снова нырнуть в блаженную темноту, но звуки становились все громче. И, словно этого было мало, по глазам резанул нестерпимый свет. В этом сиянии проступали какие-то темные силуэты, и стало ясно, что именно им принадлежат противные голоса. И, наконец, прибавились тактильные ощущения, а проще говоря, кто-то от души залепил Егору пощечину.
Картинка обрела резкость. Егор понял, что лежит на полу в той же самой комнате, где недавно гремела эпохальная битва. Он попытался пошевелиться, но тело было словно чужое. Ну да, не он один умеет палить из парализатора. Только его не лучом достали, а какой-то иголкой…
— Виктор Петрович, этот козел очухался, — сказал мужик, сидящий перед Егором.
— Поднимите его повыше, — раздался чей-то повелительный голос.
Егора схватили за плечи и потащили. Теперь он сидел, прислонившись спиной к дивану. К нему подошел господин в дорогом костюме и, взяв двумя пальцами за подбородок, заставил посмотреть на себя. Его лицо показалось странно знакомым, и Егор вдруг сообразил, что видел его на обложке нефтяного журнала. Как там было? «Главное — забота о людях». Ну вот, а Егор боялся, что вокруг какие-то живодеры…
— Ну-с, молодой человек, давайте поговорим? — заботливый нефтяник разглядывал его с интересом.
— Кто вы? — Язык поворачивался с трудом.
— Я Виктор Сосновский, президент концерна «Ас-Нефть», — вежливо сказал собеседник. — А это сотрудники службы безопасности упомянутого концерна. Но меня больше интересуете вы, Егор Андреевич.
Тут Егор заметил в руках у нефтяника свой потрепанный паспорт.
— Так вот, — продолжал Сосновский, перелистывая страницы. — Очень бы хотелось узнать — что это за страна такая, Российская Федерация? И что это за городок — Чернодольск? В котором вы, если верить этой бумажке, изволите быть прописанным?
— Я здесь проездом, — выдавил из себя Егор, не придумав ничего лучшего.
— Егор Андреевич, — терпеливо сказал Сосновский. — Вы же понимаете, что мы можем вколоть вам ту же самую сыворотку, что получила милая дама. И вы станете послушной овечкой, отвечая на все вопросы. Правда, мой коллега любезно предупредил, что сыворотку нельзя применять сразу после парализующего укола. Надо, говорит, сделать паузу. Иначе сердце может не выдержать, и вы умрете, не успев нам ничего рассказать. Но ведь мы можем и подождать! А пока мои сотрудники опробуют на вас другие методы ведения допроса. Они будут очень рады такой возможности. Им, видите ли, не нравится, как вы обошлись с их товарищами по службе.
Егор скосил глаза на два неподвижных тела, лежащие чуть поодаль. «А мой-то парализатор подольше действует», — подумал он с некоторой гордостью, а вслух произнес:
— Эти товарищи похитили девушку. А я пришел ее выручать.
— Весьма благородно, — кивнул нефтяник. — Впрочем, термин «похитили» оставляю на вашей совести. Мы просто пригласили ее для беседы. Но интересно другое. Уважаемая Кристина должна была везти с собой одну вещь. Но этой вещи при ней почему-то не оказалось. Более того! В ходе беседы выяснилось, что она совершенно искренне не имеет понятия, о чем вообще идет речь. А искренность наш препарат гарантирует, можете мне поверить!
Сосновский сделал театральную паузу и продолжил:
— Но к нашему полнейшему изумлению, вслед за прекрасной дамой мы повстречали странствующего рыцаря. Он прибыл из неизвестного королевства и сам, без малейшего принуждения, принес нам то, что мы уже отчаялись получить!
Сосновский, обернувшись, достал контейнер, который лежал у Егора в сумке. «Да что они, — обиженно подумал Егор, — сговорились сегодня, что ли?..»
— Занимательная история, правда? — светским тоном осведомился нефтяник и вдруг без всякого перехода заорал на весь дом: — Откуда это у тебя, падла?! Ты, ё… твою мать, кто такой вообще?!
Он вскочил и саданул Егора ногой по ребрам. И в эту секунду в доме полностью погас свет.
— Что за?.. — пробормотал кто-то из подручных Сосновского, но не закончил фразу. По комнате метнулся тонкий ослепительный луч. Он шел наискосок, откуда-то сверху, легко рассекая стены и потолок, и Егор вдруг сообразил, что этот луч отрезает от здания верхний угол. Отрезанный кусок соскользнул во двор, и в проем ударил прожектор.
В отверстие проникли три человеческие фигуры. Егору показалось, что они не просто спрыгнули откуда-то сверху, а спланировали по воздуху. На людях были скафандры или, скорее, гибкие боевые костюмы, не стесняющие движения. Десантники открыли стрельбу, и Сосновский, словив парализующий импульс, свалился на пол. То же самое случилось с его подручными.
Двое нападавших сразу рванулись дальше, чтобы зачистить дом, и третий присел перед диваном на корточки. Он снял шлем, и Егор увидел обычное человеческое лицо. Мужчине было лет сорок. Он хмуро посмотрел на Кристину, но ничего не сказал. Потом снял с пояса какой-то предмет, похожий на светодиодный фонарик, и приложил его Егору в область ключицы. Подержал несколько секунд и сказал:
— Сейчас станет легче. Попробуйте подвигать рукой.
Егор попробовал — удалось почти без усилий. Он попытался встать.
— Сядьте пока на диван, — предложил десантник. — Через минуту подвижность полностью восстановится.
Егор послушался. Теперь он разглядел, что над крышей дома висел необычный летательный аппарат. Формой он был похож, пожалуй, на яблочное зернышко и перемещался почти бесшумно. Не было ни воя турбин, ни стрекотания винтов. Да и самих винтов тоже не было.
— А девушка? — спросил Егор. — Они ей ввели какую-то дрянь, она ничего не соображает.
— Не волнуйтесь, сейчас я приведу ее в чувство. Но сначала давайте соберем ваши вещи. Вот это, например. — Он поднял с пола пресловутый контейнер.
«Начинается, — подумал Егор. — Если спросит, откуда у меня это, я обижусь и больше с ними играть не буду…»
Но десантник смотрел на его запястье, где поблескивала перчатка.
— Весьма любопытно, — заметил он. — Значит, действительно прижилась? Да, интересный вы человек. Такое редко бывает.
«Он знает, что это, — соображал Егор. — И как она работает, тоже знает. Неужели хозяева? Гости из того мира, который так восхитил Самвела? Как там говорил продавец? «Техника, дошедшая до уровня магии». А потом Егор вдруг сообразил, что перчатка очень напоминает по цвету контейнер. Значит, и то и другое — их технология? «Тогда мне точно трындец, — подумал Егор, — вряд ли они пылают любовью к контрабандистам…»
Но десантник, к его удивлению, запихнул контейнер обратно в сумку, потом протянул Егору отобранный нефтяником паспорт.
— Возьмите, Егор Андреевич, — сказал он. — Вам уже пора на вокзал. У меня только одна просьба. Точнее, две. Во-первых, не выходите больше из поезда до конечной. Хватит с вас приключений. И, во- вторых, не рассказывайте вашей спутнице о том, что вы везете с собой. Не надо ее нервировать. Ну что, согласны?
— Я на все согласен, — буркнул Егор. — Лишь бы отсюда вырваться. Кстати, как вы нас отыскали?
— По вашей перчатке. Определив, что жизнь носителя под угрозой, она подала сигнал. А мы его, соответственно, засекли. Поначалу удивились, конечно, поскольку носитель был не опознан. Но время терять не стали.
— Спасибо, — сказал Егор. — Да уж, успели вовремя.
— Не за что, — улыбнулся десантник. — А теперь займемся вашей прекрасной спутницей.
Он приложил «фонарик» Кристине к шее, и та через полминуты растерянно заморгала, потом поморщилась от света прожектора. Увидев мужчину в комбинезоне, она издала удивленный возглас.
— Тихо, тихо, — ласково сказал тот. — Все уже хорошо.
— Где мы?
