— Вот устроюсь, с первой получки, куплю тебе «Мальборо»... — повеселев, направился в прихожую Сергей. — Маша! Манюня! Я готов! Ты идешь?!
— «Мальборо» не надо... Лучше деньгами, — бросила ему в спину Юля, но, вдруг осознав, что родители уходят, помчалась вслед.
Внезапно остановилась. Удивленно уставилась на выдернутый из розетки телефонный шнур. Воткнула его на место и поспешила дальше.
— Мам! Может, пойдешь в старых туфлях? Мне бы эти так подошли к новой юбке...
— Да там у тебя и юбки-то нет. Так, пояс широкий, потом ноги... — надевая свой старенький плащик, прокомментировала Маша. — А в туфлях уже холодно.
— Ну, мам...
— Все.
— Ну, мамочка!..
— Я ушла делать из Сорокина грамотного человека. Его родители все еще верят, что можно помочь уроками. Ему порка нужна, а не уроки.
— Мам, ну тогда духи и сумочку...
— Куда ты идешь? На свидание или по делу? И чтобы в одиннадцать, ровно в одиннадцать, дома была! — выходя из квартиры, приказала Маша.
— Возьми мой одеколон. Он, кажется, тоже французский, — пытаясь перевести строгости жены в шутку, с улыбкой проговорил Сергей.
Чмокнув Юлю в щеку, подмигнув ей, он громко захлопнул за собой дверь.
Уже спускаясь в лифте, укоризненно глядя на жену, Сергей добавил:
— Чего ты на нее напустилась?! У нас очень хорошая дочь, я- Взрослая совсем. И с профессией угадала — вон как интересуется...
— Кстати, я тут говорила с одним человеком, — неуверенно произнесла Маша. — Он обещал помочь ей с распределением. Мне это было не просто, но твоя жена, между прочим, все еще красивая женщина.
— Что я слышу?! Марь Петровна, опять накокетничали для семьи?
— Пока окончательно не превратилась в старуху... Мужчины все такие примитивные...
В квартире Кузнецовых продолжали происходить странные вещи.
Казалось бы, обычный телефонный звонок насмерть перепугал Сашу. Словно завороженный, он в ужасе уставился на воткнутый в розетку телефонный шнур.
Ведь он выдернул его собственными руками?!
— Можно трубку взять?! — раздался из спальни возмущенный Юлин голос.
Саша не реагировал.
— У тебя совесть есть?! Я же все запорю! — останавливая швейную машинку, закричала Юля.
Но звонок продолжал звенеть. Саша, словно он мог кого-то спугнуть, осторожно подкрадывался к вилке. На мгновение замер и... выдернул провод. Звонок наконец стих.
Когда в дверях спальни появилась Юля, Саша старательно закрывал собой розетку.
— Трудно было подойти?
— Я не успел.
— Ну да! У нас же дворец! Суток не хватит, чтобы все обойти.
— Я хромаю, между прочим. Я ногу подвернул. Мне вообще лучше не ходить!
Юля с сомнением посмотрела на брата и, ничего не сказав, отправилась обратно в спальню.
А Саша, в ту же секунду забывший про хромоту, уже нервно расхаживал по комнате. Подошел к мебельной стенке.
Открыл створку, залез в хрустальную вазочку. Достал оттуда четыре купюры — семейный бюджет. Покрутил в руках. И... положил в карман.
Еще немного походил по комнате. Снова подошел к «стенке». И, решившись, вернул деньги на место.
Юля дошила юбку и уже гладила ее, когда Саша заглянул в спальню.
— Гладишь... — невнятно произнес он, явно не зная, что сказать.
— Ты бы хоть поболеть за своих сходил, — не очень веря в подвернутую ногу, предложила Юля.
— Я же уже объяснил: не могу я ходить, больно мне, — насупился Саша и вдруг с надеждой в голосе добавил: — Юль, а может, ты тоже никуда сегодня не пойдешь, а? Может, ты со мной останешься?
Юля по-мальчишески присвистнула.
— Ну вот еще заявы!.. И с какой это такой творческой радости?
— Юль, останься... — жалобно заныл мальчик. — Ну я тебя очень прошу!
— Да чего это я вдруг буду оставаться?! Ты что?! Я же в дом моделей иду!
— Ну Юль...
Наверное, это нытье продолжалось бы еще очень и очень долго, но в этот момент раздался звонок в дверь. Саша замер. Его глаза испуганно забегали.
— К двери, я надеюсь, ты успеешь? — Юля продолжала гладить, не обращая на брата внимания.
Не став спорить с сестрой, Саша безропотно покинул спальню.
Проводившая его взглядом Юля отметила, что он перестал хромать. Юля совсем не удивилась — она почему-то с самого начала чувствовала, что брат ее обманывает. Но почему? Он же просто обожает эти свои тренировки?..
Оказавшись в проходной комнате, Саша остановился, на цыпочках вернулся, плотно прикрыл дверь.
Не обращая внимания на продолжавший завывать звонок, подошел к магнитофону. Включил его. До отказа увеличил звук.
— Совсем рехнулся, — оглушенная музыкой, недовольно пробурчала Юля. Звонок до нее уже не доносился.
Саша вышел в коридор. Плотно прикрыл за собой дверь.
Звонок не замолкал. Саша с ненавистью посмотрел на висящую под потолком коробочку. На лестничной площадке раздались какие-то неясные звуки. Прижавшись ухом к двери, Саша прислушался — тишина, если, конечно, не считать уже не смолкающего ни на мгновение звонка да магнитофона.
Вдруг музыка стихла и на пороге коридора возникла негодующая Юля.
— Так! И что это значит?! По-моему, ты не ногу, а голову подвернул!
Громкий, недовольный Юлин голос заполнил коридор и сквозь обивку двери устремился прочь из квартиры. Саша почти физически ощущал это. И тогда он прыгнул, сбил сестру с ног, упал на нее, пытаясь зажать ей рот.
Юля так растерялась, что даже поначалу не смогла оказать должного сопротивления. С трудом произнося слова зажатым ртом, стараясь оторвать руку брата, она только нечленораздельно бормотала что-то вроде: «Ты с ума сошел! Что ты делаешь! Пусти! Идиот!»
Звонок неожиданно смолк, и тут же Сашины «объятья» ослабели.
Дав рассвирепевшей сестре возможность сбросить себя, отпихнуть, Саша тупо уставился взглядом в стену.
— Придурок! Кретин! Зачем ты это сделал! Это же Настя за кассетой приходила! Я же ей обещала!
Саша поднял глаза на сестру, удивленно, виновато, быстро-быстро заморгал, казалось, что он сейчас заплачет, начнет извиняться, но в этот миг с улицы донесся какой-то грохот. Словно с крыши что-то свалилось. Саша подскочил к окну. Уже не таясь, с ужасом выглянул.
Наконец осознав, что с братом творится что-то неладное, Юля растерялась. Взгляд ее заметался по комнате. Она чувствовала, что разгадка где-то близко. Она уже видела ее. Выдернутый телефонный провод. Дверь. Окно. Ну конечно!
— Ты чего-то испугался?! Тебе кто-то угрожает? Ну?! Что ты молчишь?!
Саша подбежал к сидящей на полу сестре. Обнял ее, поцеловал.
— Юль! Давай, ты никуда не пойдешь сегодня?! Я прошу тебя! Я очень прошу! Ну ради меня! Юль!
