— Ну что? — насмешливо спросила Кристина. — Так и будем сидеть?
— А, извини, — спохватился он, встал и подобрал свою сумку. Потом еще несколько секунд бессмысленно озирался.
— Пошли, пошли, — сказала Кристина и потянула его за руку к выходу.
На улице было градусов двадцать пять, и девушка сразу скинула плащик. Потом воскликнула: «Ой, а вот уже и встречают!» Егор оглянулся. Женщина в простом белом платье спешила к ним и приветственно махала рукой. Следом шагал высокий моложавый мужчина. Женщина обняла Кристину, заметив: «Ну надо же, еще больше похорошела!» Они перебросились еще какими-то фразами, смысла которых Егор без контекста не уловил. Потом Кристина сказала:
— Вера, познакомься, это Егор. Мы с ним ехали от самого Чернодольска. Ну и поездка была, расскажу — никто не поверит!.. Егор, это Вера, она курирует мою практику.
— Очень приятно.
— Взаимно, — сказала Вера с улыбкой, потом указала на своего спутника: — А это Дмитрий. И, поскольку на поезде больше никто не прибыл, могу поспорить, что Дмитрий встречает именно вас.
Мужик подошел и протянул руку.
— А у вас надолго дела? — спросила Кристина.
— Думаю, нет, — улыбнулся Дмитрий. — От силы на пять минут.
— Ой, отлично! Тогда мы вас на лавочке подождем.
Кристина и Вера, о чем-то оживленно беседуя, зацокали по перрону.
— Ну что, — спросил Дмитрий, — нормально доехали? Груз при вас?
— Нормально, — сказал Егор, показывая контейнер. — Мне сказали, что надо идентификацию провести.
— Конечно, — кивнул собеседник, потом приложил указательный палец к сенсору, который сразу мигнул зеленым. — Все в порядке?
— Ну, почти, — замялся Егор. Под этим ласковым небом не хотелось вслух говорить про деньги. Дмитрий недоуменно посмотрел на него, но потом наконец-то сообразил: — Ах да, простите. На какую сумму вы договаривались?
— Пятьдесят тысяч долларов, если я доберусь в воскресенье, — сказал Егор, чувствуя себя почему-то очень неловко.
— Ага, — сказал Дмитрий, оглядевшись по сторонам. — Подождите минутку, ладно?
Он отошел к небольшому полукруглому домику, который, по логике, являлся билетной кассой. Надписи не было, но что еще могло стоять у перрона? Дмитрий вернулся быстро, держа в руках пять аккуратных пачек. Никто не обратил на этот «трафик» никакого внимания. Местные, как показалось Егору, просто были не в курсе, что это за разрисованные бумажки.
— Вот, пожалуйста. — Дмитрий протянул ему деньги. — Теперь все в порядке?
— Да, — растерянно ответил Егор и с облегчением сунул ему контейнер.
— Тогда я прощаюсь. Обратный поезд завтра в десять часов утра. От этого же перрона. Если что — вот мой номер, держите.
Дмитрий вручил Егору что-то вроде визитной карточки, махнул рукой и быстро пошел к открытому экипажу размером с малолитражный автомобиль. Машина взмыла в воздух и, проскользнув между двумя высокими тополями, скрылась из виду. Егор стоял, как истукан, с долларами в руках. Потом, опомнившись, рассовал их в карманы куртки, которую, в свою очередь, запихнул в сумку. А куда еще прятать это богатство — в трусы, что ли?..
Итак, груз доставлен, деньги получены. И все же — что это было? При виде контейнера народ прямо с ума сходил. А я до сих пор — ни сном ни духом. Впрочем, это и к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь, как говорит народная мудрость.
Перекинув сумку через плечо, он направился к дамам.
— Егор, — улыбнулась Вера, — Кристина мне рассказала, как вы ее героически защищали…
Он только махнул рукой.
— …и не отмахивайтесь! В общем, сегодня жду обоих на ужин. А пока отдыхайте, Кристина вам все покажет.
Она попрощалась и пошла по дорожке, покачивая бедрами.
— Закончил свои дела? — спросила Кристина, вставая с лавочки.
— Закончил.
— Ну, тогда полетели.
Она засмеялась, посмотрев на его лицо.
— А ты думал что — мы пешком пойдем? Вон, машина свободная.
Они подошли к аппарату размером с тот, на котором только что смылся Дмитрий. Девушка села слева и указала Егору на место рядом с собой. «Пристегнись», — сказала она, набирая что-то на приборной панели. Машина плавно поднялась в воздух, и Кристина снова повернулась к нему, начиная что-то рассказывать.
— А рулить ты не собираешься? — осторожно спросил Егор.
— Эх ты, деревня! Я же автопилот включила. До дома недалеко, километров тридцать. Я там сейчас одна, родители на Плутоне…
Егор кивнул с таким видом, словно сам летал на Плутон как минимум раз в неделю, и поинтересовался:
— А дом за городом?
— Конечно, в самом городе почти никто не живет. Только организации всякие. Ну и для красоты. — Она кивнула на хрустальные башни. И правда, жилых домов (по крайней мере, в том виде, как их представлял Егор) поблизости не было. Город буквально утопал в зелени и, скорее, напоминал ухоженный парк. Здания, попадавшие в поле зрения, были странной, но приятной архитектуры. Внимание Егора привлек зеркальный шар на окраине, и Кристина пояснила, что это лаборатория дуговых искажений. «Ага, — сказал он, — я примерно так и подумал». Автомобильные дороги отсутствовали — судя по всему, здесь все предпочитали летать.
— Надо бы, наверно, в магазин заскочить, — сообразил Егор. — А то нас на ужин пригласили, а у меня одна футболка — и та на мне.
— Ничего, из дома закажем.
— А привезут когда?
— Доставка мгновенная, успокойся. Кстати, мы уже подлетаем.
Дом стоял посреди степи и был сверху похож на остров. Серо-зеленые волны омывали веранду и большую посадочную площадку. Машина мягко опустилась на землю, а когда они вылезли, снова взмыла под облака.
— Я ее отпустила, — объяснила Кристина. — Дальше на моей полетим. Ну что, заходи, посмотришь, как мы живем.
На квадратных метрах здесь явно не экономили, а громадные окна делали дом еще просторнее и светлее. На стенах повсюду висели картины.
— Ага, — подтвердила Кристина, поймав его взгляд, — мои. Нравятся?
— Очень, — честно сказал Егор. В основном здесь были пейзажи — бескрайняя степь, сосновый бор, принизанный солнечными лучами, айсберг над зеркальной водой, приторно-зеленые джунгли. А дальше… Дальше было такое, что Егор минут пять стоял, не в силах отвести глаз. Изогнутый край Земли, видимый, словно в иллюминатор, и белый цветок циклона на синем фоне. Пылающий жаром каменный шар Меркурия. Бешеные смерчи Венеры. Кольца Сатурна, похожие на пластинку от патефона. И гнилой апельсин Юпитера, висящий над ледяной равниной…
— Только не говори, что все с натуры писала, — сказал Егор. — А то от зависти сдохну.
— С натуры, конечно, а как еще? — немного удивилась Кристина. — Не по фотографиям же?
— И что, сложно туда добраться? На другие планеты, я имею в виду?
— Смотря куда, — пожала она плечами. — На Марс, например, за пару часов. Но туда не так интересно — он уже двадцать лет как терраформирован. А вот куда-нибудь в пояс Койпера уже, конечно, сложнее. Дня три с пересадками, и летают только научные экспедиции. Я пока дальше Сатурна не
