– Тебе ничего не угрожало.
Вошла Фаина.
– Что случилось? Кто кричал? – весело спросила она. Я посмотрел на Павла – тот равнодушно глядел в окно.
– Да так, – сказал я. – Уточнили кое-что.
– Тогда пойдемте на кухню, все уже готово.
Когда к вечеру меня, совершенно благорастворившегося, загружали в тот самый «лексус», у меня уже не было сил удивляться. За руль села Фаина. Она, видимо, давно привыкла к этой машине или совершенно не имела склонности выпендриваться. Но водила как заправская гонщица. Пока мы ехали до шоссе, она гнала под сто восемьдесят, сверкая фарами и мастерски вписываясь в повороты. Когда нам навстречу вынырнул испуганный «Москвич» и я, давно вросший в кресло, думал; все, кранты и машине и мне – Фаина так хладнокровно обогнула его, что водитель, наверное, даже не понял, что это было.
Она срывалась на каждом светофоре, каждый раз идя на пределе допустимой скорости, а гаишники, провожая это чудо обалделым взглядом, даже не думали махать жезлами или выкидывать другие свои фокусы. Фаина была королевой дороги.
Я никогда не участвовал в гонках класса «Формула-1», но теперь легко мог представить себе, что это такое. Я даже вошел во вкус. Фаина, небрежно держа рулевое колесо, пыталась заговорить со мной, но во мне все было поглощено адреналином, в том числе и собеседник. Выбираясь из «лексуса» на подгибающихся ногах, я пробормотал на прощание:
– Звоните по малейшему поводу и без повода.
– Договорились, – кивнула Фаина. И потекли дни в ожидании.
Не бывает длинной дорога, которая ведет к дому. Она и глаже, и шире, и лужи на ней не такие глубокие. Верный конь идет ровно, не тряско, оберегая не до конца зажившие раны хозяина, – умный, проверенный в походах друг. Так неспешно, в такт конскому шагу, текли мысли дружинника Тверда, когда под вечер, спустя седьмицу после отъезда из Киева, приблизились они наконец к родным местам. Этой ночью в последний раз придется им спать в корчме, а завтра уже обнимет он мать, отца, младших братьев и сестер. Но сперва свернет в маленькое лесное селеньице, где ждет не дождется молодца из похода Влада.
– Заулыбался! – шутливо изумился его спутник. – Не иначе – зазнобушку вспомнил!
Твёрд только вздохнул. Эх, пустить бы сейчас коня вскачь – до темноты еще обнимал бы любимую. Но глубокая рана в боку, нанесенная острым византийским клинком, еще сочилась временами розовым, а к вечеру от тряски начинала немилосердно ныть.
– Я на тебя посмотрю, Яромир, когда обратно к Киеву поедем. Еще заревешь без девок своих! – отшутился Твёрд.
– Да что без них реветь, девок пригожих везде хватает. Разве что в твоей деревне их нет. Одну нашел – и рад! Да и та небось не ждет уже! – не отставал от друга Яромир.
Твёрд отмахнулся от шутника. А по сердцу пахнула холодком потаенная, от себя скрываемая мысль – вдруг да правда не дождалась? И сразу солнышко, до сего момента ласково пригревавшее, затянулось серой пеленой. В лицо ударил порыв холодного ветра.
Твёрд поежился и плотнее запахнулся в плащ.
– Да, сурово встречают нас здешние духи! – не унывал Яромир. – Видно, плохо ты с ними ладил, что даже домой тебя пускать не хотят!
– Пустят! – ответил Твёрд. Ветер набирал силу, все настойчивее толкал в грудь, Заморосило. Твёрд стиснул зубы – холод и тряская рысь растревожили-таки рану. Ну да ничего, еще два поворота – и «Щедрый двор» старого Некраса.
А между тем дождь перешел в густой снег. Ветер подхватывал его горстями и кидал в лицо путникам. Дорога вмиг побелела, словно вернулась зима. Точно духи и впрямь решили загородить дружинникам дорогу. Начиналась метель.
– До темноты-то успеем ? – прокричал Яромир.
–Должны! – ответил Твёрд, пригибаясь к конской гриве и всматриваясь в сплошную пелену перед собой. А снег валил все Щеи скоро вовсе не стало видно дороги.
– Стой! – крикнул вдруг Яромир. – Это, что ли, твоя корчма?
– Похоже, – неуверенно произнес Твёрд, спешиваясь. Перед ним ощетинился заостренными верхушками забор. Раньше, помнится, такого не было. Может, места неспокойнее стали?
Твёрд постучал в ворота.
– Кого еще леший принес? – раздалось наконец.
– Путники мы, решили Некраса проведать! – откликнулся Твёрд.
– Вот и проведайте, а здесь вам делать нечего! – недобро отозвались изнутри. – На буевище давно Некрас.
– Пусти, хозяин, грех живых людей за забором оставлять! Боги накажут! – с угрозой в голосе крикнул через забор Яромир.
– Знаем мы таких живых. Пусти только, – глухо отозвалось со двора. – А ну ругнитесь покрепче!
– Мать твою так-растак, хозяин эдакий! – охотно отозвался Яромир.
Изнутри загромыхали засовом. Ворота приоткрылись, и в щель показалось недоверчивое лицо корчмаря. В руке он сжимал острый кол. Зыркнув для верности туда-сюда глазами, хозяин впустил постояльцев.
– Знаем мы таких живых! – повторил он, запирая засов. – Только пусти – потом не отвадишь…
– Да люди мы, души христианские. Хочешь – перекрещусь? – предложил Твёрд.
