– Да, с ним все иначе, – промолвила она. – Или, по крайней мере, мне казалось, что так может быть.
Сара наблюдала меня после многочисленных свиданий-катастроф и пущенных под откос отношений, но я никогда прежде не видела ее саму в таком состоянии.
– Мне так жаль…
Сара тяжело, судорожно вздохнула:
– Все в порядке. Я с ним разделаюсь, просто пошлю куда подальше, пусть валит!
Оставалось только рассмеяться. Когда мы уходили из кафе, я мельком оглянулась в поисках мужчины, который пытался разбить сердце моей подруги. Но он, должно быть, ушел через другую дверь.
Моя мать приехала через неделю с несколькими пакетами, полными еды, – и не только той, которую собиралась съесть у меня в гостях. Она привезла мне пластмассовые контейнеры, с любовью наполненные и помеченные, это был годовой запас ужинов, с трудом впихнувшийся в мой холодильник. Я не смогла удержаться от слез, когда мама вручила мне банку с собственноручно сваренным куриным бульоном – точно таким же, какой она всегда готовила для меня во времена моей учебы сначала в школе, а потом и в колледже.
Мама обняла меня и потерла мою спину, как делала всегда. Она принесла свои собственные тарелки и столовое серебро, но ни слова не сказала о том, что мои микроволновка и духовка недостаточно кошерны для ее еды. Мама пробыла у меня три дня.
Не знаю, почему меня так удивило то, что она отлично поладила с Алексом. Я ведь знала, каким обаятельным он может быть. Каждый вечер я возвращалась с работы, ожидая застать Алекса в его квартире на нижнем этаже, где он спал во время визита моей мамы. Я думала, что обязательно натолкнусь на ее осуждающий, полный критики взгляд. Я готовилась выслушивать утомительные лекции. Но моя мама полюбила Алекса.
Однажды вечером я пришла домой, расправившись с работой пораньше. На следующий день мама уезжала, и я хотела предложить сходить в кино или еще куда-нибудь. Я обнаружила маму и Алекса на кухне, склонившихся над кастрюлей с бурлящим куриным бульоном.
– Это – на сельтерской воде, – объяснила мама. – Пора снимать. О, Ливви, милочка! Иди сюда, побудь нашим дегустатором.
Она держала ложку бульона с покачивавшейся в нем гигантской клецкой из мацы. Мама подула, чтобы охладить суп, потом протянула ложку мне. Я взглянула на Алекса, который с гордостью усмехнулся и прислонился к столешнице.
– Это ты приготовил?
– Да, он, – поспешила объяснить мама. – Я лишь немного помогла. Но он отлично готовит, просто замечательно.
– Знаю. – Я взяла ложку и откусила клецку, которая оказалась идеально мягкой и приправленной специями в правильных пропорциях.
– М-м-м, какой вкусный пирожок!
– Да что ты знаешь о пирожках? – поддразнила меня мама. – Давай лучше миски! Нужно съесть этот суп прежде, чем он остынет.
Мы полакомились супом и долго играли в карты, партия за партией. Потом мама, извинившись, решила нас покинуть, чтобы принять душ на ночь. Подмигнув, она не преминула нам сообщить, что задержится в ванной на некоторое время.
– Это для того, чтобы мы не стучали в дверь? – уточнил Алекс.
Я засмеялась, помогая ему убрать на кухне:
– Нет. Она дала нам понять, что мы можем заняться петтингом.
– А… – Не обращая внимания на царивший вокруг беспорядок, он притянул меня в свои объятия. – Я и не знал, что кто-то до сих пор им занимается.
Я поцеловала его в подбородок, потом легонько укусила.
– Нам не хватит времени даже на быстрый перепихон.
– Прошло целых три дня, – прошептал Алекс мне на ухо, его ладони уже бесстыдно скользили по моему телу. – Это бы и получился быстрый перепихон.
Судорожное дыхание, поцелуй, прикосновение… Все это было так привычно для нас, яркая вспышка страсти. Я наклонилась к Алексу. И тут же до слуха донесся визг труб: мама включила душ. Я подумывала опуститься на колени и развлечь своего парня быстрым минетом, но в этот момент в его объятиях было так приятно, так спокойно, что я не двигалась с места.
– Я хочу отправиться домой, – сказал Алекс, зарывшись лицом в мои волосы.
– Сейчас? Хорошо. – Я еще крепче прильнула к нему. – Подождем только, пока она выйдет из душа, ладно?
– Нет, Оливия. Я имел в виду не квартиру снизу. – Его руки легко кружились, поглаживая мою спину. – Я имею в виду свой дом в Огайо.
Я отстранилась и посмотрела на него:
– К своей семье?
Алекс взял мою руку с кольцом, приподнял и принялся покачивать взад-вперед, чтобы грани бриллианта поймали свет.
– Да. Думаю, мне стоит представить тебя родным, не так ли?
Сердце перевернулось в моей груди.
– Согласна. Мне кажется, я должна встретиться с твоей семьей прежде, чем мы поженимся.
Он рассмеялся, но без особой радости.
– Как насчет уик-энда на День памяти? Мы могли бы выехать в пятницу, а вернуться во вторник.
Я не хотела отвечать «нет» прямо сейчас, но мысленно подсчитала, что вряд ли смогу взять столько выходных. Я прильнула к губам Алекса, пытаясь оттянуть время отказа, но он тут же разгадал мою уловку. Позволив мне завершить поцелуй, Алекс отпрянул и спросил:
– Когда у тебя в последний раз был отпуск?
– О, так поездка ради знакомства с твоей семьей – это отпуск?
Алекс подавил усмешку:
– Ладно, пусть будет просто путешествие, а уж я-то постараюсь сделать его увлекательным.
Глава 19
Итак, вопрос с поездкой был решен. Я спланировала работу, чтобы освободить несколько дней: завершила все проекты для своих личных клиентов, перенесла на более ранние сроки несколько портретных и модельных фотосессий. Пару недель я трудилась в поте лица круглые сутки, но Алекс не жаловался на то, что стал редко меня видеть.
Он теперь вообще главным образом молчал. Был поглощен своими мыслями. Я связывала озабоченность Алекса с грядущим визитом, ведь прекрасно знала, что его отношения с семьей были не самыми лучшими. Я пыталась расспрашивать его об этом.
– Сама поймешь, когда познакомишься с моими родными, – только и отвечал он.
– Мне бы хотелось хоть немного узнать о них до нашей встречи. Это поможет мне подготовиться.
Мы сидели на диване, ласкаясь друг к другу и рассеянно смотря случайно попадавшиеся выпуски программ по обустройству дома. Я не могла видеть лицо Алекса, но его руки крепко обвивались вокруг меня. Его горячее дыхание касалось задней части моей шеи.
– Давай ограничимся информацией о том, что маска утонченности, которую я ношу, не имеет ничего общего с моим происхождением.
Я прижалась к нему ближе.
– А что же на самом деле?
Алекс шумно выдохнул:
– Мой отец – пьянчуга, ныне бросивший пить. Моя мама – просто мямля. Мои сестры, благослови их Господь, были из тех девочек, которые пишут свои имена на стенах туалетов. Ладно, черт, признаю, когда- то я тоже писал.
– В средней школе?
Мой вопрос наконец-то заставил его засмеяться.
