподалеку от железнодорожного моста раздавались выстрелы. Это вели огонь вражеские подразделения, которые засели в плавнях. Напротив заставы стреляли реже, тут противнику было ясно, что на советский берег не прорваться.
В небе вспыхивали звезды.
— А какими были и небо, и звезды, и месяц в тот наш вечер!.. А ты в белом и с цветочком в волосах, как невеста! — поспешно сказал Андрей.
Он держал девушку за руку. Вокруг трассирующие пулеметные пули прочерчивали огненными пунктирами звездное небо.
— Говори. Говори… — шептала девушка.
— Стоколос! К лейтенанту Рябчикову!
От зычного голоса ясные звезды пригасли, уменьшились.
11
Возле железнодорожного моста бой не утихал. Красноармейцы из кавалерийского полка пытались уничтожить противника, который засел в плавнях. С правого же берега все время пытались перекинуть по мосту подкрепления на свой плацдарм, но натыкались на плотный огонь. Саперы под его прикрытием заложили несколько сот килограммов тротила на двух быках посреди реки и на крайнем, возле берега.
Теперь очередь за лейтенантом Рябчиковым и Стоколосом, которые должны поставить к каждому из трех зарядов электродетонаторы и соединить их проводами. По мосту разливался ливень пулеметного огня. Метр за метром продвигались на катках мешки с песком, а за ними — Рябчиков и Стоколос. Вначале они были безмолвной мишенью, потому что не могли отвечать. Но вот засвистели над головой снаряды, выпущенные нашими артиллеристами, которые били по вражеским пулеметным гнездам и огневым точкам. На душе у Андрея и Василия Михайловича стало легче.
— Вперед, Андрей! Уже скоро середина моста. Главное, чтобы сработали заряды на средних быках, — волновался лейтенант Рябчиков.
— Мощный мост.
— А нам вот теперь морока…. Чего молчишь?
— Пуля скользнула по каске. Даже в глазах зарябило.
— Не обращай внимания!
Наконец добрались до середины моста. Здесь заложена взрывчатка. Рябчиков и Стоколос приготовили электродетонаторы, подключили их к проводам. Пули звонко бились о рельсы, глухо входили в шпалы. Теперь можно спрятаться и за лонжерон.
Такой дерзости не выдержали на вражеском берегу и послали наперехват взвод пехотинцев. Но и из-за спины Рябчикова и Стоколоса ответили огнем. Это стреляла тулинская группа прикрытия. Теперь даже трупы врагов прикрывали минеров.
Немцы стали сбрасывать их в Прут.
С первым зарядом покончено. Теперь нужно переползать к другой опоре, заминировать и взорвать ее вместе с первой, чтобы секция после взрыва не скособочилась, а рухнула в воду полностью.
Группа прикрытия снова открыла стрельбу, засвистели пули.
Пот заливал глаза. Нервы напряжены до предела. Руки Рябчикова работали виртуозно. Андрей помогал не так уверенно, но настойчиво, цепко.
Наконец закончили они и эту сложную работу.
Время возвращаться назад. Тем же путем и тем же способом, что шли сюда. С западного берега еще одна атака. Но и ее встретила стена огня группы прикрытия. А двух гитлеровцев, проскочивших огненную завесу, встретил взрыв гранаты, кинутой Стоколосом.
— Скорее сюда!
Рябчиков и Стоколос не догадывались, почему их так настойчиво торопят. Фашисты подтянули еще отряд солдат, стремясь на этот раз уже наверняка ворваться на мост, перерезать провод и выскочить на левый берег.
Скорее! Рябчиков и Стоколос побежали. Прямо перед ними были установлены пулеметы, готовые каждое мгновение хлестануть огнем по мосту, чтобы остановить вражеских солдат.
Проскочили мимо пулеметов и упали возле колеи на насыпи. Но нужно спешить! К подрывному устройству надо подключить параллельно все три батареи и замкнуть цепь.
— В укрытие! — приказал лейтенант тем, кто был на мосту.
