отец не пил». Сказал и пошел к вам. Теперь надо идти за гвоздодером, раз обещал.
— Пойдем все вместе, — сказали ребята, — поможем попу, все равно делать-то нечего.
Так и стал Сергей со своими друзьями ходить к отцу Валерию, так звали батюшку, и помогать ему восстанавливать храм. Сделали вместе из досок сцены иконостас, престол и жертвенник. Затем отец Валерий привез иконы и начал совершать службы. На первую службу ребят пригласил. Те постояли немного, переминаясь с ноги на ногу, да так и ушли, не дождавшись конца службы. Больно утомительно и неинтересно им показалось на службе стоять.
Сергей вышел из храма вместе с друзьями, но на следующий день пришел утром в храм и отстоял всю службу. Почему он так сделал, сам себе объяснить не мог, потянуло просто, и всё.
После окончания службы все молящиеся стали подходить к отцу Валерию и целовать крест, который он держал в руке.
Сергей постеснялся подходить вместе со всеми ко кресту и уже собирался уходить из храма, но тут отец Валерий сам подошел к нему прямо в облачении:
— Привет, Сергей, рад тебя видеть. А ребята где?
— Да кто где. Сегодня же воскресенье. Наверное, на школьный стадион пошли мячик погонять.
— А чего же ты с ними не пошел? — спросил отец Валерий, испытующе посмотрев на Сергея.
— Да чего там интересного. Каждый день одно и то же. А тут у вас все необычно. Служба идет вроде на русском языке и в то же время не очень понятно, но красиво.
— Ну что же, Сергей, — вдруг широко улыбнулся отец Валерий, — еще раз убеждаюсь в истине слов Господних: «Много званых, да мало избранных». Хочешь, я тебя научу читать на церковно-славянском?
— Меня-то навряд ли, — замялся Серей, — я в школе по немецкому больше тройки никогда не имел.
— Немецкий не наш язык, а славянский, он родной, на котором наши с тобой предки говорили.
Так и стал Сергей к отцу Валерию ходить. Вначале на дому у священника он учился читать по-славянски. Ему это очень понравилось.
Вскоре стал ходить помогать батюшке за службой. Кадило разжигал, со свечой выходил. А как научился хорошо по-славянски читать, то его отец Валерий поставил в хор, на клирос чтецом.
* * *
После окончания школы Сергей учиться никуда не поступил. Троек было много в аттестате.
Мать ему сказала:
— Раз не учишься, то иди куда-нибудь работать, а то на свою зарплату я тебя, такого бугая, не собираюсь тянуть. И от армии мне тебя нечем отмазать.
Сергей пожал плечами:
— Да я и не собирался от армии косить. Вон Колька Парфенов отслужил в Морфлоте и вернулся, жив-здоров. Не всех же в Чечню направляют.
— А если в Чечню попадешь? — вдруг всполошилась мать. — Что тогда?
— А что тогда? Буду воевать.
— Господи! — всплеснула руками мать, — тоже мне вояка выискался. А если убьют?
— Не всех же убивают. Кто-то и возвращается, — сказал Серега, но уже не совсем уверенно.
Работать его взял к себе при храме отец Валерий. Здесь Сергей и за сторожа ночного, и за чтеца. Да и вообще правой рукой отца Валерия стал.
Когда подошло время Сергею идти в армию, отец Валерий отслужил молебен и сказал ему напутственное слово:
— Иди, Сергей, и служи Родине честно. Помни, наша православная вера налагает на нас особую
