Дела! Столько дел! Великий художник вынужден превращаться в администратора. Впрочем, и администратор он великий.
Ползунова попробовала кофе.
— Вкусный, правда?.. — поинтересовалась Регина. Ползунова в недоумении повела плечами.
— А за платье не беспокойтесь, — не замолкала «душехранительница». — Я же понимаю. Новогоднее платье должно быть волшебным. Да?..
— Да плевать мне на платье!..
Регина изучающе посмотрела на Ползунову. Да. Она не ошиблась. Барышня пришла не за парадами, а за их создателем. Ну что ж, у нее хороший вкус.
Лена закурила.
— Надеюсь, можно? — с опозданием спросила она.
— Конечно! Конечно! Вам можно все, — с готовностью отозвалась Регина. — Какие у вас красивые руки.
Лена растерянно посмотрела на свой маникюр.
— Да?.. Вы находите?..
— И не только руки... — осмелела Регина. — Какая восхитительная могла бы получиться пара. Вы и Шведов!
Делая вид, что смутилась, она вдруг замахала руками:
— Ой!.. Простите... Холостяцкое состояние Игоря Андреевича — это камень на моей душе. Буквально каждую женщину я примеряю к шефу. Но никто не подходит. — Регина обольстительно улыбнулась. — Кроме вас.
— Прям-таки никто? —Я вас уверяю.
— И эта?.. Учительница?! — Ползунова испытующе посмотрела на Регину.
— Ну я же вам рассказывала! Леночка, да о чем вы говорите! Шведов и эта серая школьная мышь... В браке... Бр-р! Да нет. Там все, можно считать, кончилось. Игорь Андреевич даже велел мне ее мужа на хорошую работу устроить. Ой, а с этим мужем!.. — Регина расхохоталась. — Вообще анекдот вышел. Мне для нашего дома мастер нужен был. Электричество провести. Вы же видите, какой у нас разгром... Ремонт, одно слово. Ну вот мне и посоветовали, мол, есть один безработный инженеришка. Дорого не возьмет. Инженер так инженер. Позвонила. Пришел. Все сделал. Игорю Андреевичу, кстати, понравился. Поговорили они... Ну вот, а сейчас выяснилось, что он и есть муж учительницы. Представляете?!
Регина обернулась, услышав за спиной шаги.
— Можно, Регина Васильевна? — В руках у вошедшей женщины была вешалка с роскошным вечерним платьем.
— Наконец-то! — Регина повернулась к Лене. — Та самая модель. Ну как?!
На лице у Ползуновой застыла лениво-недовольная мина.
— Солнышко, покажи-ка модель 94... — не став спорить, распорядилась Регина. — Вы правы. Платье, конечно, красивое, но для вас в нем недостаточно шарма.
— Так, вы думаете, у них все кончено?.. — гнула свое Ползунова.
— У кого?.. У шефа и у этой учителки?! Милая моя! Это дело у меня на контроле. Считайте, что в моем лице вы имеете здесь надежную опору. — Голос Регины обволакивал и успокаивал. — Сегодня безработный инженер должен был посетить российско-итальянское СП. Его возьмут на эту работу, даже если он читать- писать не умеет. Я договорилась. А уж после этого ноги учительницы здесь не будет. Хватит, накокетничала для семьи!..
Маша вернулась домой, плохо понимая, что произошло сегодня. Что вообще происходит. Безусловно было одно — скоро Новый год.
Маша тронула рукой ветку стоявшей посередине комнаты елки. Ее еще не успели нарядить, а иголки уже начинают осыпаться, попадут на ковер. Потом от них не избавишься. И все равно, искусственную елку она не купит никогда. Не любит она искусственное.
Маша присела на корточки, открыла коробку с игрушками, достала оттуда шар и уставилась на свое странное отражение.
Прозвеневший таймер вывел ее из оцепенения. Бросившись на кухню, она успела выключить газ под уже начавшей выкипать кастрюлей, когда в коридоре хлопнула дверь.
— Саш, ты? Голодный? — не оборачиваясь, спросила Маша.
— Еще как! — весело ответил Сергей, входя на кухню. — Привет работникам просвещения!
— А... Это ты... — не скрыла своего разочарования Маша.
— Не рада? — Сергей помрачнел. — Я что-то не понял?
Маша пожала плечами, продолжая возиться с обедом.
— У тебя все в порядке?.. — дежурно спросила она.
— Нормально.
— На бирже был?
— Не был.
Маша с грустью посмотрела на отвернувшегося мужа.
— Я понимаю, что это противно, но надо же устраиваться, — сочувственно проговорила она. — Нельзя же прожить всю жизнь без работы.
Сергей молча смотрел на жену.
— Сереженька! Я не пилю тебя, честное слово... Но... Надо же что-то делать.
— Я уже сделал, — зло ответил Сергей.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего.
Хлопнув дверью, Сергей вышел из кухни, прошел в комнату, остановился перед елкой.
— Что-нибудь случилось?!
Маша подошла к мужу, коснулась его руки.
— Ничего. — Сергей помолчал. — Я на работу устроился.
— Как — на работу?! — растерялась Маша. — А что же ты молчишь?!
— Я не молчу.
— Так это же здорово!
— Здорово, — почему-то мрачно согласился Сергей.
— А куда?! Ты можешь толком рассказать?!
— В СП. Советско-филиппинское.
— Советско-филиппинское?! — Маша изменилась в лице. — А... А как тебе удалось?
— У твоего мужа, слава Богу, есть не только руки, но и голова, — немного самодовольно произнес Сергей. — Сам на нужных людей вышел, сам впечатление произвел. Все сам, не то что некоторые...
Сергей хвастался, не замечая, что Маша, вдруг резко погрустнев, уже почти не слушала его.
— Я с сегодняшнего дня принят на постоянную работу. Оплата в валюте. Я дал подписку, что согласен на командировки за рубеж. Если, конечно, они будут не чаще одного раза в месяц. Служебную машину обещают к лету, когда оправдаю доверие... И, главное, это как раз моя тематика. Я поговорил с руководителем проекта и, похоже, разбираюсь в этом лучше, чем он... Надо будет только посмотреть кое- какую литературу, журналы за последние полгода...
— А почему ты мне ничего не сказал? — подавленно спросила Маша.
— Ты как будто не рада? — Сергей удивленно смотрел на жену.
— Нет, нет! Как я могу быть не рада! — не слишком искренне воскликнула Маша. — Так почему ты мне так ничего и не сказал. Ну что устраиваться идешь?
— А если бы не взяли? Думаешь, приятно быть неудачником в глазах любимой жены? Я там разговорился с одним в коридоре... Представляешь, они все вместе, всем отделом за счет фирмы в отпуск в Грецию ездили... С женами!..
— А как ты узнал, что им нужен инженер?
— Так. Ну и чем ты теперь недовольна?!
— Я же говорю, я довольна. Я очень довольна. Сергей недоумевающе посмотрел на жену.
— Не похоже. В общем, мне одна знакомая про эту работу сказала. Кстати, надо ей позвонить,
