металлическую фляжку и набор маленьких складных стопок. – Будешь?
Что ж, почему бы и нет? В конце концов, он сейчас не на работе, даже более того – в относительной безопасности, да и компания подобралась, что и говорить, приятная…
– А давай!
Марта разлила напиток и протянула одну из стопок Нику. Тот осторожно сжал пальцами крошечный металлический цилиндрик и понюхал трепещущую внутри янтарную жидкость: в нос ударил терпкий, но приятный, бархатный и чуть маслянистый запах. Виски.
– Говорят, в старые времена было принято произносить нечто вроде короткого пожелания перед тем, как выпить, – подняла свой бокальчик Марта.
– Эта традиция называлась «тост», – ответил Ник. – Предлагаю выпить за знакомство.
– Нет, – качнула головой Марта, – звучит как будто знакомство уже давно осталось в прошлом. А я хочу, чтобы оно не заканчивалось, едва начавшись.
Покончив с кофе, они вместе покинули бар и направились в сторону «эспланады», где в любое время суток было шумно и многолюдно, а из дверей многочисленных развлекательных заведений не переставала звучать музыка. Не сговариваясь, они свернули в один из танцевальных клубов и, надев предлагаемую на входе нейрогарнитуру, нырнули в полыхающий разноцветными огнями полумрак. Музыку выбирала Марта – благодаря плотно прилегающим к вискам наушникам, она звучала только для них одних. Девушка двигалась в такт мелодии с завораживающей грацией, Ник буквально не мог оторвать от нее глаз. Заметив, как он восхищенно следит за ней взглядом, Марта улыбнулась и увлекла его за собой. Мелодия замедлилась, тонкие руки девушки обвили его шею, он почувствовал, как острые плотные соски под мягкой тканью коснулись его груди, а лицо окунулось в дурманящее облако аромата ее волос. Не то от выпитого виски, не то под действием медленно вращающегося пола танцплощадки у него начала немного кружиться голова.
Потом они отправились на прогулочную палубу. Здесь цвела самая настоящая оранжерея: многочисленные растения, позаимствованные из совершенно разных кислородных миров, наполняли все вокруг множеством разнообразных ароматов, образуя причудливые разноцветные заросли, в которых зеленые земные хамедореи соседствовали с синелистыми калорианскими ламелиями, а кроваво-красные джанезийские граноцеи прятались меж лимонно-желтыми марисами с Нориса. Вокруг этих фантасмагорических райских кущ петляли присыпанные искусственным песком тропинки, а листья перебирал прохладный ветерок, при каждом прикосновении которого Марта зябко ежилась, все теснее прижимаясь к Нику.
Они спустились в его каюту уже под утро.
– Подожди, – сказала она и скрылась за полупрозрачной дверью душевой комнаты. Через несколько минут девушка появилась оттуда, завернувшись в широкое мохнатое полотенце, и на ее коже блестели, точно бриллианты, крошечные капли воды. Точно такой же россыпью поддельных бриллиантов мерцало за панорамным окном нарисованное компьютером непроглядное космическое небо.
Полотенце беззвучно скользнуло на пол, и, осторожно ступая по мягкому ковру, Марта приблизилась к сидящему на краю кровати Нику. Протянула тонкие пальцы, бережно, словно опасаясь поранить, принялась расстегивать рубашку на его груди. Ее ладони коснулись его кожи, пробежали по плечам и сомкнулись на спине, увлекая Ника за собой. Упругие бедра девушки крепко обхватили его талию.
– Подожди… Не торопись, – прошептала она, и ее теплое дыхание коснулось его лица.
Ник не стал торопиться. Вдыхая пьянящий аромат ее кожи, он нежно коснулся рукой разлетевшихся по подушке мягких волос, дотронулся до ее губ, словно пробуя их на вкус. Она подалась навстречу и охотно приняла его в себя, а затем мир для них обоих на короткое время перестал существовать.
– Уважаемые господа пассажиры, говорит капитан Эрик Клебье…
Ник с трудом разлепил глаза. Казалось, с того момента, как он заснул, прошло всего лишь несколько минут. Он пошевелился и в тот же миг с ужасом осознал, что руки крепко стянуты за спиной. Ноги тоже сдерживали невидимые цепкие путы. Тем временем спрятанный где-то под потолком динамик продолжал невнятно бубнить:
– …К сожалению, в программу нашего круиза были внесены незначительные изменения. Поскольку гейт на Пангее неожиданно оказался захвачен подразделениями «Ю Эй», наш корабль вышел в стандартное пространство в окрестностях планеты Эллора. Мы можем предложить вам несколько увлекательных экскурсий на поверхность этого кислородного мира класса «В», где сохранились уникальные следы давно исчезнувшей древней цивилизации. Вы сможете увидеть своими глазами потрясающие воображение памятники архитектуры, включая знаменитые «небесные дворцы» Манатоса, подземные храмы в городе Памос и глубоководный светящийся океан, в котором обитают огромные двоякодышащие ящеры. Во время экскурсии предоставляется бесплатный обед. Шаттлы отправляются с третьей транспортной палубы каждые сорок минут. Компания приносит вам свои извинения за доставленные неудобства, мы продолжим наше путешествие на Пангею, как только с планетой будет восстановлено регулярное сообщение…
Марта сидела на краю кровати, поджав под себя ноги, и с интересом листала «пад» Ника. Заметив, что он проснулся, обернулась, приветливо улыбнувшись:
– Доброе утро.
– Развяжи!
– Зачем?
– В туалет хочу.
Несколько мгновений девушка задумчиво разглядывала его обнаженные плечи, потом отвернулась.
– Нет. Я не люблю, когда меня обманывают… Кристер.
Ник изо всех сил напряг мускулы, пытаясь освободиться, но его старания не увенчались успехом.
– И не пытайся. У меня богатый опыт в связывании мужчин полотенцами.
– Даже спрашивать не буду, где ты его приобрела… Я не Кристер. Меня зовут Ник. Ник Фадеев.
– Да ну? – подняла тонкую бровь Марта, разыгрывая удивление. – А счет открыт на имя Кристера Рутта, пропавшего без вести, по данным из Инфонета, около полутора лет назад. На счете, кстати, всего две тысячи дариев.
– Я и не говорил, что богат.
– И напрасно. Я бы не тратила на тебя время.
– А как же веселая беззаботная жизнь? – ухмыльнулся Ник. – Бесплатные коктейли, путешествия от планеты к планете?
– Это просто бизнес, – пожала плечами девушка. – Ну что здесь такого? Подцепить богатенького парня…
– Проверить его ай-ди, затем, пока спит, закачать в «пад» небольшую программку… – продолжил за нее Ник. – Потом каждую неделю с его счета станет списываться небольшая, совсем незначительная сумма. Парень, пуская слюни, будет вспоминать юную красотку, с которой он закрутил мимолетный роман во время очередного путешествия, даже не зная, что незаметно для себя кормит целую ораву киберпреступников. Вы ведь никогда не действуете в одиночку, верно?
Марта смерила его долгим оценивающим взглядом.
– Ну положим. Только у тебя нет ай-ди. И счет открыт на подставное лицо. Иными словами, либо ты и есть пропавший Кристер Рутт, скрывающийся от кого-то на этом корабле, либо каким-то образом ты получил доступ к его платежным реквизитам… И в том и в другом случае ты опасен.
– Я не Кристер Рутт.
Марта пожала плечами, склонилась над «падом», а потом что-то нажала на небольшом тонком экране, и в комнате послышался хорошо знакомый бодрый голос:
– Привет. Я не знаю, как тебя зовут, но это сейчас и неважно…
Девушка внимательно отсмотрела все ролики от начала и до конца, затем прокрутила их еще раз.
– Убедилась?
Ник завозился на кровати, пытаясь принять более удобную позу, чтобы хоть немного размять затекшие руки и ноги. Марта несколько долгих минут молчала, затем все-таки подняла на него задумчивый взгляд:
