— Нет, не забыл, я в этот раз специально проверял, — огрызнулся Киран, и уткнулся в замершего на пороге мага. На одной из кроватей сидел Морган и держал в руках пакетик с жареными орехами. На полу валялось несколько пустых упаковок, на столе лежало несколько ещё запечатанных.
— Я думал, вы только к вечеру вернётесь, — ничуть не удивившись, заявил пришелец, продолжая грызть орешек. — Но так даже лучше. Заходите. И дверь закройте.
— Чему обязаны неожиданным визитом? — слегка дрогнувшим голосом поинтересовался Натан. Он совсем не ожидал, что встретится со светом Морганом ещё раз, да ещё так скоро.
— Я проверил, о Натане из Двины нет записей в Книге Имён, — Морган решил не ходить вокруг да около, а сразу перешёл к делу. — И Пиел не знал, что вы сможете защитить Меч Неназываемого. Это мы тоже уже проверили, — он сделал драматическую паузу. — Вы Наблюдатели?
Натан открыл и закрыл рот. Что здесь сказать? Какой вариант вам бы показался правдивее: что Совет Храмов прислал под прикрытием одного из могущественных Наблюдателей, расследуя возможные нарушения, или что существует дипломированный маг без фамильяра, который может призывать срединных демонов, не пользуясь кругом призыва? Вряд ли результаты той комиссии, собранной старым ректором, стали достоянием широкой общественности. Но выдавать себя за храмовных служителей запрещено законом и строго карается. Хотя в этой ситуации было бы очень удобно.
— Нет, мы сами по себе. Но благодарю, что заподозрили в нас Наблюдателей, это большая похвала, — Натан заставил себя поклониться.
— Тогда кто вы?
— Я обещал Преподобной Райне не говорить, — это было недалеко от истины. Тем более, в такой формулировке всё выглядело так, будто бы Натан неплохо знаком со старой волшебницей, скорее всего работает на неё. Неважно, что он видел её лишь однажды, незадолго до выпускных экзаменов. Свет Морган вздрогнул, услышав это имя. Её Преподобие Райна не была частью Совета Храмов, но сила её власти была просто невероятна. Поговаривали, что она дружила с королевским магом и была единственной из магов, кто смел ему перечить. Теперь Морган дважды подумает, прежде чем просить что-то — быть обязанным Её Преподобию может быть чревато. Особенно для храмовника. — Чем мы можем быть полезны в этот раз?
Морган раздумывал несколько долгих мгновений. Было видно, что он не сомневался в том, что Натан с Киарном окажутся Наблюдателями. Они не могли не быть.
— Вас могло удивить, в какой спешке мы перевозили Меч Неназываемого, — всё же начал он. Похоже, свет Морган был в большой нужде. — Сейчас наступили тяжёлые времена, сторонники Дайну наступают намного активнее, чем мы могли предполагать. В наших рядах появилось много перебежчиков, особенно среди младших служителей, — свет замолчал, собираясь с мыслями. Ему было сложно рассказывать о таком постороннему человеку. — Грядёт новая война с югом. Этого следовало ожидать, но… мы не думали, что это случится так скоро. В попытках подорвать нашу мораль, южане охотятся за нашими реликвиями. Одна из них, Плащаница света Адена, была похищена несколько месяцев назад. Она находится в Абие. И мы должны вернуть её во что бы то ни стало.
— Тяжёлая задача, — Натан сочувственно кивнул, — Абиа — столица Зива, самое сердце врага.
— Да, — воодушевился свет Морган, — Именно поэтому нам нужен кто-то достаточно искусный и опытный, как вы.
— Нет, — ответ младшего мага прозвучал резко, как пощёчина.
— Прошу прощения?
— Я вынужден отказаться от вашего предложения.
— Но начисление баллов по шкале особо опасных заданий, премия в виде…
— Простите, свет Морган, но нет.
— Одно это задание принесёт вам больше пятидесяти баллов!
— Рекомендую обратиться к Её Преподобию, возможно, она порекомендует вам кого-то не менее достойного. А сейчас нас ждут дела. Киран, покупки.
Пожиратель, всё это время стоявший за спиной Натана, с готовностью сгрузил свёртки возле кровати.
— Когда мы вернёмся, вас здесь не будет, — младший маг повернулся к двери. От страха не осталось и следа. Храмовник пришёл не за тем, чего он так опасался. — И, свет Морган, не забудьте убраться за собой, как будете уходить.
Они в молчании спустились по лестнице, вышли на улицу и прошли почти квартал, когда Киран, наконец, осмелился подать голос:
— Больше пятидесяти баллов. Я не думал, что ты сможешь отказаться.
— Я молод и горяч, но я не самоубийца, — Натан тяжело вздохнул. Да, одно это задание принесло бы ему новую ступень, и дало задел для следующей — каждая новая ступень требовала всё большего количества этих дурацких баллов. — Могу поспорить, если они эту чёртову плащаницу ещё не сожгли, то охраняют не хуже наложниц короля. Тем более, как мы могли бы общаться с ними? Они же там не на торренсийском разговаривают. Да и моё умение смешивать краски ещё не настолько хорошо, чтобы тебе не отрубили голову на границе.
— Слова не мальчика, но мужа. Спасибо, что побеспокоился, — Киран улыбнулся. Его действительно четвертовали бы на ближайшем перекрёстке. С прислужниками Тёмного Дайну только так и поступают. — Но если что, я вполне неплохо говорю на зивском. И даже немного читаю, имей ввиду на будущее.
Младший маг удивлённо посмотрел на пожирателя, но потом вспомнил, что тот съел южанина в Ургеле.
— Жаль, что тебе не попался никто из грамотных торренсийцев. Если бы ты умел писать, мы зарабатывали бы намного больше.
Киран лишь развёл руками.
— Ладно, пойдём, выторгуем из Эвана побольше баллов. В Дюраране становится опасно — вдруг этот чокнутый действительно напишет Её Преподобию, — Натан совсем не хотел оказаться здесь, когда прийдёт ответ от старой волшебницы.
Глава 10
Они остановились на ночлег в Нижних Луках. Небольшая деревня была первой из многих запланированных остановок на пути обоза. Кроме 'Подбела' в охране участвовало ещё две организации: 'Стальные клинки Дюрса' и артель мага Ниниана. Задание оказалось намного масштабнее, чем Натан мог предположить: двадцать шесть гружёных телег, восемь из них тяжеловозы, и шестнадцать вьючных лошадей. Двадцать два воина и шесть магов охраны. Очень не слабо.
Натан впервые участвовал в чём-то настолько масштабном.
Эван остался в городе, и сейчас людьми 'Подбела' командовал Шорн, заместитель Эвана. Натан несколько раз пытался запомнить имена всех сопровождающих, но безуспешно. Кроме людей Ниниана, как дружественных магов.
— Эй, красавчик, — позвал Кирана один из 'стальных клинков'. Пожиратель отвлёкся от точки ножей и вопросительно посмотрел на наёмника. Высокий, но не огромный, жилистый и в меру мускулистый, в плаще, обычном для северян, и с длинными русыми волосами, заплетёнными в косы, как принято у северян. Наверное, северянин. — Умеешь со своим тесаком управляться, или носишь, как украшение?
— Хочешь проверить? — Киран беззлобно улыбнулся и отложил точило. Народ на стоянке заволновался и начал подтягиваться к площадке перед конюшней — предстояло знатное зрелище. Для наёмников это была хорошая возможность проверить, чего спутники стоят в бою, да и поразвлечься заодно. Главное, не наносить друг другу увечий — раненный союзник понижал шансы добраться до цели живым и одним куском.
— В наших краях редко встретишь южанина, хоть ты и не похож на них, — наёмник снял плащ и бросил кому-то из друзей. Из быстро собирающейся толпы донеслось улюлюканье. Пожирателя приняли за южанина из-за оружия — на севере подобные короткие и широкие мечи были не в ходу.
