бороться.
Я встал из кресла и, осторожно ступая по скрипучим деревянным ступенькам, поднялся на второй этаж. Девушки спали на матрасах, укрывшись толстыми ватными одеялами. Балкон был открыт, и ветер шевелил светлые занавески. Я сделал шаг в комнату и застыл от ужаса, не смея больше двинуться.
В трубе гудел жар камина, горящего внизу. Тихо пел сверчок. На сером небе не было видно ни луны, ни звезд – серебристый свет лился непонятно откуда. Со двора не доносилось ни звука, угли костра, покрываясь слоем пепла, медленно умирали. Настя… Нет, Элин медленно шла по перилам балкона, расставив руки в стороны. Ее глаза были закрыты.
Босыми ногами она делала аккуратный шажок, вытя гивая носок, касалась пальцами гладких деревянных перил толщиной с мужскую руку, переносила тяжесть на ступившую ногу, отрывала от перил другую и, на несколько секунд стоя только на одной ноге, медленно делала еще один шаг.
До балкона было метра три. Двери были раскрыты широко. В один прыжок я мог покрыть метра полтора, не больше. Если ее спугнет мое резкое движение, она упадет не сразу: она проснется и будет секунду или две балансировать на перекладине. Я успею ее поймать.
Передо мной встала другая картина. Настя, сидящая в кресле напротив меня, в каких-нибудь двух шагах. В правой руке, на запястье которой болтаются наручники, она держит пистолет. Мой пистолет. Ствол пистолета находится аккурат под Настиным подбородком, на курке лежит большой палец правой руки. Кисть левой поддерживает рукоять пистолета. Ее руки в крови, кровь течет откуда-то так сильно, что капает с локтей на белую майку Насти.
В тот раз я не успел. Опоздал на сотые доли секунды. В своей жизни я цинично прощал себе все. Кроме того опоздания.
Я переместился на сантиметр вперед. Элин никак не отреагировала на мое движение, продолжая свое шествие. Я передвинулся еще сантиметров на пятьдесят, стараясь не попадать в расплывчатое пятно света, выступающее из балкона. Сделал шаг. Прыгнул.
Я схватил ее, обнял, прижал к себе. Элин была в моих руках, живая и невредимая. И она не проснулась.
Я отнес ее и положил на место. Мои руки тряслись, а стук сердца, казалось, мог разбудить спящих. Больше я из мансарды не уходил.
Я сидел на стуле, прислонившись спиной к трубе камина. Девушки спали. Ночь не просто текла медленно – она застыла на месте. Я пригрелся и стал дремать даже на неудобном стуле. Каждый раз, чувствуя, что засыпаю, я вздрагивал и, едва не придерживая веки пальцами, оживал еще минут на пять,
Очнувшись в очередной раз, я чуть не вскрикнул. Элин снова не было. Но не было и Лизы. На матрасах лежала одна Валя.
Я разобрал скрип последней ступеньки – кто-то спустился по лестнице. Этими «кто-то» были, конечно, Элин и Лиза.
У каждого человека могут быть дела в четыре часа ночи. Но какие дела могут быть в четыре часа ночи у двух девушек на загородной даче, когда все спят? Вот мне тоже стало интересно.
Подождав, пока девушки выйдут из дома, я спустился вниз. Валя осталась спать в мансарде в полном одиночестве,, не считая сверчка.
То, что я увидел, было очень красиво. На площадке у ворот, выставленные в форме сердца, горели маленькие свечки. Лиза, держа Элин за руку, шагнула в центр этого сердца. Элин стала рядом. Было тихо, и я расслышал слова Лизы:
– Это мой подарок.
Они обняли друг друга так нежно, как умеют обнимать друг друга только девушки. И они поцеловались. Вернее, их губы слились в поцелуе – я не стал ждать расставания и вернулся на мансарду. Я повернул стул вперед спинкой, сел на него, положил на спинку руки и спрятал в них лицо. Мне было плохо.
Вообще-то в наше время, даже если две девушки целуются, это еще ничего не значит. Лиза, например, спала со мной. Но, как и каждый влюбленный, я сразу вообразил себе самое худшее: Элин – лесбиянка.
Я слышал, как они вернулись. Прошло сколько-то времени, но я не спал. Труба перестала греть, а солнце, медленно поднимаясь в утреннем тумане, еще не начало, и начнет, судя по всему, не скоро. Я встал со стула и осторожно разбудил Элин. Выспаться этой ночью ей было не суждено.
Она, не произнося ни звука, вопросительно посмотрела мне в глаза. Я кивнул в сторону лестницы. Она опустила ресницы в знак согласия. У Элин были карие глаза. У Насти – зеленые.
Во дворе, где от свечек уже давно остались только черные пятна в форме сердца, я, не решаясь к ней прикоснуться, тихо попросил:
– Пойдем со мной.
– В чем дело?
– Ничего не спрашивай. Позже. Скоро все узнаешь. Мы пошли дальше по тропинке. Дачные домики кончились, проволочная ограда – тоже. Тропинка уходила в лес. Мы шли молча, Элин просыпалась на ходу и зябко ежилась. Я снял рубашку, оставшись в одной футболке, и набросил ей на плечи.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Тропинка круто повернула вправо, и мы очутились на берегу маленького озера. Густой, почти осязаемый туман лежал на его темной воде и, поддерживаемый по сторонам деревьями, словно пена из пивной кружки, переваливался на зеленые верхушки.
Я глубоко вздохнул, выключил разум, взял Элин за руки и опустился на колени. Рубашка с опущенных плеч упала к ее ногам вслед за мной.
– Элин, я люблю тебя. Больше жизни. С того мгновения, когда я увидел тебя, я понял, что больше не отпущу, что моя жизнь немыслима без тебя. Клянусь, это не пустые красивые слова, это правда. Я согласен на все: согласен делить тебя с Лизой, согласен подчиняться любому твоему желанию и капризу, согласен быть подстилкой под твоими ногами, только позволь мне быть рядом с тобой. Позволь мне любить тебя.
