холодный, режущий глаза. Он обнаружил, что его руки, ноги и шея прикреплены к кровати ремнями. Вернее, это была не кровать, а что-то вроде стола с мягким покрытием. Влад лежал на этом столе а видел только то, что было над ним и немного по бокам. Что-то гудело рядом. Это было электрическое гудение, похожее на звук компрессора или старого холодильника.
Влад почувствовал, что к нему кто-то подошел со стороны головы, но он не мог разглядеть кто. Человек наклонился, и Влад увидел одутловатое мужское лицо с задумчивыми выцветшими серыми глазами. Мужчина, абсолютно лысый, был в светло-зеленой больничной рубашке. Его руки, волосатые, обнаженные по локоть, принялись ощупывать шею Влада.
– Место вхождения еще не зарубцевалось, – сказал он кому-то низким натужным голосом.
– Химикатов не вводили? – услышал Влад другой голос, быстрый и более молодой.
– Боюсь, что вводили. Адреналин, обычный в таких случаях, как минимум. Но образец очень свежий: человек в больнице помог. Так что шансы есть.
– Хорошо. Попробуем. Тем более что начальство требует, Давайте, любезный, подгоняйте аппаратуру, не будем терять времени.
– Что вы собираетесь делать?! – слабо воскликнул Влад, – Кто вы такие?!
Но люди, казалось, его не слышали. Еще двое молодых людей в таких же зеленых рубашках подкатили к столу, на котором он лежал, странный агрегат с двумя прозрачными цилиндрами. Влад почувствовал, что ему протирают ватой руку с тыльной стороны, сильный запах спирта смешался с обычным для больницы запахом. На секунду Влад подумал закричать, но ему даже в такую минуту было стыдно это сделать. К тому же это вряд ли имело смысл. Он был слишком слаб, чтобы дергаться, но попробовал это сделать. Попытка получилась жалкой.
Ему проткнули вену. И тут Влад ощутил настоящий ужас. Ужас беспомощного человека перед неизвестностью. Ему казалось, что все это сон, кошмар и он никак не может проснуться. Но во сне, даже сознавая, что это сон, человек испытывает все тот же ужас, беспощадный, неумолимый. Этот ужас охватил Влада полностью, он зажмурился и тихонько заскулил.
– Эй, он, кажется, обмочился, – сказал молодой санитар. Его голос донесся до Влада словно издалека, он не разобрал смысла слов.
– Начинайте откачивать. Приготовьте перфторан.
– Какой вариант используем ?
– Давайте старый, испытанный. Он мне живым нужен, хотя бы некоторое время. Я подозреваю, что вирус содержится не в крови, – говорил быстрый голос.
– Коллега, если это вирус, его следы должны быть в крови, – возразил натужный бас.
– Вот-вот. Если это вирус.
– У меня возникло предположение насчет причины образования ваших Т-частиц. Если вы желаете его выслушать…
– Очень своевременно! Давайте, я весь внимание…
– Мне кажется, это и есть ваш вирус. Вернее, его остатки. Я думаю, что вирус при попадании в кровь донора, пытаясь адаптироваться, разрушается…
– Боже, а я-то думал!.. – иронически отозвался голос. – Ды бы лучше что-нибудь придумали насчет причины разрушения вируса, а не образования Т-частиц.
– Так я вам о чем и говорю. Я думаю, необходимы два условия: во-первых, низкая температура тела, иными словами, переохлаждение. И никаких химикатов в крови.
– Очень интересно, как вы предполагаете, мы сможем этого добиться? Произвольное возникновение таких условий фактически невозможно. Иными словами, закрепление вируса в теле носителя невозможно изначально. Так что вся наша с вами теория летит к черту.
–Не наша, а ваша. Все-таки я считаю, что все дело в температуре тела и во влиянии химикатов: возможно, вирус легко подвержен их воздействию, по крайней мере на начальной стадии. Нам нужен чистый донор. Либо носитель.
– Это все замечательно, но нам приходится работать с тем, что есть. Все же я хочу проверить свою теорию. Возможно, нам удастся выделить его в тканях головного или спинного мозга. Но необходимо брать пункцию у живого донора.
– Вы сами-то в это верите? – скептически спросил бас.
– Я верю в такое, любезный, что вы только в фантастических сказках видели. Потому-то вы и мой помощник, а не наоборот. Если понадобится, я выжму его как лимон.
Влад потерял сознание. На этот раз навсегда.
– Они были необходимы нам, чтобы выделить вирус.
– Они все погибли?
– У нас было слишком мало шансов и времени. Методы были ненаработаны. Но недавно мы смогли выделить субстанцию-носитель. Правда, уйдет некоторое время на исследование. Вы нужны нам, пока мы не научились сами конструировать вам подобных. Кроме того, потребуется некоторой время, чтобы ген закрепился. Вы слишком ценный кадр, и мы в любом случае предложили бы вам работать на нас. Очень жаль, что наше знакомство началось так неудачно.
– Я хочу встретиться с вашим шефом.
– Я думаю, он согласится: он слишком заинтересован в вас. Когда, где?
– Сегодня ночью, в три часа, в старом доме на улице***. Я хочу поговорить с ним tete-a-tete.
Мужчина сдержал удивление и кивнул:
