— Киран, если мы поставим везде сигнальные нити? — в задумчивости предложил Натан.
— И сколько по твоему времени это займёт? И не забывай о ложных срабатываниях.
— Может, капканы?
— Капканы ставят на звериной тропе, а наш зверь ходит каждый раз по-новому, — Киран с сожалением посмотрел в тарелку: холодец закончился, и просить в третий раз добавку он не решался.
— Силки на входе, как на лису?
— И как ты себе это представляешь? Жих немногим меньше медведя. Какими должны быть силки?
По всему выходило, что им прийдётся ждать следующего нападения, и только потом по свежему следу гнать зверя. Анакс фыркнул и с видом 'вы бесполезны, я сам что-нибудь придумаю', вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
— Что мальчишка задумал? Он знает что-то, чего не знаем мы? — Натан смотрел ему вслед.
— Вряд ли. Скорее у него просто больше гонора, чем у нас, — Киран вздохнул. — Как бы село не сожгли всей этой иллюминацией.
Эта ночь, как и две последующие, прошли спокойно. Киран отъедался на деревенских харчах, Натан откровенно скучал, Анакс устал злиться и ходил хмурой тенью.
Четвёртая ночь обещала быть такой же скучной, и такой же яркой, как и предыдущие. В горнице остались только Киран и двое магов — остальные, уставшие, ушли спать. Хищник хищником, но полевые работы никто не отменял.
— Крепко мы застряли, старик, — вздохнул Натан, вытягивая ноги. В этот день, как и во все прошлые, они в очередной раз обошли окрестности в поисках неуловимого зверя. Киран сказал, что чувствовал чьё-то присутствие на опушке, но никаких следов найти не удалось. — Могли бы сейчас уже подъезжать к Пяти Радостям. А там и до дома недалеко. И сдался тебе этот жих.
Киран буркнул что-то невразумительное в ответ. Сейчас идея полакомиться страшным хищником уже не казалась такой хорошей — неизвестно, сколько ещё прийдётся его выслеживать. А каждый день отсрочки всё дальше отдалял момент, когда удастся найти того, второго пожирателя. Нужно было немного размяться — слишком много еды и слишком мало движения делали Кирана сонным и неповоротливым.
— Пойду прогуляюсь, — Киран потянулся. — Не шалите тут без меня.
Маги остались вдвоём. В горнице повисла неуютная тишина, только угли тихо потрескивали в печи, да оранжевые сполохи с улицы расцвечивали пол и стены. Натан совершенно не представлял, о чём можно поговорить.
— Какое заклинание тебе попалось на экзамене? — неуверенно спросил Анакс. Что ж, по крайней мере, он пытается разговаривать. Пусть такое неуклюжее начало разговора, но на безрыбье и рак рыба.
— Ловчая Вуаль, та ещё хрень, — Натан вздохнул. — Они меня раскатали, как тесто по противню. А тебе?
— Гнев Божий, — Анакс тоже вздохнул. — Думал, мне хана.
— У нас никому, кстати, не попался, — Натан вспомнил, как проходил экзамен. — Ни Гнев, ни Глас. Уже второй год подряд.
— Круто вам. А у нас наоборот, каждый год попадался всё время, что я учился.
Они замолчали. О чём ещё можно было поговорить с дружественным огненным магом? Вдруг по улице разнёсся утробный вой, от которого сводит живот и градом начинает течь пот. Они ждали, и жих пришёл.
Натан схватил забытый Кираном тесак и бросился на улицу. Насколько нужно было потерять бдительность, чтобы пойти без оружия?! Анакс не отставал. Лишь бы ничего не случилось. Пожиратель ведь сможет постоять за себя в случае чего? Ведь сможет?
Глава 9
Он оказался даже прекраснее, чем Киран мог себе представить. Немного неуклюжий, слегка косолапый, но в то же время такой грациозный и стремительный. Они стояли напротив, два хищника, готовые броситься друг на друга, но не в силах отвести глаз. Казалось, этот миг будет длиться вечно.
— Киран! — Очарование разиблось. Жих прыгнул в сторону и исчез. Там, всего в нескольких дворах от них, начинались поля. От дома старосты бежал Натан, размахивая каким-то свёртком. Ах да, тесак. Точно. За ним не отставал раскрасневшийся Анакс. Сквозь приоткрытые ставни на улицу выглядывали обеспокоенные жители. — Киран! Ты в порядке?
— Да, всё нормально, — пожиратель почувствовал горечь во рту. — Жаль, вы его спугнули.
— Жаль?! Да он тебя чуть не сожрал! — Анакс, казалось, вот-вот забьётся в истерике. — Чтоб ты облысел, придурок!!!
— Сможешь его теперь выследить? — спросил Натан, игнорируя брызжущего слюной младшего мага.
— Да, я запомнил, как он выглядел, — Киран в задумчивости смотрел в сторону полей. Анакс, наконец, заметил, что паникует только он один, и, устыдившись, замолчал. Он решительно не понимал этих двоих. — Кстати, он не ушёл. Ждёт.
— Ждёт? — Натан повернулся и посмотрел туда же, куда и напарник, но не увидел ничего, кроме темноты. Киран молча кивнул.
— Приходил знакомиться. Увидел новых людей, выжидал, что будем делать.
— Но он всего лишь животное? — подал голос Анакс. Киран удивлённо посмотрел на мага, будто только сейчас вспомнил о его существовании.
— Не в пример умнее тебя. Жих стар, и не может больше охотиться, как раньше. Даже если он уйдёт отсюда, это лишь значит, что он уйдёт в другую деревню.
— Но как его поймать? Под заклинания он не подставится — видел, как он сдёрнул, как только нас увидел? Магов за версту чует, — Натан потёр шею. Ему казалось, что взгляды из окон пробуравили в нём уже несколько сотен дырок. Но выходить на улицу селяне не решались. — А местные будут лишь помехой.
— Да, — Киран вздохнул. — Пока он ещё в раздумьях, нужно брать. Иначе уйдёт — в лесу ни в жизнь не поймаем, — пожиратель взвесил в руке тесак. — Сможешь его отгородить от опушки огненной завесой?
— Не уверен, я никогда так далеко не бил, могу промахнуться, — но несмотря на слова, Натан уже разминал плечи и пальцы. В этот раз он хорошо построит Ловчую Вуаль. — Если тебя тоже зацепит, сильно не ругайся.
— Вы что собрались делать? — Анакс переводил взгляд с Натана на Кирана. — Вы что, совсем с ума сошли?
— Не будешь помогать — не мешай, — Киран двинулся к воротам — в отличие от жиха прыгать через частокол он не умел.
— Вы что, на него собрались идти вот так?! С одним мечом и одним магом?! — он не мог поверить своим глазам. Эван был неправ. Чертовски неправ, когда говорил, что Натан с Кираном — удачный вариант, с хорошими рекомендациями. — Вы же сами сказали, что там — старый, опытный жих!
Киран полубернулся и посмотрел на Анакса поверх плеча. Маг почувствовал, как рубашка прилипла к внезапно намокшей спине. Сейчас седовласый сам походил на какого-то неведомого хищника, с диким взглядом, и странной полуулыбкой, не сулящей ничего хорошего. Уж человек ли он? Понятное дело, что мерещится всякое из-за игры света и тени от неровно горящих факелов, да и необычный цвет волос придавал Кирану демонический вид.
— Самоубийцы хреновы! — маг заторопился следом. Остаться в деревне и пропустить самое интересное он не мог.
Одного отрицать было нельзя: эта пара работала вместе на удивление слаженно. Им хватало коротких — со стороны бессмысленных — возгласов, чтобы согласовывать дальнейшие действия. И было
