– Убедилась. Что ж, думаю, нужно сдать тебя службе безопасности корабля.
– Ага. И я тут же сообщу им, что на борту находится опасная мошенница, похитившая мой ай-ди и укравшая все деньги с расчетного счета, – ухмыльнулся от уха до уха Ник. – Другие предложения будут?
– Тогда имеет смысл оставить тебя здесь, в каюте. «Пад» я на всякий случай прихвачу с собой.
– Валяй, – кивнул он. – Только, боюсь, далеко ты с ним не уйдешь. Тебя очень скоро вычислят и пристрелят те самые веселые парни, от которых я и пытался сбежать на «Оливии». А то, что они висят у меня на хвосте, я могу сказать тебе совершенно точно.
– Вот черт… – Марта задумчиво потерла указательным пальцем переносицу. – Сколько?
– Что? – растерянно переспросил Ник.
– Сколько бабла ты у них подрезал?
Ах, вот оно что… Похоже, милая девочка очень любит деньги, и, судя по тому, как загорелись ее очаровательные серые глаза, на этой искренней и беззаветной любви можно сыграть неплохую партию.
– Тебе какая разница? – стараясь придать лицу бесстрастное выражение и при этом не рассмеяться, грубо спросил Ник. Марта состроила обиженную физиономию и придвинулась чуть ближе:
– Я, кажется, задала вопрос. Это ты лежишь на койке связанный, а я, между прочим, могу сделать с тобой все что угодно.
– Ну так сделай! Можешь повторить то, что вытворяла сегодня ночью, мне очень понравилось…
– Ах ты… – зашипела девушка и, пошарив рукой под одеялом, сгребла в ладонь то, что росло у Ника чуть пониже живота. Острые коготки больно впились в кожу. Ник непроизвольно вскрикнул.
– Говори!
– Ну, я не знаю точно… – Он с трудом демонстрировал холоднокровие, хотя, несмотря на двусмысленность ситуации, изнутри его просто душили приступы смеха. – Если я правильно оценил ситуацию, речь здесь может идти о суммах порядка семисот – восьмисот миллионов дариев…
– Сколько?!
– Осторожно, оторвешь ведь!
– Да и хрен с ним, тебе за такие бабки два пришьют. Половину!
– Офигела? – изо всех сил выпучил глаза Ник, искренне надеясь, что не переигрывает. – Какую, на хрен, половину? Пять процентов – и радуйся. Тебе до конца жизни хватит, еще и внукам останется.
– Сорок.
– Да ты с ума сошла! Десять.
– Тридцать.
– Пятнадцать процентов – и по рукам. Не заставляй меня нервничать.
– Двадцать! – Марта сжала кулачок чуть сильнее, заставив Ника подавиться воздухом.
– Ну хорошо, хорошо, двадцать! Марта, отпусти, больно ведь!
– Меня зовут Мария, – сказала девушка, разжимая пальцы и одновременно пытаясь нащупать под одеялом туго скрученный узел, удерживавший руки Ника. – Если полностью, Мария-Хосе-Гонсалес-Августа- Исабель-Лопес.
– Язык сломаешь, – мрачно прокомментировал Ник, растирая освободившееся предплечье, по которому уже начали бегать мурашки размером со слона.
– Ага, – кивнула Марта-Мария, и черные волосы рассыпались по ее загорелым плечам, – у папочки было отменное чувство юмора.
Первым делом Ник вприпрыжку отправился в туалет, затем долго стоял под душем, слушая, как девушка нервно ходит из угла в угол каюты. «Пад» он предусмотрительно захватил с собой, решив не оставлять его теперь без присмотра ни на минуту. Наконец он обмотал бедра полотенцем, мгновение помедлил и повесил его обратно на крючок. Из ванной он выбрался голышом, трезво рассудив, что полотенца от его новой знакомой лучше на всякий случай держать подальше. А на досуге следовало еще хорошенько поразмыслить, как теперь избавиться от этой неожиданной обузы.
– Мы летим на Эллору, – встретила его прямо с порога неожиданным сообщением Мария.
– Это кто так решил?
– Это я так решила.
– Хочешь посмотреть уникальные подземные дворцы Манатоса и поплавать в светящемся океане с двоякодышащими земноводными ящерами? – не упустил случая вставить шпильку Ник.
– Нет, хочу кое с кем посоветоваться, – смахнула со лба непослушную челку девушка. – На Эллоре у меня есть друзья.
– А если я не соглашусь?
– То очень сильно об этом пожалеешь.
Глядя в ее глаза, Ник был склонен поверить этой угрозе.
– Хорошо-хорошо! – примирительно поднял ладони он. – На Эллору так на Эллору. Но сначала – в ресторан. Я голоден, как стая калорианских крокодилов.
– На Калорисе не водятся крокодилы, – с совершенно серьезным выражением лица поправила его Мария, – к тому же они не охотятся стаями. Отвернись, я оденусь.
«Странные существа, эти женщины, – подумал про себя Ник, натягивая небрежно брошенные на ковер брюки, – как демонстрировать ночью приступ внезапно нахлынувшей страсти, так можно обойтись и вовсе без одежды, а чуть что, так сразу „отвернись“…»
– Я готова, – послышался сзади довольный голос.
Ник придирчиво оглядел с ног до головы облаченную в красную блузку и короткие бриджи стройную фигуру девушки. Что ж, можно смело констатировать, что утром она выглядит ничуть не хуже, чем вечером.
– Прошу, – Ник галантно распахнул перед ней дверь каюты и тут же, схватив ее за локоть, втащил обратно, быстро провернув ручку замка в положение «закрыто». Кажется, успел: несколько облаченных в серые форменные комбинезоны Ассоциации мужчин, целенаправленно двигавшихся по направлению к его комнате от дальнего конца коридора, по всей видимости, не заметили этого маневра. По крайней мере Нику очень хотелось на это надеяться.
– Так у кого ты спер восемьсот миллионов? – встревоженно заглянув ему в лицо, шепотом переспросила Мария.
– Вот у них. А если быть более точным, то у сэма Алана Кристофера Долтона лично.
– Черт… – прошептала девушка и, повернувшись, безвольно облокотилась спиной о запертую дверь.
– Поздно, милая, – улыбнулся Ник и ободряюще похлопал ее по плечу. – Теперь ты в доле. Двадцать процентов, помнишь?
Глава 11
Изображение мерцало и подрагивало, казалось, оно готово исчезнуть в любой миг, рассыпаться на пикселы от случайного дуновения сквозняка. Участники видеоконференции хранили молчание. Сгорбленная сухая фигурка в инвалидном кресле с видимым усилием подняла голову и обвела присутствующих пристальным взглядом бледных, бесцветных глаз так, словно они находились сейчас рядом, а не за десятки миллионов километров.
– Прежде чем мы начнем, – зашелестел речевой синтезатор, – мне хотелось бы почтить память нашего друга и соратника сэма Алесандеску. Это огромная потеря для всех нас…
Сидящие перед панорамными экранами люди встретили данное сообщение гробовой тишиной.
– Что ж, а теперь продолжим. Сэм Цзян доложит нам о текущем состоянии дел. Прошу вас, сэм Цзян.
– Противник захватил гейты в шести периферийных системах Сферы, – бодро отрапортовал Ли, – если честно, мы не ожидали от них такой прыти. Гейты практически никак не охраняются, а в тех случаях, когда в усиление подразделениям планетарной обороны были переданы сторожевые корабли, противник использовал брандеры и силы своего ударного флота. Вот, взгляните…
Перед слушателями возникла яркая светящаяся точка, быстро разрослась в гигантский вращающийся шар, моделирующий внутреннюю структуру Сферы. Неподалеку от ее поверхности вспыхнули и
