Убедившись, что Шведов возобновил беседу, Регина в бешенстве опустила трубку на рычаги.
А Игорь Андреевич продолжал свой разговор.
— Извини, дорогая...
— Я хочу к тебе, — грустно и тихо проговорила Маша. — Я очень хочу. Навсегда. Насовсем. Но только не сейчас. Понимаешь, можно шагнуть в неизвестность, даже в пустоту, но ступенька, с которой делаешь шаг, не должна качаться. Иначе это трусость...
— Ну-ну! Говори! — нервно подгонял Машу Шведов. — Или это уже все?!
— У меня дома сейчас нехорошо. Сергей не работает, у детей разброд... — сделав паузу, продолжила Маша. — Игорь! Дай мне немного времени. Совсем немного. Я все устрою дома, я это могу, я чувствую!..
— Так. Значит, ты готова уйти от мужа, как только он устроится на работу, — задумчиво произнес Игорь Андреевич. — Понятно. Ну что ж... Посмотрим!
Сколько лет Маша не была в ресторане? Пять? Десять? С тех пор как вышла замуж?
Нет, на отдыхе, в Юрмале или в Ялте, они с Сергеем, насколько хватало денег, конечно, посещали, посещали... Но чтобы в Москве, просто так, вдруг, пойти в ресторан?.. Это даже как-то и в голову не приходило. Во всяком случае, такого она не помнила.
— Ты хочешь что-то еще? — заботливо произнес Шведов. — Э!.. Да ты меня совсем не слушаешь!..
— Извини, я задумалась... — Маша обвела взглядом полупустой ресторан.
— Значит, все? — уточнил Игорь Андреевич. — Ну, впрочем, захочешь еще что-нибудь, так закажем!
— А вам, Игорь Андреевич, как всегда? — позволил себе вступить до сих пор незаметный метрдотель.
Шведов молча кивнул.
— Игорь, я думала мы серьезно поговорим, а ты притащил меня в ресторан, заставил заказать обед, уговариваешь пить... — Маша посмотрела вслед скрывшемуся на кухне метрдотелю. — У меня же всего минут сорок...
— Дуреха ты, дуреха... Здесь нам никто не помешает говорить спокойно — телефона нет. Это раз. Ты замерзла. Это два. Ну и, наконец, я голоден. Это три. Витя все сделает, успеем за полчаса. Маш, ну не в машине же нам сидеть, как школьникам.
— Школьники в подъездах, а не в машинах... — иронично заметила Маша.
— Это у нас, а в Америке в машинах.
— Игорь, я хочу поговорить серьезно, а ты все шутишь. —Я весь в трепетном ожидании!
Но прежде чем Маша успела что-либо сказать, рядом с ними возник официант. Он появился с подносом, заставленным всякой снедью. Молча быстрыми красивыми движениями расставил на столе посуду. Налил вино и бесшумно удалился.
— За тебя. — Игорь Андреевич поднял рюмку. Маша укоризненно посмотрела на Шведова. — Я, пока ждал тебя, замерз. Если не выпить — заболею. Кстати, и тебе советую.
— Ничего, я в крайнем случае аспиринчиком.
— Смотри, смотри... — Игорь Андреевич пригубил вино. — О! Ты много теряешь!
— Зачем ты меня сюда привел?!
— Я должен сообщить тебе одну потрясающую новость! Маша внимательно, чуть-чуть испуганно посмотрела на Шведова.
Этот взгляд не скрылся и от официанта, беседовавшего с метрдотелем у служебного столика.
— Поразительно все-таки, Виктор Николаевич, как красивые бабы на Шведова липнут!
— Она тебе нравится? — лукаво переспросил метрдотель.
— Высший класс!
— А что в ней особенного?
— Ну... Ну я не знаю... Вечно вы, Виктор Николаевич! Метрдотель улыбнулся.
— Это очень несложно, превратить обычную женщину в красавицу.
— Макияж? — понимающе кивнул официант.
— Любовь. Надо ее просто полюбить.
В разговоре между Машей и Шведовым чувствовалась явная напряженность.
— Игорь, мы уже об этом говорили.
— Маша. Я... я не могу без тебя. Не могу и не хочу. Я думал, что способность любить отмирает вместе с нервными клетками. — Шведов вымученно улыбнулся. — Я бы не поверил, если бы мне сказали, что, седой и старый, я влюблюсь как мальчишка...
— Игорь... Игорь, не надо... — виновато перебила Маша.
— Надо. Надо, солнышко... Мерзкое слово!
— Какое слово?
— «Солнышко». Дежурное и лицемерное. Если бы ты знала, что ты значишь в моей жизни...
Шведов замолчал, с ненавистью глядя на появившегося официанта. Расставив принесенную закуску, официант скрылся.
— Игорь, — Маша взяла в свои руки руку Шведова. — Я не принадлежу себе. Если бы все зависело от меня... Или хотя бы у Сережи устроилось с работой...
Она замолчала, с грустью глядя на модельера.
— Машка, ты, видимо, не понимаешь, что происходит. Я не мальчик, притворяться мне незачем и некогда. Я хочу быть с тобой. Мне нужна только ты. Именно ты! И это не каприз. У меня работа стоит, в конце концов! Я не могу сосредоточиться, все мысли только о тебе. Поверь, это впервые в жизни. Никогда ничего подобного не было. — Игорь Андреевич помолчал немного и продолжил: — Я заранее люблю твоих детей. Не удивляйся, не могут быть чужими дети любимой женщины. Хватит тебе страдать. Надо чтобы ты была счастлива. Знаешь, как говорят, путь к счастью — делать счастливыми других. Маша, сделай меня счастливым...
Пока Шведов делал предложение Маше, его «душехранительница» Регина по-своему пыталась решить судьбу своего шефа. Дом моделей в очередной раз посетила дочь одного из крупнейших государственных деятелей — Елена, Леночка Ползунова.
Женщина молодая, одинокая —=вот настоящая пара Игорю Шведову. А как бы под сенью сиятельного тестя расцвел бы их салон... Нет! Конечно, дом моделей Шведова и так известен всем, но лишние связи не помешают... А главное, глупо же сравнивать: какая-то замужняя учителка, из грязи в князи, и великосветская львица!
Нет, Регина не допустит, чтобы эта сиюминутная блажь ее шефа закончилась так пошло и глупо!
— Кофе у нас роскошный. Филиппинский. Вы пили когданибудь филиппинский кофе? — Регина разлила напиток по чашечкам и теперь подобострастно смотрела на Ползунову, удобно расположившуюся в кресле.
— Филиппинский? — Ползунова лениво зевнула. — Не знаю... Не помню.
— Значит, не пили, — констатировала Регина. — Его вкус нельзя забыть. Игорь Андреевич велит дорогим гостям только филиппинский подавать. Мы его специально закупаем.
При упоминании о Шведове «амебистая» Ползунова несколько оживилась.
— А он скоро вернется? Регина удовлетворенно кивнула.
Кажется, импозантный шеф, сам того не зная, очаровал сиятельную невесту. Теперь важно правильно этим воспользоваться.
— Действительно скоро? Вы уверены? — переспросила Лена.
— Конечно! Конечно, скоро! — Бурно отреагировала Регина. — Он просто велел мне помочь вам пока выбрать платье, но он обязательно придет. Он же знает, что вы здесь! Он же вас ждал, но его сорвали...
